La giurisdizione originale della Corte suprema degli Stati Uniti

Mentre la stragrande maggioranza dei casi considerati dalla Corte Suprema degli Stati Uniti arriva ad esso sotto forma di appello a una decisione di una delle corti di appello federali o statali inferiori, alcune ma importanti categorie di casi possono essere portate direttamente alla Corte Suprema sotto la sua "giurisdizione originale".

La giurisdizione originale è il potere di un tribunale di ascoltare e decidere un caso prima che sia stato ascoltato e deciso da qualsiasi tribunale inferiore. In altre parole, è competenza del tribunale ascoltare e decidere un caso prima di qualsiasi controllo d'appello.

La via più veloce per la Corte suprema

Come originariamente definito nell'Articolo III, Sezione 2 della Costituzione degli Stati Uniti, e ora codificato nella legge federale al 28 U.S.C. § 1251. Sezione 1251 (a), la Corte Suprema ha la giurisdizione originale su quattro categorie di casi, il che significa che le parti coinvolte in questi tipi di casi possono portarli direttamente alla Corte Suprema, aggirando così il processo di corte di appello solitamente lungo.

Nell'Atto giudiziario del 1789, il Congresso rese esclusiva la giurisdizione originaria della Corte Suprema nelle cause tra due o più stati, tra uno stato e un governo straniero, e nelle cause contro gli ambasciatori e altri ministri pubblici. Oggi, si presume che la giurisdizione della Corte Suprema su altri tipi di cause che coinvolgono gli Stati dovesse essere concorrente o condivisa, con i tribunali statali.

Le categorie di casi che rientrano nella giurisdizione originale della Corte suprema sono:

• Controversie tra due o più stati;
• Tutte le azioni o procedimenti di cui sono parti ambasciatori, altri ministri pubblici, consoli o vice consoli di Stati stranieri;
• Tutte le controversie tra gli Stati Uniti e uno stato; e
• Tutte le azioni o procedimenti di uno stato contro i cittadini di un altro stato o contro gli stranieri.

Nei casi che comportano controversie tra Stati, la legge federale attribuisce alla Corte suprema giurisdizione sia originale che “esclusiva”, il che significa che tali casi possono essere ascoltati solo dalla Corte suprema. 

Nella sua decisione del 1794 nel caso di Chisholm v. Georgia, la Corte Suprema ha suscitato polemiche quando ha stabilito che l'Articolo III le conferiva la giurisdizione originale per le cause contro uno stato da un cittadino di un altro Stato. Sia il Congresso che gli Stati hanno immediatamente visto questo come una minaccia alla sovranità degli Stati e hanno reagito adottando l'undicesimo emendamento, che afferma: "Il potere giudiziario degli Stati Uniti non deve essere interpretato per estendersi a qualsiasi causa legale o equità, avviato o perseguito contro uno degli Stati Uniti da cittadini di un altro Stato o da cittadini o soggetti di qualsiasi Stato straniero ". 

Marbury v. Madison: An Early Test

Un aspetto importante della giurisdizione originale della Corte Suprema è che il suo Congresso non può ampliare la sua portata. Ciò è stato stabilito nel bizzarro incidente di "Midnight Judges", che ha portato alla sentenza della Corte nel caso storico del 1803 di Marbury v. Madison.

Nel febbraio del 1801, il neoeletto presidente Thomas Jefferson - un anti-federalista - ordinò al suo segretario di stato James Madison di non consegnare commissioni per gli appuntamenti per 16 nuovi giudici federali che erano stati presi dal suo predecessore del partito federalista, il presidente John Adams. Uno dei nominati snobbati, William Marbury, ha presentato una petizione per un mandato di mandamus direttamente alla Corte suprema, per motivi giurisdizionali che il Judiciary Act del 1789 affermava che la Corte suprema "avrebbe il potere di emettere ... scritture di mandamus ... a tutti i tribunali nominati o le persone in carica, sotto l'autorità degli Stati Uniti. "

Nel suo primo utilizzo del suo potere di controllo giurisdizionale sugli atti del Congresso, la Corte Suprema decretò che espandendo il campo di applicazione della giurisdizione originaria della Corte per includere i casi riguardanti le nomine presidenziali ai tribunali federali, il Congresso aveva superato la sua autorità costituzionale.  

Pochi, ma importanti casi

Dei tre modi in cui i casi possono raggiungere la Corte suprema (ricorsi da tribunali inferiori, ricorsi da tribunali supremi statali e giurisdizione originale), di gran lunga il minor numero di casi è considerato sotto la giurisdizione originaria della Corte.

In media, solo due o tre dei quasi 100 casi ascoltati ogni anno dalla Corte Suprema sono considerati sotto la giurisdizione originale. Tuttavia, molti sono ancora casi importanti.

La maggior parte dei casi di giurisdizione originali riguardano controversie sui diritti di frontiera o sull'acqua tra due o più stati, il che significa che possono essere risolti solo dalla Corte Suprema. Ad esempio, l'ormai famoso caso di giurisdizione originale di Kansas v. Nebraska e Colorado il coinvolgimento dei diritti dei tre stati di utilizzare le acque del fiume repubblicano è stato posto per la prima volta nel bacino della Corte nel 1998 e non è stato deciso fino al 2015. 

Altre principali giurisdizioni originali potrebbero comportare azioni legali intentate da un governo statale contro un cittadino di un altro stato. Nel caso emblematico del 1966 di Carolina del Sud contro Katzenbach, per esempio, la Carolina del Sud ha contestato la costituzionalità del Federal Voting Rights Act del 1965 citando in giudizio il procuratore generale degli Stati Uniti Nicholas Katzenbach, un cittadino di un altro stato in quel momento. Nella sua opinione maggioritaria scritta dal venerato capo della giustizia Earl Warren, la Corte suprema ha respinto la sfida della Carolina del Sud ritenendo che il Voting Rights Act fosse un valido esercizio del potere del Congresso ai sensi della clausola di attuazione del quindicesimo emendamento alla Costituzione.