L'ascesa e la caduta della famiglia Borgia

I Borgia sono la famiglia più famigerata dell'Italia rinascimentale e la loro storia di solito ruota attorno a quattro individui chiave: Papa Callisto III, suo nipote Papa Alessandro IV, suo figlio Cesare e sua figlia Lucrezia. Grazie alle azioni della coppia di mezzo, il nome della famiglia è associato all'avidità, potere, lussuria e omicidio.

L'ascesa dei Borgia

Il ramo più famoso della famiglia Borgia ebbe origine con Alfonso de Borgia (1378-1458 e Alfons de Borja in spagnolo), figlio di una famiglia di stato mediocre, a Valencia, in Spagna. Alfons andò all'università e studiò canone e diritto civile, dove dimostrò talento e dopo la laurea iniziò a sorgere nella chiesa locale. Dopo aver rappresentato la sua diocesi in materia nazionale, Alfons fu nominato segretario del re Alfonso V d'Aragona (1396-1458) e divenne profondamente coinvolto nella politica, a volte fungendo da inviato per il monarca. Presto Alfons divenne vicecancelliere, un fidato e contato su un aiutante, e poi si reggette quando il re andò alla conquista di Napoli. Dimostrando abilità come amministratore, ha anche promosso la sua famiglia, interferendo persino con un processo per omicidio per garantire la sicurezza dei suoi parenti.

Quando il re tornò, Alfons condusse trattative su un papa rivale che viveva in Aragona. Ha ottenuto un delicato successo che ha impressionato Roma e divenne sia un prete che un vescovo. Alcuni anni dopo Alfons andò a Napoli, ora governato da Alfonso V d'Aragona, e riorganizzò il governo. Nel 1439 Alfons rappresentò l'Aragona in un consiglio per cercare di unire le chiese orientali e occidentali. Non è riuscito, ma ha impressionato. Quando il re alla fine negoziò l'approvazione papale per la sua presa di Napoli (in cambio della difesa di Roma contro i rivali dell'Italia centrale), Alfons fece il lavoro e fu nominato cardinale nel 1444 come ricompensa. Si trasferì così a Roma nel 1445, a 67 anni, e cambiò l'ortografia del suo nome in Borgia.

Stranamente per l'età, Alfons non era un pluralista, mantenendo solo un appuntamento in chiesa, ed era anche onesto e sobrio. La prossima generazione di Borgia sarebbe molto diversa, e i nipoti di Alfons ora arrivarono a Roma. Il più giovane, Rodrigo, era destinato alla chiesa e studiò diritto canonico in Italia, dove si affermò come donna. Un nipote anziano, Pedro Luis, era destinato al comando militare.

Callisto III: il primo papa Borgia

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L'8 aprile 1455, poco dopo essere stato nominato cardinale, Alfons fu eletto papa, soprattutto perché non apparteneva a nessuna grande fazione e sembrava destinato a un breve regno a causa dell'età. Prese il nome Callisto III. Come uno spagnolo, Callisto aveva molti nemici già pronti a Roma, e iniziò con cura il suo governo, desideroso di evitare le fazioni di Roma, anche se la sua prima cerimonia fu interrotta da una rivolta. Tuttavia, Callisto ruppe anche con il suo ex re, Alfonso V, dopo che Callisto ignorò la richiesta di Alfonso per una crociata.

Mentre Callisto puniva Alonso rifiutando di promuovere i suoi figli, era impegnato a promuovere la propria famiglia. Il neotismo non era inusuale nel papato, anzi, permetteva ai Papi di creare una base di sostenitori. Callisto fece suo nipote Rodrigo (1431-1503) e suo fratello leggermente più grande Pedro (1432-1458) cardinali a metà degli anni '20, atti che scandalizzarono Roma a causa della loro giovinezza e la conseguente dissolutezza. Rodrigo, inviato in una regione difficile come legato pontificio, era abile e di successo. A Pedro fu dato un comando dell'esercito e le promozioni e la ricchezza arrivarono: Rodrigo divenne il secondo al comando della chiesa, e Pedro un Duca e Prefetto, mentre ad altri membri della famiglia furono assegnate diverse posizioni. Quando il re Alfonso morì, Pedro fu mandato a sequestrare Napoli che era tornata in default a Roma. I critici credevano che Callisto intendesse dare Napoli a Pedro. Tuttavia, la questione è arrivata al culmine tra Pedro e i suoi rivali su questo, e ha dovuto fuggire i nemici, anche se è morto poco dopo per la malaria. Aiutandolo, Rodrigo dimostrò coraggio e fu con Callisto quando morì anche lui nel 1458.

