The Narmer Palette

La tavolozza Narmer è il nome di una lastra a forma di scudo elaboratamente scolpita di scisto grigio realizzata durante l'Antico Regno dell'Egitto dinastico (circa 2574-2134 a.C.). È la prima rappresentazione monumentale di qualsiasi faraone: le incisioni sulla tavolozza raffigurano eventi nella vita del re Narmer, noto anche come Menes, considerato il sovrano fondatore dell'Egitto dinastico.

La tavolozza di Narmer è stata trovata in un deposito con 2.000 altri oggetti votivi all'interno delle rovine di un tempio nella sua capitale Hierakonpolis a sud di Luxor. Gli archeologi britannici James E. Quibell e Frederick Green hanno trovato il deposito principale durante la loro stagione di campo 1897-1898 a Hierakonpolis.

Tavolozza e tavolozze

La tavolozza Narmer è lunga 64 centimetri (25 pollici) e la sua forma a scudo è la stessa di quella usata per lo strumento domestico chiamato tavolozza, che era usata per contenere i cosmetici. Le più semplici palette cosmetiche domestiche erano state realizzate dagli egiziani per almeno mille anni prima della data della palette Narmer. Ciò non è inusuale nell'iconografia egizia: la tavolozza di Narmer fa parte di una serie di oggetti portatili scolpiti in modo elaborato risalenti al periodo formativo della cultura dinastica in Egitto, verso la fine del terzo millennio a.C. Molti di questi oggetti sono repliche cerimoniali di oggetti domestici usati a lungo.

Altri esempi di grandi oggetti scolpiti raffiguranti le opere dei faraoni del Vecchio Regno includono il Narmer Macehead, che illustra la presentazione di animali e persone a un sovrano seduto, probabilmente Narmer; un coltello di selce con un manico d'avorio che mostra una scena di combattimento trovata a Gebel el-Arak; e un pettine leggermente più tardi in avorio che porta il nome di un re diverso della Prima Dinastia. Tutte queste sono versioni elaborate e sovradimensionate di tipi di manufatto comuni trovati nei periodi Badarian / Khartum Neolitico-Naqada I, e in questo modo rappresentano riferimenti a quella che sarebbe stata la storia antica per il popolo del Vecchio Regno.

Who Was Narmer?

Narmer, o Menes, governò verso il 3050 a.C. ed era considerato dalla prima dinastia egiziana il fondatore di quella dinastia, l'ultimo re di quella che gli archeologi chiamano Dynasty 0 o Early IB Age del bronzo. La civiltà dinastica egiziana è iniziata oltre 5.000 anni fa con l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto in un'unica Polity dell'Alto Egitto con sede a Hierankopolis, quell'unificazione attribuita a Narmer nei documenti storici egiziani. Numerosi scritti egiziani successivi affermano che Narmer fu il conquistatore di tutte le società lungo il fiume Nilo, ma permangono alcuni dubbi accademici. La tomba di Narmer è stata identificata a Naqada.

Le palette cosmetiche iniziarono ad essere utilizzate come oggetti di prestigio in Egitto già nel periodo predinastico di Naqada II-III (3400-3000 a.C.). Una depressione su tali palette è stata utilizzata per macinare i pigmenti, che sono stati quindi miscelati in una pasta colorata e applicati al corpo. La tavolozza Narmer probabilmente non è mai stata utilizzata a tale scopo, ma presenta una depressione circolare. Quella depressione è ciò che rende questo lato il "dritto" o fronte della tavolozza; nonostante ciò, l'immagine riprodotta più spesso è quella della schiena.

Iconografia della tavolozza di Narmer

Intagliati nelle pergamene superiori su entrambi i lati della tavolozza di Narmer sono mucche con volti umani, a volte interpretate come le dee Bat e Hathor. Tra i due c'è un serekh, una scatola rettangolare contenente geroglifici del protagonista principale, Narmer.

