Il massacro di Nanchino, 1937

Alla fine di dicembre del 1937 e all'inizio di gennaio del 1938, l'esercito imperiale giapponese perpetrò uno dei più orribili crimini di guerra dell'era della seconda guerra mondiale. In quello che è noto come il massacro di Nanchino o lo stupro di Nanchino, i soldati giapponesi hanno sistematicamente stuprato migliaia di donne e ragazze cinesi di tutte le età, persino i bambini. Hanno anche ucciso centinaia di migliaia di civili e prigionieri di guerra in quella che allora era la capitale cinese di Nanchino (ora chiamata Nanchino). 

Queste atrocità continuano a colorare le relazioni sino-giapponesi fino ai giorni nostri. In effetti, alcuni funzionari pubblici giapponesi hanno negato che il massacro di Nanchino sia mai avvenuto, o ne abbiano minimizzato significativamente la portata e la gravità. I libri di storia in Giappone menzionano l'incidente solo in una singola nota a piè di pagina, se non del tutto. È fondamentale, tuttavia, che le nazioni dell'Asia orientale affrontino e superino gli eventi raccapriccianti della metà del 20 ° secolo se affronteranno insieme le sfide del 21 ° secolo. Quindi, cosa accadde veramente al popolo di Nanchino nel 1937-38?

L'esercito imperiale giapponese invase la Cina devastata dalla guerra civile nel luglio del 1937 dalla Manciuria a nord. Guidò verso sud, prendendo rapidamente la capitale cinese di Pechino. In risposta, il Partito nazionalista cinese ha spostato la capitale nella città di Nanchino, a circa 1.000 km (621 miglia) a sud.

L'esercito nazionalista cinese o Kuomintang (KMT) perse la città chiave di Shanghai a causa dell'avanzata giapponese nel novembre del 1937. Il leader del KMT Chiang Kai-shek si rese conto che la nuova capitale cinese di Nanchino, a soli 305 km (190 miglia) sul fiume Yangtze da Shanghai, non poteva resistere a lungo. Invece di sprecare i suoi soldati in un inutile tentativo di trattenere Nanchino, Chiang decise di ritirare la maggior parte di essi nell'entroterra a circa 500 chilometri (310 miglia) a ovest di Wuhan, dove le aspre montagne interne offrivano una posizione più difendibile. Il generale KMT Tang Shengzhi è stato lasciato per difendere la città, con una forza non addestrata di 100.000 combattenti scarsamente armati. 

Le forze giapponesi in avvicinamento erano sotto il temporaneo comando del principe Yasuhiko Asaka, un militarista di destra e lo zio per matrimonio dell'imperatore Hirohito. Stava sostituendo l'anziano generale Iwane Matsui, che era malato. All'inizio di dicembre, i comandanti della divisione informarono il principe Asaka che i giapponesi avevano circondato quasi 300.000 truppe cinesi intorno a Nanchino e all'interno della città. Gli dissero che i cinesi erano disposti a negoziare una resa; Il principe Asaka rispose con un ordine di "uccidere tutti i prigionieri". Molti studiosi considerano questo ordine come un invito ai soldati giapponesi a scatenarsi a Nanchino.

Il 10 dicembre, i giapponesi hanno montato un attacco a cinque punte su Nanchino. Entro il 12 dicembre, il comandante cinese assediato, il Generale Tang, ordinò un ritiro dalla città. Molti dei coscritti cinesi non addestrati hanno rotto i ranghi e sono corsi, e i soldati giapponesi li hanno cacciati, catturati o massacrati. Essere catturati non era una protezione perché il governo giapponese aveva dichiarato che le leggi internazionali sul trattamento dei prigionieri di guerra non si applicavano ai cinesi. Circa 60.000 combattenti cinesi che si arresero furono massacrati dai giapponesi. Il 18 dicembre, ad esempio, migliaia di giovani cinesi hanno avuto le mani legate dietro di loro, poi sono stati legati in lunghe file e hanno marciato verso il fiume Yangtze. Lì, i giapponesi hanno aperto il fuoco su di loro in massa. Le urla dei feriti continuarono per ore, mentre i soldati giapponesi si facevano strada lentamente lungo le linee per baionetta coloro che erano ancora vivi e scaricavano i corpi nel fiume.

Anche i civili cinesi hanno dovuto affrontare orribili morti mentre i giapponesi occupavano la città. Alcuni furono fatti saltare in aria con mine, falciati a centinaia con mitragliatrici o spruzzati con benzina e incendiati. F. Tillman Durdin, un reporter per il New York Times che furono testimoni del massacro, riferirono: "Nel prendere il controllo di Nanchino i giapponesi si abbandonarono a massacri, saccheggi e rapine superarono nella barbarie qualsiasi atrocità commessa fino a quel momento nel corso delle ostilità sino-giapponesi ... Truppe cinesi indifese, disarmate per la maggior parte e pronti alla resa, furono sistematicamente radunati e giustiziati ... Anche i civili di entrambi i sessi e di tutte le età furono fucilati dai giapponesi ". Corpi ammucchiati nelle strade e nei vicoli, troppi per un conteggio accurato.

Forse ugualmente terrificanti, i soldati giapponesi si fecero strada attraverso interi quartieri violentando sistematicamente ogni donna che trovarono. Le bambine hanno avuto i loro genitali aperti con le spade per facilitare lo stupro. Le donne anziane sono state violentate in gruppo e poi uccise. Le giovani donne potrebbero essere violentate e poi portate nei campi dei soldati per settimane di ulteriori abusi. Alcuni soldati sadici hanno costretto i monaci buddisti celibe e le suore a compiere atti sessuali per loro divertimento, o hanno costretto i membri della famiglia ad atti incestuosi. Almeno 20.000 donne sono state stuprate, secondo la maggior parte delle stime.

Tra il 13 dicembre, quando Nanchino passò ai giapponesi e la fine di febbraio 1938, l'orgia di violenza dell'esercito imperiale giapponese causò la morte di circa 200.000 a 300.000 civili e prigionieri di guerra cinesi. Il massacro di Nanchino si erge come una delle peggiori atrocità del sanguinoso ventesimo secolo.

Il generale Iwane Matsui, che si era in qualche modo ripreso dalla sua malattia al momento della caduta di Nanchino, emise diversi ordini tra il 20 dicembre 1937 e il febbraio del 1938 chiedendo che i suoi soldati e ufficiali "si comportassero correttamente". Tuttavia, non è stato in grado di metterli sotto controllo. Il 7 febbraio 1938, rimase in piedi con le lacrime agli occhi e sconvolse i suoi ufficiali subordinati per il massacro, che credeva avesse fatto un danno irreparabile alla reputazione dell'esercito imperiale. Lui e il principe Asaka furono entrambi richiamati in Giappone più tardi nel 1938; Matsui si ritirò, mentre il principe Asaka rimase membro del Consiglio di guerra dell'Imperatore.

Nel 1948, il generale Matsui fu dichiarato colpevole di crimini di guerra dal Tribunale per i crimini di guerra di Tokyo e fu impiccato all'età di 70 anni. Il principe Asaka sfuggì alla punizione perché le autorità americane decisero di esentare i membri della famiglia imperiale. Altri sei ufficiali ed ex ministro degli Esteri giapponese Koki Hirota sono stati impiccati per i loro ruoli nel massacro di Nanchino, e altri diciotto sono stati condannati ma hanno ottenuto pene più leggere.