Rodrigo: Journey to the Papacy

Dipinto del ritratto di Rodrigo Borgia (1431-1503) Papa Alessandro VI. Scuola tedesca / Getty Images

Nel conclave dopo la morte di Callisto, Rodrigo fu il cardinale più giovane, ma ebbe un ruolo chiave nell'elezione del nuovo Papa Pio II, un ruolo che richiedeva coraggio e il gioco d'azzardo nella sua carriera. La mossa ha funzionato, e per un giovane straniero che aveva perso il suo patrono, Rodrigo si è trovato un alleato chiave del nuovo papa e ha confermato il Vice Cancelliere. Ad essere sinceri, Rodrigo era un uomo di grande abilità ed era perfettamente capace in questo ruolo, ma amava anche le donne, la ricchezza e la gloria. Abbandonò così l'esempio di suo zio Callisto e iniziò ad acquisire benefici e terre per assicurarsi la sua posizione: castelli, vescovi e denaro. Rodrigo ottenne anche rimproveri ufficiali dal Papa per la sua licenziosità. La risposta di Rodrigo è stata quella di coprire di più le sue tracce. Tuttavia, ebbe molti figli, tra cui un figlio di nome Cesare nel 1475 e una figlia di nome Lucrezia nel 1480.

Nel 1464, Papa Pio II morì e quando iniziò il conclave per selezionare il papa successivo, Rodrigo fu abbastanza potente da influenzare l'elezione di Papa Paolo I (servito tra il 1464 e il 1471). Nel 1469, Rodrigo fu inviato come legato pontificio in Spagna con il permesso di approvare o negare il matrimonio di Ferdinando e Isabella, e quindi l'unione delle regioni spagnole di Aragona e Castiglia. Approvando l'incontro e lavorando per convincere la Spagna ad accettarli, Rodrigo ottenne il sostegno di re Ferdinando. Al suo ritorno a Roma, Rodrigo tenne la testa bassa mentre il nuovo papa Sisto IV (servito tra il 1471 e il 1484) divenne il centro delle trame e degli intrighi in Italia. Ai figli di Rodrigo furono date le vie del successo: il figlio maggiore divenne Duca, mentre le figlie si sposarono per alleanze.

Un conclave papale nel 1484 installò Innocenzo VIII invece di far diventare papa Rodrigo, ma il capo dei Borgia teneva d'occhio il trono e lavorò duramente per assicurare gli alleati per quella che considerava la sua ultima possibilità, e fu aiutato dall'attuale papa causando violenza e caos . Nel 1492, con la morte di Innocenzo VIII, Rodrigo mise insieme tutto il suo lavoro con un'enorme quantità di tangenti e fu infine eletto Papa Alessandro VI. È stato detto, non senza validità, che ha acquistato il papato.

Alessandro VI: Il secondo papa Borgia

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Alexander aveva un ampio sostegno pubblico ed era capace, diplomatico e abile, oltre che ricco, edonista e preoccupato di esibizioni ostentate. Mentre Alexander inizialmente cercava di mantenere il suo ruolo separato dalla famiglia, i suoi figli presto beneficiarono della sua elezione e ricevettero un'enorme ricchezza; Cesare divenne cardinale nel 1493. I parenti arrivarono a Roma e furono premiati, e i Borgia furono presto endemici in Italia. Mentre molti altri papi erano stati nepotisti, Alessandro andò più lontano, promuovendo i propri figli e aveva una serie di amanti, qualcosa che alimentò ulteriormente una reputazione crescente e negativa. A questo punto, anche alcuni dei bambini Borgia iniziarono a causare problemi, dato che infastidivano le loro nuove famiglie, e ad un certo punto Alexander sembra aver minacciato di scomunicare un'amante per essere tornata da suo marito.

