L'ascesa e la caduta del muro di Berlino

Eretto nel cuore della notte il 13 agosto 1961, il Muro di Berlino (noto come Berliner Mauer in tedesco) era una divisione fisica tra Berlino Ovest e Germania dell'Est. Il suo scopo era di impedire ai tedeschi est disaffezionati di fuggire in Occidente.

Quando il muro di Berlino è caduto il 9 novembre 1989, la sua distruzione è stata quasi istantanea come la sua creazione. Per 28 anni, il muro di Berlino era stato un simbolo della guerra fredda e della cortina di ferro tra il comunismo a guida sovietica e le democrazie occidentali. Quando è caduto, l'evento è stato celebrato in tutto il mondo.

Una Germania divisa e Berlino

Alla fine della seconda guerra mondiale, le potenze alleate divise conquistarono la Germania in quattro zone. Come concordato alla Conferenza di Potsdam del luglio 1945, ciascuno fu occupato dagli Stati Uniti, dalla Gran Bretagna, dalla Francia o dall'Unione Sovietica. Lo stesso è stato fatto nella capitale tedesca, Berlino. 

Le relazioni tra l'Unione Sovietica e le altre tre potenze alleate si disintegrarono rapidamente. Di conseguenza, l'atmosfera cooperativa dell'occupazione tedesca divenne competitiva e aggressiva. Uno degli incidenti più noti fu il blocco di Berlino nel giugno del 1948, durante il quale l'Unione Sovietica fermò tutte le forniture dal raggiungere Berlino Ovest.

Sebbene fosse stata prevista un'eventuale riunificazione della Germania, la nuova relazione tra le potenze alleate trasformò la Germania in Occidente contro Oriente e democrazia contro comunismo.

Nel 1949, questa nuova organizzazione della Germania divenne ufficiale quando le tre zone occupate da Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia si unirono per formare la Germania occidentale (Repubblica Federale Tedesca o FRG). La zona occupata dall'Unione Sovietica seguì rapidamente formando la Germania orientale (Repubblica democratica tedesca o RDT).

La stessa divisione in Occidente e Oriente avvenne a Berlino. Da quando la città di Berlino era stata interamente situata all'interno della zona di occupazione sovietica, Berlino Ovest divenne un'isola di democrazia all'interno della Germania orientale comunista.

Le differenze economiche

In breve tempo dopo la guerra, le condizioni di vita nella Germania occidentale e nella Germania orientale divennero nettamente diverse.

Con l'aiuto e il sostegno dei suoi poteri occupanti, la Germania occidentale ha istituito una società capitalista. L'economia conobbe una crescita così rapida che divenne noto come il "miracolo economico". Con il duro lavoro, le persone che vivevano nella Germania occidentale erano in grado di vivere bene, acquistare gadget ed elettrodomestici e viaggiare come desideravano.

Quasi il contrario era vero nella Germania orientale. L'Unione Sovietica aveva visto la loro zona come un bottino di guerra. Hanno rubato attrezzature di fabbrica e altri beni preziosi dalla loro zona e li hanno rispediti in Unione Sovietica.

Quando la Germania orientale divenne il suo paese nel 1949, fu sotto l'influenza diretta dell'Unione Sovietica e fu istituita una società comunista. L'economia della Germania orientale si trascinò e le libertà individuali furono gravemente limitate.

Emigrazione di massa dall'est

Al di fuori di Berlino, la Germania orientale era stata fortificata nel 1952. Alla fine degli anni '50, molte persone che vivevano nella Germania orientale lo desideravano. Non riuscendo più a reggere le condizioni di vita repressive, decisero di dirigersi a Berlino Ovest. Anche se alcuni di loro sarebbero stati fermati lungo la strada, centinaia di migliaia sono riusciti a superare il confine.

