Cosa sono i geroglifici?

Le parole geroglifico, pittogramma e glifo si riferiscono tutte alla scrittura di immagini antiche. La parola geroglifico è formata da due antiche parole greche: Hieros (santo) + glyphe (intaglio) che descriveva l'antica scrittura sacra degli egiziani. Gli egiziani, tuttavia, non erano le uniche persone a usare i geroglifici; furono incorporati in sculture nel Nord, Centro e Sud America e l'area ora conosciuta come la Turchia.

Che aspetto hanno i geroglifici egiziani?

I geroglifici sono immagini di animali o oggetti usati per rappresentare suoni o significati. Sono simili alle lettere, ma un singolo geroglifico può significare una sillaba o un concetto. Esempi di geroglifici egiziani includono:

• Un'immagine di un uccello che rappresenta il suono della lettera "a"
• Un'immagine di acqua increspata che rappresenta il suono della lettera "n"
• Un'immagine di un'ape che rappresenta la sillaba "pipistrello"
• Una foto di un rettangolo con una sola linea perpendicolare sotto significava "casa"

I geroglifici sono scritti in righe o colonne. Possono essere letti da destra a sinistra o da sinistra a destra; per determinare quale direzione leggere, devi guardare le figure umane o animali. Sono sempre rivolti verso l'inizio della linea.

Il primo uso di geroglifici potrebbe risalire a prima dell'età del bronzo (intorno al 3200 a.C.). Al tempo degli antichi greci e romani, il sistema includeva circa 900 segni.

Come facciamo a sapere cosa significano i geroglifici egiziani?

I geroglifici furono usati per molti anni, ma era molto difficile intagliarli rapidamente. Per scrivere più velocemente, gli scribi hanno sviluppato una sceneggiatura chiamata Demotic che era molto più semplice. Nel corso degli anni, la sceneggiatura Demotic divenne la forma standard di scrittura; i geroglifici caddero in disuso. Finalmente, dal V secolo in poi, non c'era nessuno vivo che potesse interpretare gli antichi scritti egiziani.

Durante gli anni 1820, l'archeologo Jean-François Champollion scoprì una pietra su cui le stesse informazioni furono ripetute in greco, geroglifici e scrittura demotica. Questa pietra, chiamata la Rosetta Stone, divenne la chiave per tradurre i geroglifici.

Geroglifici nel mondo

Mentre i geroglifici egiziani sono famosi, molte altre culture antiche usavano la scrittura di immagini. Alcuni hanno scolpito i loro geroglifici nella pietra; altri premevano scrivendo sull'argilla o scrivendo su pelli o materiali simili a carta. 

• I Maya di Mesoamerica scrissero anche usando geroglifici che hanno inciso sulla corteccia.
• Gli Aztechi usavano un sistema pittografico derivato dallo Zapotec. A differenza dei geroglifici egiziani, i glifi aztechi non rappresentavano i suoni. Invece, rappresentavano sillabe, concetti e parole. Gli Aztechi crearono codici (dizionari); alcuni furono distrutti, ma altri scritti su pelle di cervo e carta vegetale sopravvissero.
• Scoperti per la prima volta dagli archeologi di Hama, in Siria, i geroglifici anatolici sono una forma di scrittura che conteneva circa 500 segni. Erano abituati a scrivere in una lingua chiamata Luwian.
• I geroglifici dell'antica Creta includono oltre 800 segni. La maggior parte sono stati scritti su argilla e pietre foca (pietre utilizzate per sigillare la scrittura privata).
• Il popolo Ojibwe del Nord America ha scritto geroglifici su rocce e pelli di animali. Poiché ci sono molte tribù Ojibwe con lingue diverse, è difficile interpretare i geroglifici.