Alexander dovette presto percorrere una strada attraverso gli stati e le famiglie in guerra che lo circondavano e, inizialmente, tentò di negoziare, incluso il matrimonio di una Lucrezia di dodici anni con Giovanni Sforza. Ha avuto qualche successo con la diplomazia, ma è stata di breve durata. Nel frattempo, il marito di Lucrezia si dimostrò un povero soldato e fuggì in opposizione al papa, che poi lo fece divorziare. Secondo i resoconti, il marito di Lucrezia credeva che le voci di incesto tra Alessandro e Lucrezia persistessero fino ai giorni nostri.

La Francia entrò quindi nell'arena, in competizione per la terra italiana, e nel 1494 il re Carlo VIII invase l'Italia. La sua avanzata fu appena fermata, e quando Carlo entrò a Roma, Alessandro si ritirò in un palazzo. Sarebbe potuto fuggire ma è rimasto per usare la sua abilità contro il nevrotico Charles. Ha negoziato sia la propria sopravvivenza che un compromesso che ha assicurato un papato indipendente, ma che ha lasciato Cesare sia un legato papale che un ostaggio ... fino a quando è fuggito. La Francia prese Napoli, ma il resto dell'Italia si unì in una Lega Santa in cui Alessandro ebbe un ruolo chiave. Tuttavia, quando Carlo si ritirò di nuovo attraverso Roma, Alessandro pensò che fosse meglio andarsene questa seconda volta.

Juan Borgia

Alessandro ora si rivolse a una famiglia romana che rimase fedele alla Francia: gli Orsini. Il comando fu dato al figlio di Alexander, il duca Juan, che fu richiamato dalla Spagna, dove si era guadagnato la reputazione di donnaiolo. Nel frattempo, Roma ha fatto eco alle voci sugli eccessi dei bambini Borgia. Alexander voleva dare a Juan prima la terra vitale degli Orsini e poi le terre papali strategiche, ma Juan fu assassinato e il suo cadavere gettato nel Tevere. Aveva 20 anni. Nessuno sa chi sia stato.

L'ascesa di Cesare Borgia

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Juan era stato il favorito di Alessandro e il suo comandante: quell'onore (e le ricompense) erano ora deviati a Cesare, che desiderava rassegnare le dimissioni dal cappello del suo cardinale e sposarsi. Cesare rappresentava il futuro di Alessandro, in parte perché gli altri bambini maschi Borgia stavano morendo o erano deboli. Cesare si secolarizzò completamente nel 1498. Gli fu immediatamente donata la ricchezza sostitutiva come duca di Valenza attraverso un'alleanza Alessandro mediato con il nuovo re francese Luigi XIII, in cambio di atti papali e aiutandolo a guadagnare Milano. Cesare si sposò anche con la famiglia di Louis e gli fu dato un esercito. Sua moglie rimase incinta prima di partire per l'Italia, ma né lei né il bambino videro mai più Cesare. Louis ebbe successo e Cesare, che aveva solo 23 anni ma con una volontà di ferro e una forte spinta, iniziò una straordinaria carriera militare.

Le guerre di Cesare Borgia

Alexander osservò le condizioni dello Stato Pontificio, lasciato in disordine dopo la prima invasione francese e decise che era necessaria un'azione militare. Così ordinò a Cesare, che era a Milano con il suo esercito, di pacificare vaste aree dell'Italia centrale per i Borgia. Cesare ebbe presto un successo, anche se quando il suo grande contingente francese tornò in Francia, aveva bisogno di un nuovo esercito e tornò a Roma. Cesare sembrava avere il controllo di suo padre ora, e le persone dopo appuntamenti e atti papali trovarono più redditizio cercare il figlio invece di Alessandro. Cesare divenne anche Capitano Generale degli eserciti delle chiese e una figura dominante nell'Italia centrale. Anche il marito di Lucrezia fu ucciso, forse per ordine di un Cesare arrabbiato, che si vociferava anche di agire contro coloro che lo avevano maltrattato a Roma con degli omicidi. L'omicidio era comune a Roma e molte delle morti irrisolte furono attribuite ai Borgia, e di solito Cesare.

