Il ruolo dell'Islam nella schiavitù africana

La schiavitù è stata diffusa in tutta la storia antica. La maggior parte, se non tutte, le antiche civiltà praticavano questa istituzione ed è descritta (e difesa) nei primi scritti di Sumeri, Babilonesi ed Egiziani. Fu anche praticato dalle prime società in America Centrale e Africa.

Il Corano prescrive un approccio umanitario alla schiavitù: gli uomini liberi non potevano essere ridotti in schiavitù e quelli fedeli alle religioni straniere potevano vivere come persone protette, dhimmi, sotto il dominio musulmano (purché mantengano il pagamento delle tasse chiamate kharaj e jizya). Tuttavia, la diffusione dell'Impero islamico ha portato a un'interpretazione molto più severa della legge. Ad esempio, se un dhimmi non era in grado di pagare le tasse, potevano essere ridotti in schiavitù e le persone al di fuori dei confini dell'Impero islamico erano considerate una fonte accettabile di schiavi.

Sebbene la legge imponesse ai proprietari di trattare bene gli schiavi e fornire cure mediche, uno schiavo non aveva il diritto di essere ascoltato in tribunale (la testimonianza era vietata dagli schiavi), non aveva diritto alla proprietà, poteva sposarsi solo con il permesso del loro proprietario ed era considerato essere un castello, ovvero la proprietà (mobile) del proprietario dello schiavo. La conversione all'Islam non dava automaticamente la libertà a uno schiavo né conferiva libertà ai propri figli. Mentre gli schiavi altamente istruiti e quelli dell'esercito hanno conquistato la loro libertà, quelli usati per i compiti di base raramente hanno ottenuto la libertà. Inoltre, il tasso di mortalità registrato era alto - questo era ancora significativo fino al diciannovesimo secolo ed è stato osservato dai viaggiatori occidentali in Nord Africa ed Egitto.

Gli schiavi furono ottenuti attraverso la conquista, l'omaggio degli stati vassalli, la prole (anche i figli degli schiavi erano schiavi, ma poiché molti schiavi furono castrati questo non era così comune come era stato nell'impero romano) e l'acquisto. Quest'ultimo metodo forniva la maggior parte degli schiavi e ai confini dell'Impero islamico un gran numero di nuovi schiavi veniva castrato pronto per la vendita. La maggior parte di questi schiavi proveniva dall'Europa e dall'Africa - c'erano sempre locali intraprendenti pronti a rapire o catturare i loro connazionali.

I neri africani furono trasportati nell'impero islamico attraverso il Sahara in Marocco e Tunisia dall'Africa occidentale, dal Ciad alla Libia, lungo il Nilo dall'Africa orientale e lungo la costa dell'Africa orientale fino al Golfo Persico. Questo commercio era stato ben radicato per oltre 600 anni prima dell'arrivo degli europei e aveva guidato la rapida espansione dell'Islam in tutto il Nord Africa.

Al tempo dell'Impero ottomano, la maggior parte degli schiavi era ottenuta facendo irruzione in Africa. L'espansione russa aveva posto fine alla fonte di schiave maschi "coraggiosi" e "coraggiosi" provenienti dai caucasici: le donne erano molto apprezzate nell'harem, gli uomini nelle forze armate. Le grandi reti commerciali attraverso il Nord Africa avevano a che fare con il trasporto sicuro di schiavi come altre merci. Un'analisi dei prezzi in vari mercati di schiavi mostra che gli eunuchi hanno ottenuto prezzi più alti rispetto agli altri maschi, incoraggiando la castrazione degli schiavi prima dell'esportazione.

La documentazione suggerisce che gli schiavi in ​​tutto il mondo islamico erano usati principalmente per scopi domestici domestici e commerciali. Gli eunuchi erano particolarmente apprezzati per le guardie del corpo e i servitori riservati; donne come concubine e menials. Un proprietario di schiavi musulmano aveva il diritto di usare gli schiavi per piacere sessuale.

Man mano che il materiale di fonte primaria diventa disponibile per gli studiosi occidentali, il pregiudizio verso gli schiavi urbani viene messo in discussione. I registri mostrano anche che migliaia di schiavi venivano usati nelle bande per l'agricoltura e l'estrazione. Grandi proprietari terrieri e sovrani usarono migliaia di tali schiavi, di solito in condizioni terribili: "delle miniere di sale sahariane, si dice che nessuno schiavo visse lì per più di cinque anni.¹"

Riferimenti

1. Bernard Lewis Razza e schiavitù in Medio Oriente: un'indagine storica, Capitolo 1 - Slavery, Oxford Univ Press 1994.