Cosa sono le piscine geotermiche?
Share
Piscine geotermiche si trovano in tutti i continenti, compresa l'Antartide. Una piscina geotermica, nota anche come lago caldo, si verifica quando le acque sotterranee sono geotermiche riscaldate dalla crosta terrestre.
Queste caratteristiche uniche e spettacolari ospitano una pletora di specie che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Inoltre, le piscine geotermiche forniscono una cornucopia di beni e servizi ecosistemici come energia, una fonte di acqua calda, benefici per la salute, enzimi termostabili, siti turistici e persino luoghi per concerti.
Lago bollente della Dominica
Philip Dumas / Getty Images La piccola nazione insulare della Dominica ospita la seconda piscina geotermica più grande del mondo, giustamente chiamata Boiling Lake. Questo lago caldo è in realtà una fumarola allagata, un'apertura nella crosta terrestre che spesso emette vapore e gas nocivi. Il lago bollente è accessibile solo a piedi in un'ardua camminata di sola andata di quattro miglia attraverso la valle della desolazione nel Parco nazionale Morne Trois Pitons della Dominica. La Valle della Desolazione è il cimitero di una foresta pluviale tropicale precedentemente lussureggiante e verdeggiante. A causa di un'eruzione vulcanica del 1880, l'ecosistema della valle è cambiato radicalmente ed è ora descritto dai visitatori come un paesaggio lunare o marziano.
La fauna e la flora trovate nella Valle della Desolazione sono limitate a erbe, muschi, bromeliacee, lucertole, scarafaggi, mosche e formiche. La distribuzione delle specie è molto scarsa, come prevedibile in questo ambiente marginale estremamente vulcanico. Questo lago è un gigantesco 280 piedi per 250 piedi (85m per 75m), e misurava circa 30-50 piedi (10-15 m) di profondità. Le acque del lago sono descritte come blu-grigiastro e mantengono un intervallo di temperatura relativamente stabile tra 180 e 197 ° F (circa 82-92 ° C) sul bordo dell'acqua. La temperatura al centro del lago, dove l'acqua bolle attivamente, non è mai stata misurata per motivi di sicurezza. I visitatori sono avvisati di essere consapevoli delle rocce scivolose e del ripido pendio che porta al lago.
Come molte altre piscine geotermiche in tutto il mondo, Boiling Lake è una grande attrazione turistica. La Dominica è specializzata in ecoturismo, rendendola una casa perfetta per il lago bollente. Nonostante l'escursione estenuante dal punto di vista fisico ed emotivo, Boiling Lake è la seconda attrazione turistica più consigliata in Dominica ed è solo un esempio dello strano potere che le piscine geotermiche devono attirare visitatori da tutto il mondo.
Islanda Blue Lagoon
Immagini di Cavan / Getty Images La Laguna Blu è un'altra piscina geotermica rinomata per attirare visitatori da tutto il mondo. Situato nel sud-ovest dell'Islanda, il centro termale geotermico Blue Lagoon è una delle principali destinazioni turistiche islandesi. Questo lussuoso centro benessere viene anche occasionalmente utilizzato come sede di concerti unica, ad esempio per il famoso festival musicale islandese da una settimana, Airwaves Islanda.
La Laguna Blu è alimentata dalla produzione idrica di una vicina centrale geotermica. In primo luogo, l'acqua surriscaldata a 240 ° C (460 ° F) è perforata da circa 220 iarde (200 metri) sotto la superficie terrestre, fornendo una fonte di energia sostenibile e acqua calda ai cittadini islandesi. Dopo essere uscito dalla centrale elettrica, l'acqua è ancora troppo calda per essere toccata, quindi viene miscelata con acqua fredda per portare la temperatura a una temperatura compresa tra 37 e 39 ° C (da 99 a 102 ° F), appena sopra la temperatura corporea.
Queste acque blu latte sono naturalmente ricche di alghe e minerali, come silice e zolfo. Si dice che fare il bagno in queste acque invitanti abbia benefici per la salute come la pulizia, l'esfoliazione e il nutrimento della pelle e sono particolarmente utili per coloro che sono affetti da alcune malattie della pelle.
Grand Prismatic Pool del Wyoming
Ignacio Palacios / Getty Images Questa sorgente termale visivamente sbalorditiva è la più grande piscina geotermica degli Stati Uniti e la terza più grande del mondo. Situata nel bacino del geyser Midway del Parco Nazionale di Yellowstone, la Grand Prismatic Pool ha una profondità di oltre 120 piedi e un diametro di circa 370 piedi. Inoltre, questa piscina espelle un immenso volume di 560 litri di acqua ricca di minerali ogni minuto.
Questo grandioso nome si riferisce alle misteriose e magnifiche bande di colori vivaci organizzate in un immenso arcobaleno che si irradia dal centro di questa gigantesca piscina. Questa matrice sbalorditiva è il prodotto di tappeti microbici. I tappetini microbici sono biofilm multistrato costituiti da miliardi di microrganismi, come archaea e batteri, e le escrezioni viscide e i filamenti che producono per tenere insieme il biofilm. Specie diverse hanno colori diversi in base alle loro proprietà fotosintetiche. Il centro della sorgente è troppo caldo per sostenere la vita ed è quindi sterile e una bellissima tonalità di blu scuro a causa della profondità e della purezza dell'acqua del lago.
I microrganismi che sono in grado di vivere a temperature estreme, come quelli del Grand Prismatic Pool, sono una fonte di enzimi termoresistenti utilizzati in una tecnica di analisi microbiologica estremamente importante chiamata Polymerase Chain Reaction (PCR). La PCR viene utilizzata per fare da migliaia a milioni di copie di DNA.
La PCR ha innumerevoli applicazioni tra cui diagnosi delle malattie, consulenza genetica, ricerca sulla clonazione di animali vivi ed estinti, identificazione del DNA di criminali, ricerca farmaceutica e persino test di paternità. La PCR, grazie agli organismi presenti nei laghi caldi, ha davvero cambiato il volto della microbiologia e la qualità della vita per l'uomo in generale.
Le piscine geotermiche si trovano in tutto il mondo sotto forma di sorgenti calde naturali, fumarole allagate o piscine alimentate artificialmente. Queste caratteristiche geologiche uniche sono spesso ricche di minerali e ospitano microbi unici resistenti alla temperatura. Questi laghi caldi sono estremamente importanti per l'uomo e forniscono una serie di beni e servizi ecosistemici, come attrazioni turistiche, benefici per la salute, energia sostenibile, una fonte di acqua calda e, soprattutto, una fonte di enzimi termostabili che consentono l'uso di PCR come tecnica di analisi microbiologica. Le piscine geotermiche sono una meraviglia naturale che ha influenzato la vita degli esseri umani in tutto il mondo, indipendentemente dal fatto che uno abbia visitato personalmente una piscina geotermica o meno.
