Generale di brigata Robin Olds del guerra del Vietnam

Nato il 14 luglio 1922 a Honolulu, HI, Robin Olds era il figlio dell'allora capitano Robert Olds e di sua moglie Eloise. Il più vecchio di quattro, Olds trascorse la maggior parte della sua infanzia a Langley Field, in Virginia, dove suo padre era di stanza come aiutante del generale di brigata Billy Mitchell. Mentre era lì, si associava anche a ufficiali chiave del servizio aereo dell'esercito americano come il maggiore Carl Spaatz. Nel 1925, Olds accompagnò suo padre alla famosa corte marziale di Mitchell. Vestito con un'uniforme del servizio aereo a misura di bambino, osservava suo padre testimoniare a nome di Mitchell. Cinque anni dopo, Olds volò per la prima volta quando suo padre lo portò in alto.

Decidendo di intraprendere una carriera militare in tenera età, Olds frequentò l'Hampton High School, dove divenne uno dei migliori nel calcio. Rifiutando una serie di borse di studio per il calcio, scelse di prendere un anno di studio alla Millard Preparatory School nel 1939 prima di candidarsi a West Point. Apprendendo lo scoppio della seconda guerra mondiale mentre era a Millard, tentò di lasciare la scuola e arruolarsi nella Royal Canadian Air Force. Questo è stato bloccato da suo padre che lo ha costretto a rimanere a Millard. Completando il corso di studi, Olds fu accettato a West Point ed entrò in servizio nel luglio del 1940. Una stella del calcio a West Point, fu nominato All-American nel 1942 e in seguito fu consacrato nella College Football Hall of Fame.

Imparando a volare

Selezionando il servizio nelle forze aeree dell'esercito americano, Olds completò il suo addestramento di volo primario nell'estate del 1942 presso la Spartan School of Aviation di Tulsa, OK. Rientrato a nord, ha superato gli allenamenti avanzati allo Stewart Field di New York. Ricevendo le sue ali dal generale Henry "Hap" Arnold, Olds si laureò a West Point il 1 ° giugno 1943, dopo aver completato il curriculum accelerato in tempo di guerra dell'Accademia. Commissionato come secondo luogotenente, ricevette l'incarico di riferire alla Costa occidentale per l'addestramento sui P-38 Lightning. Fatto ciò, Olds è stato assegnato al 434 ° squadrone di caccia del 479th Fighter Group con ordini per la Gran Bretagna.

Lottando sull'Europa

Arrivato in Gran Bretagna nel maggio del 1944, lo squadrone di Olds entrò rapidamente in combattimento come parte dell'offensiva aerea alleata prima dell'invasione della Normandia. Duplicazione del suo aereo Scat II, Olds ha lavorato a stretto contatto con il capo dell'equipaggio per conoscere la manutenzione degli aerei. Promosso capitano il 24 luglio, segnò le sue prime due uccisioni il mese seguente quando abbatté una coppia di Focke Wulf Fw 190 durante un bombardamento su Montmirail, in Francia. Il 25 agosto, durante una missione di scorta a Wismar, in Germania, Olds abbatté tre Messerschmitt Bf 109 per diventare il primo asso dello squadrone. A metà settembre, il 434 ° iniziò a convertirsi in Mustang P-51. Ciò ha richiesto un certo aggiustamento da parte di Olds in quanto il Mustang monomotore si è comportato diversamente dal Lightning bimotore.

Dopo aver abbattuto un Bf 109 su Berlino, Olds completò il suo tour di combattimento iniziale a novembre e gli furono concessi due mesi di ferie negli Stati Uniti. Rientrato in Europa nel gennaio del 1945, fu promosso maggiore il mese successivo. Il 25 marzo ricevette il comando del 434 °. Aumentando lentamente il suo punteggio durante la primavera, Olds ha segnato la sua ultima uccisione del conflitto il 7 aprile quando ha distrutto un Bf 109 durante un Liberatore B-24 durante un'incursione su Luneburgo. Con la fine della guerra in Europa a maggio, il conteggio di Olds è stato di 12 uccisioni e 11,5 distrutti sul terreno. Di ritorno negli Stati Uniti, Olds è stato assegnato a West Point per servire come assistente allenatore di calcio del conte "Red" Blaik.

Anni del dopoguerra

Il tempo trascorso da Olds a West Point si rivelò breve poiché molti ufficiali più anziani si risentirono del suo rapido aumento di rango durante la guerra. Nel febbraio del 1946, Olds ottenne un trasferimento nel 412th Fighter Group e si allenò sulla P-80 Shooting Star. Per il resto dell'anno, ha volato come parte di una squadra dimostrativa a reazione con il tenente colonnello John C. "Pappy" Herbst. Visto come una stella nascente, Olds è stato selezionato per un programma di scambio tra la US Air Force e la Royal Air Force nel 1948. Viaggiando in Gran Bretagna, comandò lo squadrone n. 1 alla RAF Tangmere e volò con il Gloster Meteor. Con la fine di questo incarico alla fine del 1949, Olds divenne ufficiale operativo del 94 ° squadrone di caccia equipaggiato con la sciabola F-86 a March Field in California.

