Chi erano gli anti-federalisti?

Non a tutti gli americani piaceva la nuova Costituzione degli Stati Uniti offerta loro nel 1787. Alcuni, in particolare gli anti-federalisti, lo odiavano.

Gli anti-federalisti erano un gruppo di americani che si opposero alla creazione di un governo federale statunitense più forte e si opposero alla ratifica finale della Costituzione degli Stati Uniti come approvata dalla Convenzione costituzionale nel 1787. Gli anti-federalisti in genere preferivano un governo come formato nel 1781 da lo Statuto della Confederazione, che aveva concesso il predominio del potere ai governi statali.

Guidati da Patrick Henry della Virginia - un influente sostenitore coloniale dell'indipendenza americana dall'Inghilterra - gli anti-federalisti temevano, tra l'altro, che i poteri concessi al governo federale dalla Costituzione potessero consentire al presidente degli Stati Uniti di funzionare come re, trasformando il governo in una monarchia. Questa paura può essere spiegata in una certa misura dal fatto che nel 1789 la maggior parte dei governi del mondo erano ancora monarchie e la funzione di un "presidente" era in gran parte sconosciuta.

Breve storia del termine "anti-federalisti"

Sorto durante la Rivoluzione americana, il termine "federale" si riferiva semplicemente a qualsiasi cittadino che fosse a favore della formazione di un'unione delle 13 colonie americane governate dagli inglesi e del governo come costituito in base agli Articoli della Confederazione.

Dopo la Rivoluzione, un gruppo di cittadini che espressamente sentivano che il governo federale ai sensi degli Articoli della Confederazione avrebbe dovuto essere rafforzato si sono etichettati come "Federalisti".  

Quando i federalisti hanno tentato di modificare gli articoli della Confederazione per dare maggiore potere al governo centrale, hanno iniziato a riferirsi a coloro che si sono opposti a loro come "anti-federalisti".

Cosa ha spinto gli anti-federalisti?

Simile alle persone che sostengono il più moderno concetto politico di "diritti degli stati", molti anti-federalisti temevano che il forte governo centrale creato dalla Costituzione avrebbe minacciato l'indipendenza degli stati.

Altri anti-federalisti sostenevano che il nuovo governo forte sarebbe poco più che una "monarchia sotto mentite spoglie" che avrebbe semplicemente sostituito il dispotismo britannico con il dispotismo americano.

Ancora altri anti-federalisti temevano semplicemente che il nuovo governo sarebbe stato troppo coinvolto nella loro vita quotidiana e avrebbe minacciato le loro libertà personali.

Gli impatti degli anti-federalisti

Mentre i singoli Stati discutevano della ratifica della Costituzione, un più ampio dibattito nazionale tra i Federalisti - che favorivano la Costituzione - e gli Anti-Federalisti - che si opponevano a esso - infuriava in discorsi e vaste raccolte di articoli pubblicati.

I più noti di questi articoli furono i Federalist Papers, scritti in modo vario da John Jay, James Madison e / o Alexander Hamilton, entrambi spiegarono e sostenevano la nuova Costituzione; e gli Anti-Federalist Papers, pubblicati con diversi pseudonimi come "Bruto" (Robert Yates) e "Federal Farmer" (Richard Henry Lee), si opposero alla Costituzione.

Al culmine del dibattito, il famoso patriota rivoluzionario Patrick Henry dichiarò la sua opposizione alla Costituzione, diventando così il prestanome della fazione anti-federalista.

Le argomentazioni degli anti-federalisti hanno avuto un impatto maggiore in alcuni stati che in altri. Mentre gli stati del Delaware, della Georgia e del New Jersey hanno votato per ratificare la Costituzione quasi immediatamente, la Carolina del Nord e il Rhode Island hanno rifiutato di proseguire fino a quando è diventato evidente che la ratifica finale era inevitabile. Nel Rhode Island, l'opposizione alla Costituzione ha quasi raggiunto il punto di violenza quando più di 1.000 anti-federalisti armati hanno marciato sulla Provvidenza.

Preoccupati del fatto che un forte governo federale potesse ridurre le libertà individuali delle persone, diversi stati hanno richiesto l'inclusione di una specifica carta dei diritti nella Costituzione. Il Massachusetts, ad esempio, accettò di ratificare la Costituzione solo a condizione che venisse modificata con una proposta di legge. 

Anche gli stati del New Hampshire, della Virginia e di New York hanno subordinato la loro ratifica in attesa dell'inclusione di una proposta di legge nella Costituzione.