Fotografia di Collodion a piastra bagnata

Il processo di collodio in lastre umide era un modo di scattare fotografie che utilizzava lastre di vetro, rivestite con una soluzione chimica, come negativo. Era il metodo di fotografia in uso al tempo della guerra civile ed era una procedura abbastanza complicata.

Il metodo della piastra bagnata fu inventato da Frederick Scott Archer, un fotografo amatoriale in Gran Bretagna, nel 1851.

Frustrato dalla difficile tecnologia fotografica dell'epoca, un metodo noto come calotipo, Scott Archer ha cercato di sviluppare un processo semplificato per preparare un negativo fotografico.

La sua scoperta fu il metodo della lastra bagnata, che era generalmente noto come "processo di collodio". La parola collodio si riferisce alla miscela chimica sciropposa che veniva utilizzata per rivestire la lastra di vetro.

Sono stati necessari numerosi passaggi

Il processo della piastra bagnata ha richiesto una notevole abilità. I passaggi richiesti:

• Una lastra di vetro era ricoperta di sostanze chimiche, note come collodio.
• La piastra rivestita era immersa in un bagno di nitrato d'argento, che la rendeva sensibile alla luce.
• Il vetro bagnato, che sarebbe il negativo utilizzato nella fotocamera, è stato quindi inserito in una scatola a prova di luce.
• Il negativo, nel suo speciale supporto a prova di luce, verrebbe inserito all'interno della fotocamera.
• Un pannello nel supporto resistente alla luce, noto come "diapositiva scura", insieme al copriobiettivo della fotocamera, verrebbe rimosso per alcuni secondi, scattando così la fotografia.
• La "diapositiva scura" della scatola a prova di luce fu sostituita, sigillando di nuovo il negativo nell'oscurità.
• Il negativo di vetro è stato quindi portato nella camera oscura e sviluppato in sostanze chimiche e "riparato", rendendo permanente l'immagine negativa su di essa. (Per un fotografo che lavora sul campo durante la guerra civile, la camera oscura sarebbe uno spazio improvvisato in un carro trainato da cavalli.)
• Il negativo potrebbe essere rivestito con una vernice per garantire la permanenza dell'immagine.
• Le stampe verrebbero successivamente generate dal negativo di vetro.

Il processo di collodione del piatto umido presentava gravi inconvenienti

I passaggi coinvolti nel processo della piastra bagnata e la notevole abilità richiesta imponevano ovvie limitazioni. Le fotografie scattate con il processo della lastra bagnata, dal 1850 alla fine del 1800, erano quasi sempre scattate da fotografi professionisti in un ambiente di studio. Anche le fotografie scattate sul campo durante la guerra civile, o più tardi durante le spedizioni in Occidente, richiedevano al fotografo di viaggiare con un carro pieno di attrezzature.

Forse il primo fotografo di guerra fu un artista britannico, Roger Fenton, che riuscì a trasportare ingombranti attrezzature fotografiche sul fronte di battaglia della guerra di Crimea. Fenton aveva acquisito padronanza del metodo di fotografia con lastre bagnate subito dopo che era diventato disponibile e lo aveva messo in pratica fotografando paesaggi delle Midlands britanniche.

Fenton fece un viaggio in Russia nel 1852 e scattò fotografie. I suoi viaggi hanno dimostrato che l'ultimo metodo fotografico poteva essere utilizzato al di fuori di uno studio. Tuttavia, viaggiare con l'attrezzatura e le sostanze chimiche necessarie per sviluppare le immagini rappresenterebbe una sfida formidabile.

Viaggiare verso la guerra di Crimea con il suo vagone fotografico era difficile, ma Fenton riuscì a scattare foto impressionanti. Le sue immagini, sebbene elogiate dalla critica d'arte al suo ritorno in Inghilterra, furono un fallimento commerciale.

Il furgone fotografico di Roger Fenton usato nella guerra di Crimea, con il suo assistente in posa sulla sua panchina. Libreria del Congresso

Mentre Fenton aveva trasportato la sua attrezzatura sgraziata sul davanti, evitò di proposito di fotografare le devastazioni della guerra. Avrebbe avuto molte opportunità di raffigurare soldati feriti o morti. Ma probabilmente ha ipotizzato che il suo pubblico previsto in Gran Bretagna non volesse vedere cose del genere. Cercò di rappresentare un lato più glorioso del conflitto e tendeva a fotografare gli ufficiali nelle loro uniformi.

In tutta onestà con Fenton, il processo della piastra bagnata ha reso impossibile fotografare l'azione sul campo di battaglia. Il processo prevedeva un tempo di esposizione più breve rispetto ai precedenti metodi fotografici, ma richiedeva comunque l'apertura dell'otturatore per alcuni secondi. Per questa ragione non ci potrebbe essere alcuna fotografia di azione con la fotografia a piastra bagnata, poiché qualsiasi azione si offuscerebbe.

Non ci sono fotografie di combattimento della Guerra Civile, poiché le persone nelle fotografie dovevano mantenere una posa per la durata dell'esposizione.

E per i fotografi che lavoravano sul campo di battaglia o nelle condizioni del campo, c'erano grandi ostacoli. Era difficile viaggiare con le sostanze chimiche necessarie per preparare e sviluppare i negativi. E i vetri usati come negativi erano fragili e trasportarli in carri trainati da cavalli presentava tutta una serie di difficoltà.

In generale, un fotografo che lavora sul campo, come Alexander Gardner quando ha sparato alla carneficina ad Antietam, avrebbe avuto un assistente che mescolava le sostanze chimiche. Mentre l'assistente era sul vagone a preparare la lastra di vetro, il fotografo poteva sistemare la fotocamera sul suo pesante treppiede e comporre lo scatto.