Guerra del 1812 Battaglia di New Orleans

La battaglia di New Orleans fu combattuta il 23 dicembre 1814-8 gennaio 1815, durante la guerra del 1812 (1812-1815).

Eserciti e comandanti

Gli americani

• Maggiore generale Andrew Jackson
• Commodoro Daniel Patterson
• circa. 4.700-4.800 uomini

Britannico

• Maggiore generale Edward Pakenham
• Vice ammiraglio Sir Alexander Cochrane
• Maggiore generale John Lambert
• circa. 8.000-9.000 uomini

Battaglia di New Orleans - Sfondo

Nel 1814, con la conclusione delle guerre napoleoniche in Europa, la Gran Bretagna fu libera di concentrare la sua attenzione sulla lotta contro gli americani nel Nord America. Il piano britannico per l'anno prevedeva tre importanti offensive con una proveniente dal Canada, un'altra che colpiva Washington e la terza che colpiva New Orleans. Mentre la spinta dal Canada fu sconfitta nella Battaglia di Plattsburgh dal commodoro Thomas MacDonough e dal generale di brigata Alexander Macomb, l'offensiva nella regione di Chesapeake vide un certo successo prima di essere fermata a Fort McHenry. Veterano di quest'ultima campagna, il vice ammiraglio Sir Alexander Cochrane si trasferì a sud in autunno per l'attacco a New Orleans.

Avendo imbarcato 8.000-9.000 uomini, sotto il comando del maggiore generale Edward Pakenham, un veterano delle campagne spagnole del duca di Wellington, la flotta di Cochrane di circa 60 navi arrivò dal lago di Borgne il 12 dicembre. A New Orleans, la difesa della città era incaricato il maggiore generale Andrew Jackson, al comando del Settimo distretto militare, e il commodoro Daniel Patterson che supervisionò le forze della Marina americana nella regione. Lavorando freneticamente, Jackson radunò circa 4.700 uomini che includevano la 7a fanteria americana, 58 marines americani, una varietà di milizie, i pirati baratari di Jean Lafitte, nonché truppe nere e native americane gratuite (Mappa).

Battaglia di New Orleans - Combattimenti sul lago di Borgne

Desiderando avvicinarsi a New Orleans attraverso il lago Borgne e l'adiacente baia, Cochrane ordinò al comandante Nicholas Lockyer di assemblare una forza di 42 longboat armati per spazzare via le cannoniere americane dal lago. Al comando del tenente Thomas ap Catesby Jones, le forze americane sul lago di Borgne contavano cinque cannoniere e due piccoli sloop di guerra. In partenza il 12 dicembre, la forza di 1.200 uomini di Lockyer trovò lo squadrone di Jones 36 ore dopo. Chiudendosi con il nemico, i suoi uomini furono in grado di salire a bordo delle navi americane e sopraffare i loro equipaggi. Sebbene fosse una vittoria per gli inglesi, l'impegno ritardò la loro avanzata e diede a Jackson ulteriore tempo per preparare le sue difese. 

Battaglia di New Orleans - L'approccio britannico

Con il lago aperto, il maggiore generale John Keane sbarcò sull'isola di Pea e fondò una guarnigione britannica. Avanzando, Keane e 1.800 uomini raggiunsero la sponda orientale del fiume Mississippi a circa nove miglia a sud della città il 23 dicembre e si accamparono nella piantagione di Lacoste. Se Keane avesse continuato la sua avanzata lungo il fiume, avrebbe trovato indifesa la strada per New Orleans. Allertato alla presenza britannica dai dragoni del colonnello Thomas Hinds, Jackson avrebbe proclamato "Per l'eterno, non dormiranno sul nostro suolo" e iniziò i preparativi per un attacco immediato contro il campo nemico.

Quella sera presto, Jackson arrivò a nord della posizione di Keane con 2.131 uomini. Lanciando un attacco su tre fronti nel campo, ne conseguì un aspro combattimento che vide le forze americane infliggere 277 (46 morti) vittime mentre subì 213 (24 morti). Indietreggiando dopo la battaglia, Jackson stabilì una linea lungo il canale Rodriguez quattro miglia a sud della città di Chalmette. Anche se una vittoria tattica per Keane, l'attacco americano ha sbilanciato il comandante britannico, costringendolo a ritardare qualsiasi avanzamento sulla città. Usando questo tempo, gli uomini di Jackson iniziarono a fortificare il canale, soprannominandolo "Linea Jackson". Due giorni dopo, Pakenham è arrivato sulla scena ed è stato irritato dalla posizione dell'esercito di fronte a una fortificazione sempre più forte.

Sebbene Pakenham inizialmente desiderasse spostare l'esercito attraverso lo Chef Menteur Pass fino al Lago Pontchartrain, era convinto dal suo staff di muoversi contro Line Jackson poiché ritenevano che la piccola forza americana potesse essere facilmente sconfitta. Respingendo gli attacchi britannici di sondaggio il 28 dicembre, gli uomini di Jackson iniziarono a costruire otto batterie lungo la linea e sulla riva occidentale del Mississippi. Questi erano supportati dallo sloop della guerra USS Louisiana (16 pistole) nel fiume. Quando la forza principale di Pakenham arrivò il 1 ° gennaio, iniziò un duello di artiglieria tra le forze opposte. Sebbene diverse armi americane fossero disabilitate, Pakenham decise di ritardare il suo attacco principale.