Il principale rilievo centrale del retro della tavolozza mostra Re Menes che indossa la corona bianca e il vestito dei re dell'Alto Egitto e solleva la sua mazza per colpire un prigioniero in ginocchio. Un falco che rappresenta il dio del cielo egizio Horus si appollaia su un rebus che elenca i paesi sconfitti da Menes e un braccio umano proveniente dal falco tiene una corda che fissa la testa di un prigioniero.

Il lato opposto

Sul fronte o sul lato opposto, il re, con indosso la corona e il costume rossi del Basso Egitto, esce per vedere i corpi accatastati e smembrati dei suoi nemici uccisi, preceduti dalle anime dei re del Basso Egitto. A destra della sua testa è un pesce gatto, la rappresentazione schematica del suo nome Narmer (N'mr). Sotto di esso e attorcigliandosi attorno alla depressione ci sono i lunghi colli di due creature mitiche, i leopardi serpente presi in prestito dalle immagini mesopotamiche. Alcuni studiosi come Millet e O'Connor hanno sostenuto che questa scena funziona come un'etichetta di un anno: la tavolozza rappresenta eventi accaduti durante l'Anno di Smiting the North Land.

Nella parte inferiore del lato opposto, la figura di un toro (che probabilmente rappresenta il re) minaccia un nemico. Nell'iconografia egizia, Narmer e altri faraoni sono spesso illustrati come animali. Narmer è illustrato altrove come un uccello rapace, uno scorpione, un cobra, un leone o un pesce gatto: il suo nome Horus "Narmer" potrebbe essere tradotto come "pesce gatto medio" e il suo nome glifo è un pesce gatto stilizzato.

Lo scopo della tavolozza di Narmer

Esistono diverse interpretazioni dello scopo della tavolozza. Molti lo percepiscono come un documento storico - un po 'di braggadocio politico - in particolare dell'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto. Altri ritengono che sia un riflesso dei primi atteggiamenti dinastici verso il cosmo.

Alcuni, come Wengrow, credono che la tavolozza illustri un culto del bestiame mediterraneo risalente al Neolitico. Dato il suo recupero dall'interno di un deposito del tempio, la tavolozza può essere un oggetto dedicatorio per il tempio in cui è stata trovata, ed è stata probabilmente usata nei rituali che si sono svolti nel tempio e ha celebrato il re.

Qualunque altra cosa la tavolozza di Narmer potrebbe essere, l'iconografia è una manifestazione iniziale e definitiva di un'immagine comune tra i sovrani: il re che colpisce i suoi nemici. Quel motivo è rimasto un simbolo importante per tutto il Vecchio, Medio e Nuovo Regno e fino ai tempi dei Romani, e probabilmente è un simbolo mondiale di sovrani.

fonti

• Hendrickx, Stan, et al. "Le prime rappresentazioni del potere reale in Egitto: i disegni rupestri di Nag El-Hamdulab (Assuan)." antichità, vol. 86, n. 334, 2012, pagg. 1068-1083.
• O'Connor, David. "Contesto, funzione e programma: comprensione delle tavolozze di ardesia cerimoniali." Giornale dell'American Research Center in Egitto, vol. 39, 2002, pagg. 5-25.
• Wengrow, David. "Ripensare i" culti del bestiame "all'inizio dell'Egitto: verso una prospettiva preistorica sulla tavolozza dei narmer." Cambridge Archaeological Journal, vol. 11, n. 1, 2001, pagg. 91-104.
• Wilkinson, Toby AH. "Che re è questo: Narmer e il concetto del sovrano." Il diario di archeologia egizia, vol. 86, 2000, pagg. 23-32.
• Williams, Bruce, et al. "La maniglia del coltello del Metropolitan Museum e gli aspetti delle immagini faraoniche prima di Narmer." Journal of Near Eastern Studies, vol. 46, n. 4, 1987, pagg. 245-285.