A Olds fu dato il comando del 71 ° squadrone di caccia del comando di difesa aerea con sede presso l'aeroporto di Greater Pittsburgh. Rimase in questo ruolo per gran parte della guerra di Corea, nonostante le ripetute richieste di servizio di combattimento. Sempre più insoddisfatto dell'USAF, nonostante le promozioni del tenente colonnello (1951) e del colonnello (1953), ha discusso di ritirarsi ma ne è stato discusso dal suo amico generale maggiore Frederic H. Smith, Jr. Passando al comando di difesa aerea orientale di Smith, Olds languì in diversi incarichi di personale fino a quando non ricevette un incarico all'86a ala di intercettore combattente presso la base aerea di Landstuhl, in Germania, nel 1955. Rimase all'estero per tre anni, in seguito supervisionò il Centro di competenza sulle armi presso la base aerea di Wheelus, in Libia.

Diventato vicedirettore della divisione di difesa aerea al Pentagono nel 1958, Olds produsse come serie di articoli profetici che chiedevano un addestramento di combattimento aria-aria migliorato e una maggiore produzione di munizioni convenzionali. Dopo aver contribuito a generare i finanziamenti per il programma classificato Blackbird SR-71, Olds ha frequentato il National War College nel 1962-1963. Dopo la laurea, ha comandato l'81a Tactical Fighter Wing alla RAF Bentwaters. Durante questo periodo, ha portato in Gran Bretagna l'ex colonnello dell'aeronautica Tuskegee Daniel "Chappie" James, Jr., per far parte del suo staff. Olds lasciò l'81 ° nel 1965 dopo aver formato una squadra di dimostrazione aerea senza autorizzazione di comando.

guerra del Vietnam

Dopo un breve servizio nella Carolina del Sud, Olds ricevette il comando dell'ottava ala da caccia tattica alla base aeronautica reale di Ubon. Mentre la sua nuova unità pilotava l'F-4 Phantom II, Olds completò un corso di addestramento accelerato sull'aereo prima di partire per prendere parte alla guerra del Vietnam. Nominato per instillare l'aggressività nell'ottavo TFW, Olds si mise immediatamente sul programma di volo come pilota principiante al suo arrivo in Tailandia. Ha incoraggiato i suoi uomini ad addestrarlo bene in modo che potesse essere un leader efficace per loro. Più tardi quell'anno, James si unì a Olds con l'ottavo TFW e due divennero noti tra gli uomini come "Blackman e Robin".

Sempre più preoccupato per le perdite del F-105 Thunderchief contro i MiG del Nord Vietnam durante le missioni di bombardamento, Olds progettò l'Operazione Bolo alla fine del 1966. Ciò richiese l'8 ° TFW F-4 per imitare le operazioni dell'F-105 nel tentativo di attirare gli aerei nemici in combattimento. Implementata nel gennaio 1967, l'operazione vide sette aerei MiG-21 abbattuti, mentre Olds ne abbatté uno. Le perdite del MiG furono le più alte subite in un giorno dai vietnamiti del nord durante la guerra. Un successo straordinario, l'Operazione Bolo ha effettivamente eliminato la minaccia MiG per gran parte della primavera del 1967. Dopo aver insaccato un altro MiG-21 il 4 maggio, Olds ha abbattuto due MiG-17 il 20 per aumentare il suo totale a 16.

Nei mesi successivi Olds continuò a condurre personalmente i suoi uomini in combattimento. Nel tentativo di aumentare il morale nell'ottavo TFW, iniziò a far crescere i famosi baffi al manubrio. Copiati dai suoi uomini, si riferivano a loro come "baffi antiproiettile". Durante questo periodo, evitò di abbattere un quinto MiG poiché era stato avvisato che se fosse diventato un asso in Vietnam, sarebbe stato sollevato dal comando e portato a casa per condurre eventi pubblicitari per l'Aeronautica. L'11 agosto Olds ha condotto uno sciopero sul ponte Paul Doumer ad Hanoi. Per la sua esibizione, gli è stato assegnato l'Air Force Cross.

Carriera successiva

Lasciando l'ottavo TFW nel settembre 1967, Olds fu nominato comandante dei cadetti presso la US Air Force Academy. Promosso a generale di brigata il 1 ° giugno 1968, ha lavorato per ripristinare l'orgoglio nella scuola dopo che un grande scandalo imbroglione aveva oscurato la sua reputazione. Nel febbraio 1971, Olds divenne direttore della sicurezza aerospaziale presso l'ufficio dell'ispettore generale. Quell'autunno è stato rimandato nel sud-est asiatico per riferire sulla prontezza al combattimento delle unità USAF nella regione. Mentre era lì, ha girato le basi e ha volato diverse missioni di combattimento non autorizzate. Di ritorno negli Stati Uniti, Olds scrisse un rapporto violento in cui offriva profonde preoccupazioni in merito alla mancanza di addestramento al combattimento aria-aria. L'anno seguente, le sue paure si sono dimostrate vere quando l'USAF ha subito un rapporto di uccisione / perdita di 1: 1 durante l'operazione Linebacker.

Nel tentativo di aiutare la situazione, Olds si offrì di ridurre il grado al colonnello in modo da poter tornare in Vietnam. Quando questa offerta fu rifiutata, decise di lasciare il servizio il 1 ° giugno 1973. Ritirandosi a Steamboat Springs, CO, era attivo negli affari pubblici. Incastrato nella National Aviation Hall of Fame nel 2001, Olds morì in seguito il 14 giugno 2007. Le ceneri di Olds furono sepolte alla US Air Force Academy.

Fonti selezionate

• Robin Olds: Biografia
• Ace Pilots: Major Robin Olds nella Seconda Guerra Mondiale
• US Air Force: il leggendario pilota di caccia Robin Olds muore