Violenza sulla schiavitù sul pavimento del Senato degli Stati Uniti

A metà degli anni 1850, gli Stati Uniti venivano fatti a pezzi sulla questione della schiavitù. Il movimento abolizionista stava diventando sempre più vocale e l'enorme controversia si concentrò sul fatto che i nuovi stati ammessi all'Unione avrebbero permesso la schiavitù.

Il Kansas-Nebraska Act del 1854 stabilì l'idea che i residenti degli Stati potevano decidere da soli il problema della schiavitù e che portò a violenti incontri in Kansas a partire dal 1855.

Key Takeaways: Sumner Caned nella Camera del Senato

• Il senatore Sumner del Massachusetts, un importante abolizionista, fu fisicamente attaccato da un membro del Congresso dello stato schiavo.
• Preston Brooks della Carolina del Sud caned Sumner, picchiandolo insanguinato nella camera del Senato degli Stati Uniti.
• Sumner è stato gravemente ferito e Brooks è stato salutato come un eroe nel sud.
• Il violento incidente ha intensificato la scissione in America mentre si spostava verso la guerra civile.

Mentre il sangue veniva versato in Kansas, un altro violento attacco ha scioccato la nazione, soprattutto quando si è verificato sul pavimento del Senato degli Stati Uniti. Un membro pro-schiavitù della Camera dei Rappresentanti della Carolina del Sud entrò nella camera del Senato nel Campidoglio degli Stati Uniti e batté un senatore anti-schiavitù del Massachusetts con una canna di legno.

Discorso ardente del senatore Sumner

Il 19 maggio 1856, il senatore Charles Sumner del Massachusetts, una voce di spicco nel movimento anti-schiavitù, pronunciò un discorso appassionato denunciando i compromessi che aiutarono a perpetuare la schiavitù e portarono agli attuali scontri in Kansas. Sumner ha iniziato denunciando il compromesso del Missouri, il Kansas-Nebraska Act e il concetto di sovranità popolare, in cui i residenti di nuovi stati potevano decidere se rendere legale la schiavitù.

Continuando il suo discorso il giorno successivo, Sumner ha individuato tre uomini in particolare: il senatore Stephen Douglas dell'Illinois, uno dei principali sostenitori del Kansas-Nebraska Act, il senatore James Mason della Virginia e il senatore Andrew Pickens Butler della Carolina del Sud.

Il maggiordomo, che recentemente era stato inabilitato da un colpo apoplettico e si stava riprendendo in Carolina del Sud, è stato preso in particolare ridicolo da Sumner. Sumner disse che Butler aveva preso come sua padrona "la prostituta, la schiavitù". Sumner si riferiva anche al Sud come un luogo immorale per consentire la schiavitù, e prese in giro la Carolina del Sud.

Ascoltando dal retro della camera del Senato, secondo quanto riferito da Stephen Douglas, "quel maledetto sciocco si farà uccidere da qualche altro maledetto sciocco".

L'appassionato caso di Sumner per un Kansas gratuito è stato accolto con approvazione dai giornali del nord, ma molti a Washington hanno criticato il tono amaro e beffardo del suo discorso.

Un membro del Congresso del Sud si è offeso

Un sud, Preston Brooks, un membro della Camera dei rappresentanti della Carolina del Sud, era particolarmente infastidito. Sumner non solo aveva ridicolizzato il suo stato d'origine, ma Brooks era il nipote di Andrew Butler, uno degli obiettivi di Sumner.

Nella mente di Brooks, Sumner aveva violato un codice d'onore che dovrebbe essere vendicato combattendo un duello. Ma Brooks pensava che Sumner, attaccando Butler quando si stava riprendendo a casa e non era presente al Senato, si era mostrato non un gentiluomo che meritava l'onore del duello. Brooks ragionò quindi che la giusta risposta fu che Sumner fosse battuto, con una frusta o un bastone.

La mattina del 21 maggio, Preston Brooks arrivò al Campidoglio, portando un bastone da passeggio. Sperava di attaccare Sumner, ma non riuscì a localizzarlo.

