Quali sono i gas a effetto serra e l'effetto serra?

L'effetto serra spesso ottiene un brutto colpo a causa della sua associazione con il riscaldamento globale, ma la verità è che non potremmo vivere senza di essa.

Quali sono le cause dell'effetto serra?

La vita sulla terra dipende dall'energia del sole. Circa il 30 percento della luce solare che irradia verso la Terra viene deviato dall'atmosfera esterna e disperso nello spazio. Il resto raggiunge la superficie del pianeta e si riflette di nuovo verso l'alto come un tipo di energia che si muove lentamente chiamata radiazione infrarossa.

Il calore causato dalle radiazioni infrarosse viene assorbito dai gas serra come vapore acqueo, anidride carbonica, ozono e metano, che ne rallentano la fuga dall'atmosfera.

Sebbene i gas a effetto serra costituiscano solo circa l'1% dell'atmosfera terrestre, regolano il nostro clima intrappolando il calore e trattenendolo in una sorta di coperta d'aria calda che circonda il pianeta.

Questo fenomeno è ciò che gli scienziati chiamano effetto serra. Senza di essa, gli scienziati stimano che la temperatura media sulla Terra sarebbe più fredda di circa 30 gradi Celsius (54 gradi Fahrenheit), troppo fredda per sostenere la maggior parte dei nostri attuali ecosistemi.

In che modo gli esseri umani contribuiscono all'effetto serra?

Mentre l'effetto serra è un prerequisito ambientale essenziale per la vita sulla Terra, può davvero esserci qualcosa di troppo positivo.

I problemi iniziano quando le attività umane distorcono e accelerano il processo naturale creando Di Più gas serra nell'atmosfera di quelli necessari per riscaldare il pianeta a una temperatura ideale.

• La combustione di gas naturale, carbone e petrolio, compresa la benzina per motori automobilistici, aumenta il livello di anidride carbonica nell'atmosfera, sconvolgendo un equilibrio tra il rilascio e la cattura del gas da parte di piante e alghe.
• Alcune pratiche agricole e altri usi del suolo aumentano i livelli di metano e protossido di azoto. La semplice esposizione di suoli durante l'aratura porta al rilascio di anidride carbonica.
• Molte fabbriche producono gas industriali di lunga durata che non si verificano in modo naturale, ma contribuiscono in modo significativo all'aumento dell'effetto serra e al riscaldamento globale attualmente in corso.
• La deforestazione contribuisce anche al riscaldamento globale. Gli alberi usano l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno al suo posto, il che aiuta a creare l'equilibrio ottimale dei gas nell'atmosfera. Poiché più foreste vengono abbattute per il legname o abbattute per far posto all'agricoltura, tuttavia, ci sono meno alberi per svolgere questa funzione critica. Almeno parte del danno può essere compensato quando le giovani foreste ricrescono in modo aggressivo, catturando tonnellate di carbonio.
• La crescita della popolazione è un altro fattore del riscaldamento globale perché, poiché sempre più persone usano combustibili fossili per il riscaldamento, i trasporti e la produzione, i livelli di gas serra continuano ad aumentare. Man mano che cresce l'agricoltura per alimentare milioni di nuove persone, più gas serra entrano nell'atmosfera.

In definitiva, più gas serra significano più radiazione infrarossa intrappolata e trattenuta, che aumenta gradualmente la temperatura della superficie terrestre, l'aria nell'atmosfera inferiore e le acque oceaniche.

La temperatura globale media sta aumentando rapidamente

Oggi, l'aumento della temperatura terrestre sta aumentando con una velocità senza precedenti. Per capire quanto velocemente sta accelerando il riscaldamento globale, considera questo:

• Durante l'intero 20 ° secolo, la temperatura media globale è aumentata di circa 0,6 gradi Celsius (leggermente più di 1 grado Fahrenheit).
• Utilizzando modelli climatici informatici, gli scienziati lo stimano entro l'anno 2100 la temperatura globale media aumenterà di 1,4 gradi a 5,8 gradi Celsius (circa 2,5 gradi a 10,5 gradi Fahrenheit).

Gli scienziati concordano sul fatto che anche piccoli aumenti della temperatura globale portano a cambiamenti climatici e meteorologici significativi, che influenzano la copertura nuvolosa, le precipitazioni, i modelli del vento, la frequenza e la gravità delle tempeste e i tempi delle stagioni.

• L'aumento delle temperature aumenterebbe anche il livello del mare, danneggiando le infrastrutture e riducendo le forniture di acqua dolce quando si verificano allagamenti lungo le coste di tutto il mondo e l'acqua salata raggiunge l'interno.
• Molte delle specie in via di estinzione del mondo si estinguerebbero quando le temperature in aumento cambiassero il loro habitat e influenzassero il calendario degli eventi stagionali.
• Anche milioni di persone sarebbero colpite, in particolare i poveri che vivono in luoghi precari o dipendono dalla terra per vivere. La produzione, la lavorazione e la distribuzione degli alimenti possono essere influenzate, così come la sicurezza nazionale.
• Alcune malattie trasmesse da vettori trasportate da animali o insetti, come la malaria e la malattia di Lyme, diventerebbero più diffuse man mano che le condizioni più calde ne ampliano la portata.

Le emissioni di biossido di carbonio sono il problema più grande

Attualmente, l'anidride carbonica rappresenta oltre il 60 percento del potenziato effetto serra causato dall'aumento dei gas serra e il livello di anidride carbonica nell'atmosfera aumenta di oltre il 10 percento ogni 20 anni.

Se le emissioni di anidride carbonica continuano a crescere ai tassi attuali, il livello del gas nell'atmosfera probabilmente raddoppierà, o forse triplicherà, dai livelli preindustriali nel corso del 21 ° secolo.

I cambiamenti climatici sono inevitabili

Secondo le Nazioni Unite, alcuni cambiamenti climatici sono già inevitabili a causa delle emissioni che si sono verificate dagli albori dell'era industriale.

Mentre il clima della Terra non risponde rapidamente ai cambiamenti esterni, molti scienziati ritengono che il riscaldamento globale abbia già un momento significativo a causa di 150 anni di industrializzazione in molti paesi del mondo. Di conseguenza, il riscaldamento globale continuerà a influenzare la vita sulla Terra per centinaia di anni, anche se le emissioni di gas a effetto serra vengono ridotte e l'aumento dei livelli atmosferici viene interrotto.

Cosa viene fatto per ridurre il riscaldamento globale?

Per ridurre quegli effetti a lungo termine, molte nazioni, comunità e individui stanno prendendo provvedimenti per ridurre le emissioni di gas serra e rallentare il riscaldamento globale riducendo la dipendenza dai combustibili fossili, aumentando l'uso di energia rinnovabile, espandendo le foreste e facendo scelte di vita che aiutare a sostenere l'ambiente.

Se saranno in grado di reclutare un numero sufficiente di persone per unirsi a loro, e se i loro sforzi combinati saranno sufficienti per evitare gli effetti più gravi del riscaldamento globale, sono domande aperte a cui si può rispondere solo dagli sviluppi futuri.

A cura di Frederic Beaudry.