Con una consistente cassa di guerra di Alessandro, Cesare conquistò, e ad un certo punto marciava per rimuovere Napoli dal controllo della dinastia che aveva dato il via ai Borgia. Quando Alessandro andò a sud per sovrintendere alla divisione della terra, Lucrezia fu lasciata alle spalle a Roma come reggente. La famiglia Borgia ottenne grandi quantità di terra nello Stato Pontificio, che ora era concentrato nelle mani di una famiglia più che mai, e Lucrezia fu costretta a sposare Alfonso d'Este per assicurarsi un fianco delle conquiste di Cesare.

La caduta dei Borgia

Mentre l'alleanza con la Francia sembrava trattenere Cesare, i piani furono fatti, gli accordi conclusi, la ricchezza acquisita e i nemici uccisi per prendere un cambio di direzione, ma a metà del 1503 Alessandro morì di malaria. Cesare trovò il suo benefattore scomparso, il suo regno non ancora consolidato, grandi eserciti stranieri nel nord e nel sud e anche lui profondamente malato. Inoltre, con Cesare debole, i suoi nemici tornarono dall'esilio per minacciare le sue terre e quando Cesare non riuscì a forzare il conclave papale, si ritirò da Roma. Convinse il nuovo papa Pio III (in servizio da settembre a ottobre 1503) a riammetterlo in salvo, ma quel pontefice morì dopo ventisei giorni e Cesare dovette fuggire.

Successivamente sostenne un grande rivale Borgia, il cardinale della Rovere, come papa Giulio III, ma con le sue terre conquistate e la sua diplomazia respinse un seccato Giulio che arrestò Cesare. I Borgia furono ora scacciati dalle loro posizioni o costretti a tacere. Gli sviluppi hanno permesso a Cesare di essere rilasciato, ed è andato a Napoli, ma è stato arrestato da Ferdinando d'Aragona e rinchiuso nuovamente. Cesare fuggì dopo due anni, ma fu ucciso in una scaramuccia nel 1507. Aveva solo 31 anni.

Lucrezia la Patrona e la fine dei Borgia

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Lucrezia sopravvisse anche alla malaria e alla perdita di suo padre e suo fratello. La sua personalità l'ha riconciliata con suo marito, la sua famiglia e il suo stato, e ha assunto posizioni di tribunale, fungendo da reggente. Organizzò lo stato, lo vide attraverso la guerra e creò una corte di grande cultura attraverso il suo patrocinio. Era popolare con i suoi sudditi e morì nel 1519.

Nessun Borgia è mai cresciuto fino a diventare potente come Alessandro, ma c'erano un sacco di figure minori che ricoprivano posizioni religiose e politiche, e Francesco Borgia (morto nel 1572) divenne santo. All'epoca di Francesco la famiglia stava diminuendo di importanza e alla fine del XVIII secolo si era estinta.

La leggenda di Borgia

Alexander e i Borgia sono diventati famosi per corruzione, crudeltà e omicidio. Eppure ciò che Alessandro faceva da papa era raramente originale, ha portato le cose a un nuovo estremo. Cesare fu forse l'intersezione suprema del potere secolare esercitato sul potere spirituale nella storia dell'Europa, e i Borgia erano principi rinascimentali non peggiori di molti dei loro contemporanei. In effetti, a Cesare fu data la dubbia distinzione di Machiavelli, che conosceva Cesare, dicendo che il generale Borgia era un grande esempio di come affrontare il potere.

Fonti e ulteriori letture

• Fusero, Clemente. "I Borgia." Trans. Green, Peter. New York: Praeger Publishers, 1972. 
• Mallett, Michael. "The Borgias: The Rise and Fall of a Renaissance Family. New York: Barnes & Noble, 1969. 
• Meyer, G. J. "I Borgia: la storia nascosta". New York: Random House, 2013.