Wallace v. Jaffree (1985)

Le scuole pubbliche possono appoggiare o incoraggiare la preghiera se lo fanno anche nel contesto di sostenere e incoraggiare la "meditazione silenziosa"? Alcuni cristiani hanno pensato che questo sarebbe stato un buon modo per far rientrare le preghiere ufficiali nel giorno di scuola, ma i tribunali hanno respinto le loro argomentazioni e la Corte Suprema ha ritenuto la prassi incostituzionale. Secondo la corte, tali leggi hanno uno scopo religioso piuttosto che secolare, sebbene tutti i giudici abbiano opinioni diverse sul perché esattamente la legge non è valida.

Fatti veloci: Wallace v. Jaffree

• Caso discusso: 4 dicembre 1984
• Decisione emessa: 4 giugno 1985
• richiedente: George Wallace, governatore dell'Alabama
• Resistente: Ishmael Jaffree, un genitore di tre studenti che hanno frequentato la scuola nel sistema scolastico pubblico della contea mobile
• Domande chiave: La legge dell'Alabama ha violato la clausola istitutiva del primo emendamento nel sostenere o incoraggiare la preghiera nelle scuole se lo ha fatto nel contesto di approvare e incoraggiare anche la "meditazione silenziosa"??
• Decisione della maggioranza: Justices Stevens, Brennan, Marshall, Blackmun, Powell, O'Connor
• dissenzienti: Justices Rehnquist, Burger, White
• Dominante: La Corte Suprema ha stabilito che una legge dell'Alabama che prevede un momento di silenzio era incostituzionale e che lo statuto di preghiera e meditazione dell'Alabama non era solo una deviazione dal dovere dello stato di mantenere la neutralità assoluta nei confronti della religione, ma era un'approvazione affermativa della religione, violando il Primo Emendamento.

Informazioni di base

In questione era una legge dell'Alabama che richiedeva che ogni giorno scolastico iniziasse con un periodo di un minuto di "meditazione silenziosa o preghiera volontaria" (la legge originale del 1978 di sola lettura "meditazione silenziosa", ma le parole "o preghiera volontaria" sono state aggiunte in 1981).

Il genitore di uno studente ha fatto causa per affermare che questa legge violava la clausola istitutiva del primo emendamento perché costringeva gli studenti a pregare e sostanzialmente li esponeva all'indottrinamento religioso. La corte distrettuale ha permesso che le preghiere continuassero, ma la corte d'appello ha stabilito che erano incostituzionali, quindi lo stato ha fatto appello alla Corte suprema.

Decisione della corte

Con il giudice Stevens che ha scritto l'opinione della maggioranza, la Corte ha deciso 6-3 che la legge dell'Alabama che prevede un momento di silenzio era incostituzionale.

La questione importante era se la legge fosse istituita a scopo religioso. Poiché le sole prove nel documento indicavano che le parole "o preghiera" erano state aggiunte allo statuto esistente mediante modifica al solo scopo di restituire la preghiera volontaria alle scuole pubbliche, la Corte ha riscontrato che il primo polo del test al limone era stato violato, cioè, che lo statuto era invalido in quanto interamente motivato da uno scopo di far progredire la religione.

Secondo l'opinione concorrente del giudice O'Connor, ha perfezionato il test di "approvazione" che ha descritto per la prima volta in:

Il test di omologazione non impedisce al governo di riconoscere la religione o di prendere in considerazione la religione nel formulare leggi e politiche. Impedisce al governo di trasmettere o tentare di trasmettere un messaggio secondo cui la religione o una particolare credenza religiosa è favorita o preferita. Una simile approvazione viola la libertà religiosa dei non aderenti, poiché "quando il potere, il prestigio e il sostegno finanziario del governo sono posti dietro una particolare credenza religiosa, la pressione coercitiva indiretta sulle minoranze religiose affinché si conformino alla religione prevalente ufficialmente approvata è evidente".
Oggi è in discussione se lo statuto del momento di silenzio in generale, e il momento del silenzio dell'Alabama in particolare, incarnano un avallo inammissibile della preghiera nelle scuole pubbliche. [enfasi aggiunta]

Questo fatto era chiaro perché l'Alabama aveva già una legge che consentiva ai giorni di scuola di iniziare con un momento di meditazione silenziosa. La nuova legge è stata ampliata la legge esistente dandole uno scopo religioso. La Corte ha definito questo tentativo legislativo di restituire la preghiera alle scuole pubbliche come "abbastanza diverso dalla semplice protezione del diritto di ogni studente di impegnarsi nella preghiera volontaria durante un momento di silenzio appropriato durante la giornata scolastica".

Significato

Questa decisione ha enfatizzato il controllo che la Corte Suprema utilizza per valutare la costituzionalità delle azioni del governo. Invece di accettare l'argomentazione secondo cui l'inclusione della "o preghiera volontaria" era un'aggiunta minore con scarso significato pratico, le intenzioni del legislatore che le passava erano sufficienti per dimostrare la sua incostituzionalità.

Un aspetto importante di questo caso è che gli autori dell'opinione della maggioranza, due opinioni concordanti e tutti e tre i dissidenti concordano sul fatto che un minuto di silenzio all'inizio di ogni giorno di scuola sarebbe accettabile.

L'opinione concorrente del giudice O'Connor è notevole per il suo sforzo di sintetizzare e perfezionare i test di istituzione e di libero esercizio della Corte (vedere anche l'opinione concordante di Giustizia in). È stato qui che ha articolato per la prima volta il suo test di "osservatore ragionevole":

La questione rilevante è se un osservatore obiettivo, a conoscenza del testo, della storia legislativa e dell'attuazione dello statuto, percepirebbe che si tratta di un'approvazione statale ...

È anche degno di nota il dissenso del giudice Rehnquist per i suoi sforzi di reindirizzare l'analisi della clausola istitutiva abbandonando il test tripartito, scartando qualsiasi requisito che il governo sia neutrale tra religione e "irreligione" e limitando la portata a un divieto di istituire una chiesa nazionale o favorendone in altro modo uno gruppo religioso sopra un altro. Oggi molti cristiani conservatori insistono sul fatto che il Primo Emendamento proibisce solo l'istituzione di una chiesa nazionale e Rehnquist chiaramente comprò quella propaganda, ma il resto della corte non fu d'accordo.