Secondo il sito web del Partito libertario,
"Come libertari, cerchiamo un mondo di libertà; un mondo in cui tutti gli individui sono sovrani sulla propria vita e nessuno è costretto a sacrificare i propri valori per il bene degli altri."
Sembra semplice, ma ci sono molti tipi di libertarismo. Se ti consideri un libertario, quale dei due definisce meglio la tua filosofia?
Gli anarco-capitalisti credono che i governi monopolizzino i servizi che sarebbero meglio lasciati alle società e dovrebbero essere aboliti completamente a favore di un sistema in cui le società forniscono servizi che associamo al governo. Il popolare romanzo di fantascienza Governo di Jennifer descrive un sistema molto vicino all'anarco-capitalista.
I libertari civili credono che il governo non dovrebbe approvare leggi che limitano, opprimono o non riescono selettivamente a proteggere le persone nella loro vita quotidiana. La loro posizione può essere riassunta al meglio dall'affermazione del giudice Oliver Wendell Holmes secondo cui "il diritto di un uomo di oscillare il pugno finisce dove inizia il mio naso". Negli Stati Uniti, l'American Civil Liberties Union rappresenta gli interessi dei libertari civili. I libertari civili possono anche essere libertari fiscali o meno.
I liberali classici concordano con le parole della Dichiarazione di Indipendenza: che tutte le persone hanno diritti umani fondamentali e che l'unica funzione legittima del governo è quella di proteggere quei diritti. La maggior parte dei padri fondatori e la maggior parte dei filosofi europei che li influenzarono erano liberali classici.
Libertari fiscali (indicato anche come liberismo capitalisti) credono nel libero scambio, nelle tasse basse (o inesistenti) e nella regolamentazione aziendale minima (o inesistente). La maggior parte dei repubblicani tradizionali sono moderati libertari fiscali.
I geolibertari (chiamati anche "one-taxer") sono libertari fiscali che credono che la terra non possa mai essere posseduta, ma può essere affittata. Generalmente propongono l'abolizione di tutte le imposte sul reddito e sulle vendite a favore di una singola tassa di affitto dei terreni, con le entrate utilizzate per sostenere gli interessi collettivi (come la difesa militare) determinate attraverso un processo democratico.
I socialisti libertari concordano con gli anarco-capitalisti che il governo è un monopolio e dovrebbe essere abolito, ma credono che le nazioni dovrebbero essere governate invece da cooperative di lavoro o sindacati anziché da società. Il filosofo Noam Chomsky è il socialista libertario americano più noto.
Come gli anarco-capitalisti e i socialisti libertari, i minarchisti credono che la maggior parte delle funzioni attualmente svolte dal governo dovrebbero essere servite da piccoli gruppi non governativi. Allo stesso tempo, tuttavia, ritengono che sia ancora necessario un governo per soddisfare alcune esigenze collettive, come la difesa militare.
I neolibertari sono libertari fiscali che sostengono un esercito forte e credono che il governo degli Stati Uniti dovrebbe usare quell'esercito per rovesciare regimi pericolosi e oppressivi. È la loro enfasi sull'intervento militare che li distingue dai paleolibertari (vedi sotto) e dà loro una ragione per fare causa comune con i neoconservatori.
Il movimento oggettivista fu fondato dal romanziere russo-americano Ayn Rand (1905-1982), autore di Atlas scrollò le spalle e The Fountainhead, che incorporava il libertarismo fiscale in una filosofia più ampia che enfatizzava l'individualismo aspro e quella che chiamava "la virtù dell'egoismo".