Una volta attraversati, questi rifugiati furono alloggiati in magazzini e poi trasportati in aereo nella Germania occidentale. Molti di coloro che sono fuggiti erano giovani professionisti formati. All'inizio degli anni '60, la Germania orientale stava rapidamente perdendo sia la sua forza lavoro che la sua popolazione.

Gli studiosi stimano che tra il 1949 e il 1961, quasi 2,7 milioni di persone sono fuggite dalla Germania orientale. Il governo cercava disperatamente di fermare questo esodo di massa, e l'evidente perdita era il facile accesso che i tedeschi dell'est avevano a Berlino ovest.

Cosa fare a Berlino Ovest

Con il sostegno dell'Unione Sovietica, c'erano stati diversi tentativi di conquistare semplicemente la città di Berlino Ovest. Sebbene l'Unione Sovietica abbia persino minacciato gli Stati Uniti con l'uso di armi nucleari su questo problema, gli Stati Uniti e altri paesi occidentali si sono impegnati a difendere Berlino Ovest.

Nel disperato tentativo di mantenere i suoi cittadini, la Germania dell'Est sapeva che bisognava fare qualcosa. Notoriamente, due mesi prima della comparsa del muro di Berlino, Walter Ulbricht, capo del Consiglio di stato della RDT (1960-1973) disse: "Cappello di Niemand die Absicht, eine Mauer zu errichten."Queste parole iconiche significano:" Nessuno intende costruire un muro ".

Dopo questa affermazione, l'esodo dei tedeschi orientali non fece che aumentare. Nel corso dei successivi due mesi del 1961, quasi 20.000 persone fuggirono in Occidente.

Il muro di Berlino sale

Si era sparsa la voce che potesse succedere qualcosa per inasprire il confine tra Berlino Est e Ovest. Nessuno si aspettava la velocità, né l'assolutezza, del muro di Berlino.

Poco dopo la mezzanotte della notte del 12-13 agosto 1961, camion con soldati e operai edili rimbombarono attraverso Berlino est. Mentre la maggior parte dei berlinesi dormiva, questi equipaggi iniziarono a fare a pezzi le strade che entravano a Berlino Ovest. Hanno scavato buchi per mettere su pali di cemento e infilare filo spinato attraverso il confine tra Berlino Est e Ovest. Anche i cavi telefonici tra Berlino Est e Ovest furono tagliati e le linee ferroviarie furono bloccate.

Soldati che chiudono Berlino Est con recinti di filo spinato. Keystone / Getty Images

I berlinesi furono scioccati quando si svegliarono quella mattina. Quello che una volta era stato un confine molto fluido ora era rigido. I berlinesi dell'est non potevano più attraversare il confine per opere, spettacoli teatrali, partite di calcio o altre attività. I circa 60.000 pendolari non potevano più recarsi a Berlino Ovest per lavori ben pagati. Le famiglie, gli amici e gli amanti non potevano più attraversare il confine per incontrare i loro cari. 

Indipendentemente da quale parte del confine uno andasse a dormire durante la notte del 12 agosto, rimasero bloccati da quella parte per decenni.

Le dimensioni e la portata del muro di Berlino

La lunghezza totale del muro di Berlino era di 91 miglia (155 chilometri). Attraversò non solo il centro di Berlino, ma avvolse anche Berlino Ovest, tagliandolo completamente dal resto della Germania orientale.

Il muro stesso ha attraversato quattro importanti trasformazioni durante i suoi 28 anni di storia. È iniziato come una recinzione di filo spinato con pali di cemento. Pochi giorni dopo, il 15 agosto, è stato rapidamente sostituito con una struttura più robusta e più permanente. Questo era fatto di blocchi di cemento e sormontato da filo spinato. Le prime due versioni del muro furono sostituite dalla terza versione nel 1965, consistente in un muro di cemento sostenuto da travi di acciaio.