Il giorno seguente, il 22 maggio, si rivelò fatale. Dopo aver cercato di trovare Sumner fuori dal Campidoglio, Brooks entrò nell'edificio ed entrò nella camera del Senato. Sumner era seduto alla sua scrivania e scriveva lettere.

Violenza sul pavimento del Senato

Brooks esitò prima di avvicinarsi a Sumner, poiché erano presenti diverse donne nella galleria del Senato. Dopo che le donne se ne sono andate, Brooks si è avvicinato alla scrivania di Sumner e ha riferito che ha riferito: “Hai diffamato il mio stato e calunniato la mia relazione, che è vecchia e assente. E sento che è mio dovere punirti. "

Detto questo, Brooks colpì il Sumner seduto in testa con la sua pesante canna. Sumner, che era piuttosto alto, non riuscì a rimettersi in piedi mentre le sue gambe erano intrappolate sotto la sua scrivania del Senato, che era fissata al pavimento.

Brooks continuò a piovere colpi con la canna su Sumner, che cercò di respingerli con le braccia. Sumner riuscì finalmente a liberare la scrivania con le sue cosce e barcollò lungo il corridoio del Senato.

Brooks lo seguì, rompendo la canna sopra la testa di Sumner e continuando a colpirlo con pezzi di canna. L'intero attacco è durato probabilmente per un minuto intero e ha lasciato Sumner stordito e sanguinante. Trasportato in un'anticamera del Campidoglio, Sumner era seguito da un medico, che gli somministrava punti per chiudere le ferite alla testa.

Brooks fu presto arrestato con l'accusa di aggressione. Fu rapidamente rilasciato su cauzione.

Reazione all'attacco del Campidoglio

Come prevedibile, i giornali del nord hanno risposto con orrore al violento attacco al Senato. Un editoriale ristampato sul New York Times il 24 maggio 1856, proponeva di inviare Tommy Hyer al Congresso per rappresentare gli interessi del nord. Hyer era una celebrità del giorno, il pugile campione a mani nude.

I giornali del sud hanno pubblicato editoriali che lodavano Brooks, sostenendo che l'attacco costituiva una giustificata difesa del Sud e della schiavitù. I sostenitori hanno inviato a Brooks nuove canne e Brooks ha affermato che la gente voleva pezzi del bastone che usava per battere Sumner come "reliquie sacre".

Il discorso che Sumner aveva tenuto, ovviamente, riguardava il Kansas. E in Kansas, la notizia del pestaggio selvaggio sul Senato arrivò con telegrafia e infiammò ancora di più le passioni. Si ritiene che il marchio abolizionista John Brown e i suoi sostenitori siano stati ispirati dal pestaggio di Sumner per attaccare i coloni a favore della schiavitù.

Preston Brooks fu espulso dalla Camera dei Rappresentanti e, nei tribunali penali, fu multato per 300 dollari per aggressione. Ritornò in Carolina del Sud, dove si tenevano i banchetti in suo onore e gli venivano presentate altre canne. Gli elettori lo riportarono al Congresso, ma morì improvvisamente in un hotel di Washington nel gennaio 1857, meno di un anno dopo aver attaccato Sumner.

Charles Sumner ha impiegato tre anni per riprendersi dal pestaggio. Durante quel periodo, la sua scrivania del Senato rimase vuota, un simbolo della spaccatura spietata nella nazione. Dopo essere tornato alle sue funzioni al Senato, Sumner ha continuato le sue attività contro la schiavitù. Nel 1860, pronunciò un altro ardente discorso al Senato, intitolato "La barbarie della schiavitù". Fu nuovamente criticato e minacciato, ma nessuno ricorse ad un attacco fisico contro di lui.

Sumner ha continuato il suo lavoro al Senato. Durante la guerra civile fu un influente sostenitore di Abraham Lincoln e sostenne le politiche di ricostruzione dopo la guerra. Morì nel 1874.

Mentre l'attacco a Sumner nel maggio 1856 fu scioccante, ci fu molta più violenza. Nel 1859 John Brown, che aveva guadagnato una fama sanguinaria in Kansas, avrebbe attaccato l'armeria federale a Harper's Ferry. E, naturalmente, la questione della schiavitù sarebbe risolta solo da una guerra civile molto costosa.