La spedizione punitiva degli Stati Uniti durante la rivoluzione messicana

I problemi tra gli Stati Uniti e il Messico iniziarono poco dopo l'inizio della Rivoluzione messicana del 1910. Con varie fazioni che minacciavano interessi commerciali e cittadini stranieri, avvennero interventi militari statunitensi, come l'occupazione di Veracruz del 1914. Con l'ascesa di Venustiano Carranza, gli Stati Uniti decisero di riconoscere il suo governo il 19 ottobre 1915. Questa decisione fece arrabbiare Francisco "Pancho" Villa che comandava le forze rivoluzionarie nel nord del Messico. Per punizione, ha iniziato attacchi contro cittadini americani, tra cui l'uccisione di diciassette anni a bordo di un treno a Chihuahua.

Non contento di questi attacchi, Villa sferrò un grande assalto a Columbus, nel New Mexico. Attaccando la notte del 9 marzo 1916, i suoi uomini colpirono la città e un distacco del 13 ° reggimento di cavalleria degli Stati Uniti. I combattimenti risultanti hanno causato la morte di diciotto americani e otto feriti, mentre Villa ha perso circa 67 morti. Sulla scia di questa incursione transfrontaliera, l'indignazione pubblica ha indotto il presidente Woodrow Wilson a ordinare ai militari di fare uno sforzo per catturare Villa. Lavorando con il segretario alla guerra Newton Baker, Wilson diresse che si sarebbe formata una spedizione punitiva e che avessero cominciato a arrivare rifornimenti e truppe a Columbus.

Attraverso il confine

A guidare la spedizione, il capo di stato maggiore dell'esercito americano, il maggiore generale Hugh Scott, scelse il generale di brigata John J. Pershing. Veterano delle guerre indiane e dell'insurrezione filippina, Pershing era anche noto per le sue capacità diplomatiche e il suo tatto. Attaccato allo staff di Pershing c'era un giovane tenente che sarebbe poi diventato famoso, George S. Patton. Mentre Pershing lavorava per radunare le sue forze, il segretario di Stato Robert Lansing fece pressioni su Carranza per consentire alle truppe americane di attraversare il confine. Sebbene riluttante, Carranza fu d'accordo finché le forze statunitensi non avanzarono oltre lo stato di Chihuahua.

Il 15 marzo, le forze di Pershing attraversarono il confine in due colonne con una in partenza da Colombo e l'altra da Hachita. Composto da fanteria, cavalleria, artiglieria, ingegneri e unità logistiche, il comando di Pershing spinse a sud in cerca di Villa e stabilì un quartier generale a Colonia Dublan vicino al fiume Casas Grandes. Sebbene promettesse l'uso della ferrovia nord-occidentale messicana, questo non era imminente e Pershing presto affrontò una crisi logistica. Ciò è stato risolto attraverso l'uso di "treni per camion" che utilizzavano camion Dodge per rifornire i traghetti a cento miglia da Columbus.

Frustrazione nelle sabbie

Incluso nella spedizione fu il primo squadrone Aero del capitano Benjamin D. Foulois. Volare JN-3/4 Jennys, fornirono servizi di scouting e ricognizione per il comando di Pershing. Con un vantaggio di una settimana, Villa disperse i suoi uomini nelle aspre campagne del nord del Messico. Di conseguenza, i primi sforzi americani per localizzarlo incontrarono un fallimento. Mentre a molti della popolazione locale non piaceva Villa, erano più infastiditi dall'incursione americana e non riuscirono a offrire assistenza. A due settimane dalla campagna, elementi della 7a cavalleria degli Stati Uniti hanno combattuto un impegno minore con Villistas vicino a San Geronimo.

La situazione fu ulteriormente complicata il 13 aprile, quando le truppe americane furono attaccate dalle truppe federali di Carranza vicino a Parral. Sebbene i suoi uomini cacciarono i messicani, Pershing decise di concentrare il suo comando a Dublan e di concentrarsi sull'invio di unità più piccole per trovare Villa. Un certo successo ebbe il 14 maggio, quando un distacco guidato da Patton trovò il comandante della guardia del corpo di Villa Julio Cárdenas a San Miguelito. Nella risultante scaramuccia, Patton uccise Cárdenas. Il mese successivo, le relazioni messicano-americane subirono un altro colpo quando le truppe federali ingaggiarono due truppe della decima cavalleria degli Stati Uniti vicino a Carrizal.

Durante i combattimenti, sette americani furono uccisi e 23 catturati. Questi uomini furono riportati a Pershing poco dopo. Con gli uomini di Pershing che cercavano invano Villa e le tensioni aumentavano, Scott e il maggiore generale Frederick Funston iniziarono i negoziati con il consigliere militare di Carranza, Alvaro Obregon, a El Paso, Texas. Questi colloqui alla fine portarono a un accordo in cui le forze americane si sarebbero ritirate se Carranza avesse controllato Villa. Mentre gli uomini di Pershing continuavano la loro ricerca, la loro parte posteriore fu coperta da 110.000 Guardie Nazionali che Wilson chiamò in servizio nel giugno 1916. Questi uomini furono schierati lungo il confine.

Con l'avanzare dei colloqui e le truppe che difendono il confine contro le incursioni, Pershing assunse una posizione più difensiva e pattugliava meno aggressivamente. La presenza di forze americane, insieme a perdite e diserzioni di combattimento, limitò effettivamente la capacità di Villa di rappresentare una minaccia significativa. Durante l'estate, le truppe americane hanno combattuto la noia a Dublan attraverso attività sportive, gioco d'azzardo e assorbimento nelle numerose cantine. Altre esigenze sono state soddisfatte attraverso un bordello ufficialmente sanzionato e monitorato istituito all'interno del campo americano. Le forze di Pershing rimasero al loro posto durante la caduta.

Gli americani si ritirano

Il 18 gennaio 1917, Funston informò Pershing che le truppe americane sarebbero state ritirate "in una data precoce". Pershing fu d'accordo con la decisione e iniziò a spostare i suoi 10.690 uomini a nord verso il confine il 27 gennaio. Formando il suo comando a Palomas, Chihuahua, attraversò il confine il 5 febbraio sulla strada per Fort Bliss, TX. Conclusa ufficialmente, la spedizione punitiva aveva fallito nel suo obiettivo di catturare Villa. Pershing si è lamentato privatamente che Wilson avesse imposto troppe restrizioni alla spedizione, ma ha anche ammesso che Villa aveva "superato e bluffato [lui] ad ogni turno".

Sebbene la spedizione non sia riuscita a catturare Villa, ha fornito una preziosa esperienza di addestramento per gli 11.000 uomini che hanno preso parte. Una delle più grandi operazioni militari militari americane dopo la guerra civile, fornì lezioni da utilizzare man mano che gli Stati Uniti si avvicinavano sempre più alla prima guerra mondiale. Inoltre, servì come efficace proiezione del potere americano che aiutò a fermare i raid e l'aggressione lungo il confine.