La quarta versione del muro di Berlino, costruita dal 1975 al 1980, fu la più complicata e approfondita. Consisteva in lastre di cemento che raggiungevano un'altezza di quasi 12 piedi (3,6 metri) e larga 4 piedi (1,2 m). Aveva anche un tubo liscio che correva in alto per impedire alle persone di ridimensionarlo.

Archivio Bettmann / Getty Images

Al momento della caduta del muro di Berlino nel 1989, esisteva una terra di nessuno a 300 piedi stabilita all'esterno e un muro interno aggiuntivo. I soldati pattugliavano con i cani e un terreno rastrellato rivelava eventuali impronte. I tedeschi orientali installarono anche trincee anti-veicolo, recinzioni elettriche, enormi sistemi di illuminazione, 302 torri di guardia, 20 bunker e persino campi minati.

Nel corso degli anni, la propaganda del governo della Germania orientale ha affermato che il popolo della Germania orientale ha accolto con favore il Muro. In realtà, l'oppressione subita e le potenziali conseguenze che hanno dovuto affrontare hanno impedito a molti di parlare al contrario.

I checkpoint del muro

Sebbene la maggior parte del confine tra Est e Ovest consistesse in strati di misure preventive, c'erano poco più di una manciata di aperture ufficiali lungo il muro di Berlino. Questi posti di blocco servivano raramente a funzionari e altri con speciale autorizzazione ad attraversare il confine.

Checkpoint Charlie. Immagini Express / Getty

Il più famoso di questi era Checkpoint Charlie, situato al confine tra Berlino Est e Ovest a Friedrichstrasse. Checkpoint Charlie era il principale punto di accesso per il personale alleato e gli occidentali per attraversare il confine. Poco dopo la costruzione del muro di Berlino, Checkpoint Charlie divenne un'icona della guerra fredda, che è stata spesso descritta in film e libri ambientati in questo periodo di tempo.

Tentativi di fuga e la linea della morte

Il muro di Berlino ha impedito alla maggioranza dei tedeschi dell'est di emigrare in Occidente, ma non ha scoraggiato tutti. Durante la storia del muro di Berlino, si stima che circa 5.000 persone siano riuscite a attraversarlo in sicurezza.

I soldati indagano su un tunnel scavato sotto il muro di Berlino. Michael Ochs Archives / Getty Images

Alcuni primi tentativi riusciti furono semplici, come gettare una corda sul muro di Berlino e arrampicarsi. Altri erano sfacciati, come speronare un camion o un autobus nel muro di Berlino e scappare. Altri ancora si suicidarono quando alcune persone saltarono dalle finestre del piano superiore dei condomini che confinavano con il muro di Berlino. 

Soldati che pattugliano la Striscia della Morte. KEENPRESS / Getty Images

Nel settembre del 1961, le finestre di questi edifici furono sbarrate e le fogne che collegavano Est e Ovest furono chiuse. Altri edifici furono demoliti per liberare spazio per quello che sarebbe diventato noto come Todeslinie, la "Linea della morte" o "Striscia della morte". Quest'area aperta consentiva una linea di fuoco diretta che i soldati della Germania orientale potevano effettuare Shiessbefehl, un ordine del 1960 che avrebbero sparato a chiunque cercasse la fuga. Ventinove persone furono uccise nel primo anno.

Man mano che il muro di Berlino diventava sempre più forte, i tentativi di fuga divennero più elaborati. Alcune persone hanno scavato gallerie dagli scantinati degli edifici di Berlino Est, sotto il Muro di Berlino, e nella Berlino Ovest. Un altro gruppo ha salvato frammenti di stoffa e costruito una mongolfiera e ha sorvolato il muro.

Sfortunatamente, non tutti i tentativi di fuga hanno avuto successo. Dato che le guardie della Germania dell'Est potevano sparare a chiunque si avvicinasse al lato orientale senza preavviso, c'era sempre la possibilità di morte in tutte le trame di fuga. Si stima che da qualche parte tra 192 e 239 persone siano morte al Muro di Berlino.