Battaglia di New Orleans - Il piano di Pakenham

Per il suo assalto principale, Pakenham desiderò un attacco su entrambi i lati del fiume. Una forza sotto il colonnello William Thornton doveva attraversare la riva occidentale, attaccare le batterie americane e girare le loro armi sulla linea di Jackson. Quando ciò accadde, il corpo principale dell'esercito avrebbe attaccato Line Jackson con il maggiore generale Samuel Gibbs che avanzava a destra, con Keane alla sua sinistra. Una forza minore sotto il colonnello Robert Rennie si sarebbe mossa in avanti lungo il fiume. Questo piano incontrò rapidamente problemi quando sorsero difficoltà a far spostare le barche dagli uomini di Thornton dal fiume Borne al fiume. Mentre era stato costruito un canale, cominciò a crollare e la diga destinata a deviare l'acqua nel nuovo canale fallì. Di conseguenza, le barche dovevano essere trascinate nel fango portando a un ritardo di 12 ore.

Di conseguenza, Thornton era in ritardo nell'attraversamento nella notte del 7/8 gennaio e la corrente lo ha costretto ad atterrare più a valle del previsto. Pur sapendo che Thornton non sarebbe stato in grado di attaccare in concerto con l'esercito, Pakenham ha scelto di andare avanti. Ulteriori ritardi si sono verificati presto quando il 44 ° reggimento irlandese del tenente colonnello Thomas Mullens, che doveva condurre l'attacco di Gibbs e colmare il canale con scale e fascini, non è stato trovato nella nebbia mattutina. Con l'alba prossima, Pakenham ha ordinato l'attacco per iniziare. Mentre Gibbs e Rennie avanzarono, Keane fu ulteriormente ritardato.

Battaglia di New Orleans - Permanente

Mentre i suoi uomini si spostavano nella pianura di Chalmette, Pakenham sperava che la fitta nebbia avrebbe fornito protezione. Questo fu presto frantumato quando la nebbia si dissolse sotto il sole del mattino. Vedendo le colonne britanniche prima della loro linea, gli uomini di Jackson aprirono un'intensa artiglieria e spararono contro il nemico. Lungo il fiume, gli uomini di Rennie sono riusciti a fare una riduzione di fronte alle linee americane. Precipitarono all'interno, furono fermati dal fuoco della linea principale e Rennie fu colpito a morte. Sulla destra britannica, la colonna di Gibbs, sotto il fuoco pesante, si stava avvicinando al fossato di fronte alle linee americane ma mancava dei fascini da attraversare (Mappa).

Con il suo comando che cade a pezzi, Gibbs fu presto raggiunto da Pakenham che guidò l'avanzato 44 ° irlandese in avanti. Nonostante il loro arrivo, l'avanzata rimase bloccata e Pakenham fu presto ferito al braccio. Vedendo gli uomini di Gibbs vacillare, Keane ordinò stupidamente ai 93a Highlander di fare un angolo attraverso il campo in loro aiuto. Assorbendo il fuoco dagli americani, gli Highlander persero presto il loro comandante, il colonnello Robert Dale. Con il crollo dell'esercito, Pakenham ordinò al maggiore generale John Lambert di portare avanti le riserve. Muovendosi per radunare gli Highlander, fu colpito alla coscia e poi ferito a morte nella colonna vertebrale.

La perdita di Pakenham fu presto seguita dalla morte di Gibbs e dal ferimento di Keane. Nel giro di pochi minuti, l'intero comando senior britannico sul campo era inattivo. Senza guida, le truppe britanniche rimasero sul campo di sterminio. Spingendosi in avanti con le riserve, Lambert fu accolto dai resti delle colonne di attacco mentre scappavano verso la parte posteriore. Considerando la situazione senza speranza, Lambert si ritirò. L'unico successo della giornata è arrivato attraverso il fiume dove il comando di Thornton ha travolto la posizione americana. Anche questo si arrese, anche se Lambert venne a sapere che ci sarebbero voluti 2000 uomini per detenere la Cisgiordania.

Battaglia di New Orleans - Aftermath

La vittoria a New Orleans l'8 gennaio è costata a Jackson circa 13 morti, 58 feriti e 30 catturati per un totale di 101. Gli inglesi hanno riportato le loro perdite come 291 morti, 1.262 feriti e 484 catturati / dispersi per un totale di 2.037. Una vittoria straordinariamente unilaterale, la Battaglia di New Orleans fu la firma vittoria della terra americana della guerra. Sulla scia della sconfitta, Lambert e Cochrane si ritirarono dopo aver bombardato Fort St. Philip. Navigando verso Mobile Bay, hanno catturato Fort Bowyer a febbraio e si sono preparati per attaccare Mobile.

Prima che l'attacco potesse proseguire, i comandanti britannici appresero che un trattato di pace era stato firmato a Gand, in Belgio. In effetti, il trattato era stato firmato il 24 dicembre 1814, prima della maggioranza dei combattimenti a New Orleans. Sebbene il Senato degli Stati Uniti non avesse ancora ratificato il trattato, i suoi termini stabilirono che i combattimenti dovessero cessare. Mentre la vittoria a New Orleans non ha influenzato il contenuto del trattato, ha aiutato a costringere gli inglesi a rispettare i suoi termini. Inoltre, la battaglia rese Jackson un eroe nazionale e aiutò a spingerlo alla presidenza.

Fonti selezionate

• US Army Center for Military History: Battle of New Orleans
• Andrew Jackson: alla guida della battaglia di New Orleans
• Parco storico nazionale Jean Lafitte