Il sistema di sicurezza alimentare degli Stati Uniti

Garantire la sicurezza alimentare è una di quelle funzioni del governo federale che notiamo solo quando fallisce. Considerando che gli Stati Uniti sono una delle nazioni meglio nutrite al mondo, i diffusi focolai di malattie di origine alimentare sono rari e generalmente controllati rapidamente. Tuttavia, i critici del sistema di sicurezza alimentare degli Stati Uniti spesso indicano la sua struttura multi-agenzia che troppo spesso impedisce al sistema di agire in modo rapido ed efficiente. In effetti, la sicurezza e la qualità degli alimenti negli Stati Uniti è regolata da non meno di 30 leggi e regolamenti federali amministrati da 15 agenzie federali.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e la Food and Drug Administration (FDA) condividono la responsabilità primaria della supervisione della sicurezza dell'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti. Inoltre, tutti gli stati hanno le proprie leggi, normative e agenzie dedicate alla sicurezza alimentare. I Centri federali per il controllo delle malattie (CDC) sono i principali responsabili delle indagini sulle epidemie localizzate e nazionali di malattie di origine alimentare.

In molti casi, le funzioni di sicurezza alimentare dell'FDA e dell'USDA si sovrappongono; in particolare ispezione / applicazione, formazione, ricerca e regolamentazione, sia per gli alimenti domestici che per quelli importati. Sia USDA che FDA conducono attualmente ispezioni simili in circa 1.500 stabilimenti a doppia giurisdizione - strutture che producono alimenti regolati da entrambe le agenzie.

Ruolo dell'USDA

L'USDA ha la responsabilità primaria della sicurezza della carne, del pollame e di alcuni prodotti a base di uova. L'autorità regolatoria dell'USDA proviene dalla Federal Meat Inspection Act, dalla Poultry Products Inspection Act, dalla Egg Products Inspection Act e dalla Humane Methods of Livestock Slaughter Act.

L'USDA ispeziona tutta la carne, il pollame e i prodotti a base di uova venduti nel commercio interstatale e ispeziona nuovamente i prodotti a base di carne, pollame e uova importati per assicurarsi che soddisfino gli standard di sicurezza degli Stati Uniti. Negli impianti di trasformazione delle uova, l'USDA ispeziona le uova prima e dopo che sono state rotte per l'ulteriore elaborazione.

Ruolo della FDA

La FDA, come autorizzato dalla Federal Food, Drug and Cosmetic Act e dalla Public Health Service Act, regola gli alimenti diversi dai prodotti a base di carne e pollame regolati dall'USDA. La FDA è anche responsabile della sicurezza di farmaci, dispositivi medici, prodotti biologici, alimenti per animali e farmaci, cosmetici e dispositivi che emettono radiazioni.

Nuovi regolamenti che conferiscono alla FDA l'autorità di ispezionare grandi allevamenti di uova commerciali sono entrati in vigore il 9 luglio 2010. Prima di questa regola, la FDA ha ispezionato allevamenti di uova sotto le sue ampie autorità applicabili a tutti gli alimenti, concentrandosi su allevamenti già collegati a richiami. Apparentemente, la nuova norma non è entrata in vigore abbastanza presto per consentire ispezioni proattive da parte della FDA degli allevamenti di uova coinvolti nel richiamo di agosto 2010 di quasi mezzo miliardo di uova per la contaminazione da salmonella.

Ruolo del CDC

Il Centers for Disease Control guida gli sforzi federali per raccogliere dati su malattie di origine alimentare, indagare su malattie e epidemie di origine alimentare e monitorare l'efficacia degli sforzi di prevenzione e controllo nella riduzione delle malattie di origine alimentare. Il CDC svolge inoltre un ruolo chiave nella costruzione di capacità epidemiologiche, di laboratorio e di salute ambientale statale e locale per supportare la sorveglianza delle malattie di origine alimentare e la risposta alle epidemie.

Autorità diverse

Tutte le leggi federali sopra elencate autorizzano l'USDA e la FDA con diverse autorità regolatorie e di controllo. Ad esempio, i prodotti alimentari soggetti alla giurisdizione della FDA possono essere venduti al pubblico senza l'approvazione preventiva dell'agenzia. D'altra parte, i prodotti alimentari sotto la giurisdizione dell'USDA devono generalmente essere ispezionati e approvati come conformi agli standard federali prima di essere commercializzati.

Secondo la legge vigente, l'UDDS controlla costantemente le strutture di macellazione ed esamina ogni carne macellata e carcassa di pollame. Visitano inoltre ciascuna struttura di elaborazione almeno una volta durante ogni giorno operativo. Per gli alimenti sotto la giurisdizione della FDA, tuttavia, la legge federale non impone la frequenza delle ispezioni.

Affrontare il bioterrorismo

A seguito degli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, le agenzie federali per la sicurezza alimentare hanno iniziato ad assumersi la responsabilità aggiuntiva di affrontare il potenziale rischio di contaminazione deliberata dell'agricoltura e dei prodotti alimentari: il bioterrorismo.

Un ordine esecutivo emesso dal presidente George W. Bush nel 2001 ha aggiunto l'industria alimentare all'elenco dei settori critici che necessitano di protezione da possibili attacchi terroristici. Come risultato di questo ordine, l'Homeland Security Act del 2002 ha istituito il Dipartimento di Homeland Security, che ora fornisce un coordinamento generale per proteggere l'approvvigionamento di cibo degli Stati Uniti dalla contaminazione deliberata.

Infine, la legge sulla preparazione e risposta alla sicurezza della salute pubblica e al bioterrorismo del 2002 ha concesso alla FDA ulteriori autorità di controllo della sicurezza alimentare simili a quelle dell'USDA.

Cooperazione con i sistemi statali e locali di sicurezza alimentare

Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti, oltre 3.000 agenzie statali, locali e territoriali sono responsabili della sicurezza alimentare negli esercizi commerciali al dettaglio nelle rispettive giurisdizioni. La maggior parte degli stati e dei territori hanno dipartimenti separati per la salute e l'agricoltura, mentre la maggior parte delle contee e città hanno simili agenzie di ispezione e sicurezza alimentare. Nella maggior parte degli stati e delle giurisdizioni locali, il dipartimento della salute ha autorità sui ristoranti, mentre il dipartimento dell'agricoltura è responsabile della sicurezza alimentare nei supermercati al dettaglio.

Mentre gli stati ispezionano la carne e il pollame venduti nello stato in cui vengono prodotti, il processo è monitorato dal Servizio di sicurezza e ispezione alimentare dell'USDA (FSIS). Ai sensi del Wholesome Meat Act del 1967 e del Wholesome Poultry Products Act del 1968, i programmi di ispezione statali devono essere "almeno uguali" ai programmi federali di ispezione delle carni e del pollame. Il FSIS federale si assume la responsabilità delle ispezioni se uno stato termina volontariamente i suoi programmi di ispezione o non riesce a mantenere lo standard "almeno uguale a". In alcuni stati, i dipendenti statali conducono ispezioni di carne e pollame in impianti gestiti federalmente in base a contratti di ispezione cooperativa stato-federale.