La 50a vittima del muro di Berlino

Uno dei casi più famigerati di un tentativo fallito si verificò il 17 agosto 1962. Nel primo pomeriggio, due uomini di 18 anni corsero verso il Muro con l'intenzione di ridimensionarlo. Il primo dei giovani a raggiungerlo ebbe successo. Il secondo, Peter Fechter, non lo era.

I berlinesi occidentali protestano al muro di Berlino con le immagini del corpo di Peter Fechter. Corbis / Getty Images

Mentre stava per scalare il muro, una guardia di frontiera aprì il fuoco. Fechter continuò a salire ma rimase senza energia proprio quando raggiunse la cima. Quindi ricadde sul lato est della Germania. Con lo shock del mondo, Fechter è stato appena lasciato lì. Le guardie della Germania dell'Est non gli hanno sparato di nuovo né sono andati in suo aiuto.

Fechter urlò in agonia per quasi un'ora. Una volta sanguinato a morte, le guardie della Germania dell'Est portarono via il suo corpo. È diventato la cinquantesima persona a morire al muro di Berlino e un simbolo permanente della lotta per la libertà.

Il comunismo è smantellato

La caduta del muro di Berlino è avvenuta quasi all'improvviso come la sua ascesa. C'erano stati segnali che il blocco comunista si stava indebolendo, ma i leader comunisti della Germania orientale insistevano sul fatto che la Germania orientale aveva solo bisogno di un cambiamento moderato piuttosto che di una rivoluzione drastica. I cittadini della Germania orientale non erano d'accordo.

Il leader russo Mikhail Gorbachev (1985-1991) stava tentando di salvare il suo paese e decise di staccarsi da molti dei suoi satelliti. Quando il comunismo iniziò a vacillare in Polonia, Ungheria e Cecoslovacchia nel 1988 e nel 1989, furono aperti nuovi punti di esodo ai tedeschi orientali che volevano fuggire in Occidente. 

Nella Germania orientale, le proteste contro il governo sono state contrastate dalle minacce di violenza del suo leader, Erich Honecker (servito 1971-1989). Nell'ottobre 1989, Honecker fu costretto a dimettersi dopo aver perso il sostegno di Gorbachev. Fu sostituito da Egon Krenz che decise che la violenza non avrebbe risolto i problemi del Paese. Krenz ha anche allentato le restrizioni di viaggio dalla Germania orientale.

La caduta del muro di Berlino

Improvvisamente, la sera del 9 novembre 1989, il funzionario del governo della Germania dell'Est Günter Schabowski ha commesso un errore dichiarando in un annuncio: "I trasferimenti permanenti possono essere effettuati attraverso tutti i checkpoint di frontiera tra la RDT [Germania dell'Est] nella FRG [Germania occidentale] o Ovest Berlino."

Le persone erano sotto shock. I confini erano davvero aperti? I tedeschi dell'est si avvicinarono provvisoriamente al confine e in effetti scoprirono che le guardie di confine stavano lasciando attraversare la gente.

Corbis / Getty Images

Molto rapidamente, il muro di Berlino fu inondato da persone di entrambe le parti. Alcuni iniziarono a scheggiare al muro di Berlino con martelli e scalpelli. Ci fu una celebrazione improvvisata e massiccia lungo il muro di Berlino, con persone che abbracciavano, baciavano, cantavano, incoraggiavano e piangevano.

Corbis / Getty Images

Il muro di Berlino alla fine fu tagliato in pezzi più piccoli (alcuni delle dimensioni di una moneta e altri in grandi lastre). I pezzi sono diventati oggetti da collezione e sono conservati in case e musei. Ora c'è anche un Memoriale del Muro di Berlino nel sito in Bernauer Strasse.

Luis Davilla / Getty Images

Dopo la caduta del muro di Berlino, la Germania orientale e occidentale si riunirono in un unico stato tedesco il 3 ottobre 1990.