Le donne nella prima guerra mondiale impatti sulla società

L'impatto della prima guerra mondiale sui ruoli delle donne nella società è stato immenso. Le donne furono arruolate per riempire posti di lavoro vuoti lasciati dai militari uomini, e come tali, furono entrambi idealizzati come simboli del fronte interno sotto attacco e visti con sospetto mentre la loro libertà temporanea li rendeva "aperti al decadimento morale".

Anche se i lavori che svolgevano durante la guerra furono portati via dalle donne dopo la smobilitazione, durante gli anni tra il 1914 e il 1918, le donne impararono abilità e indipendenza e, nella maggior parte dei paesi alleati, ottennero il voto entro pochi anni dalla fine della guerra . Il ruolo delle donne nella prima guerra mondiale è diventato al centro di molti storici devoti negli ultimi decenni, soprattutto per quanto riguarda il loro progresso sociale negli anni seguenti.

Le reazioni delle donne alla prima guerra mondiale

Le donne, come gli uomini, erano divise nelle loro reazioni alla guerra, alcune sostenevano la causa e altre erano preoccupate. Alcuni, come la National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS) e la Women's Social and Political Union (WSPU), hanno semplicemente sospeso l'attività politica per tutta la durata della guerra. Nel 1915, la WSPU tenne la sua unica dimostrazione, chiedendo che alle donne venisse dato il "diritto di servire".

La suffragetta Emmeline Pankhurst e sua figlia Christabel alla fine si sono rivolte al reclutamento di soldati per lo sforzo bellico e le loro azioni hanno fatto eco in tutta Europa. Molte donne e gruppi di suffragette che si sono pronunciati contro la guerra hanno affrontato sospetti e incarcerazioni, anche in paesi che presumibilmente garantivano la libertà di parola, ma la sorella di Christabel Sylvia Pankhurst, che era stata arrestata per proteste di suffragio, è rimasta contraria alla guerra e si è rifiutata di aiutare, così come ha fatto altri gruppi di suffragio.

In Germania, la pensatrice socialista e successivamente rivoluzionaria Rosa Luxembourg fu imprigionata per gran parte della guerra a causa della sua opposizione ad essa, e nel 1915, un incontro internazionale di donne contro la guerra si incontrò in Olanda, facendo una campagna per una pace negoziata; la stampa europea ha reagito con disprezzo.

Anche le donne statunitensi presero parte all'incontro dell'Olanda e, quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1917, avevano già iniziato a organizzarsi in club come la Federazione generale dei club femminili (GFWC) e la National Association of Colored Women (NACW), sperando di darsi voci più forti nella politica del giorno.

Le donne americane avevano già il diritto di voto in diversi stati entro il 1917, ma il movimento di suffragio federale continuò per tutta la guerra e solo pochi anni dopo, nel 1920, fu ratificato il diciannovesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, dando alle donne il diritto di voto attraverso America.

Donne e occupazione

L'esecuzione della "guerra totale" in tutta Europa ha richiesto la mobilitazione di intere nazioni. Quando milioni di uomini furono mandati nell'esercito, il drenaggio nella riserva di lavoro creò il bisogno di nuovi lavoratori, un bisogno che solo le donne potevano colmare. Improvvisamente, le donne furono in grado di entrare in posti di lavoro in numero davvero significativo, alcuni dei quali erano stati precedentemente congelati, come l'industria pesante, le munizioni e il lavoro di polizia.

Questa opportunità fu riconosciuta come temporanea durante la guerra e non sostenuta alla fine della guerra. Le donne venivano spesso costrette a lasciare il lavoro che veniva dato ai soldati di ritorno, e i salari pagati dalle donne erano sempre inferiori a quelli degli uomini.

Già prima della guerra, le donne negli Stati Uniti stavano diventando più vocali riguardo al loro diritto a far parte della forza lavoro e, nel 1903, fu fondata la National Women's Trade Union League per aiutare a proteggere le lavoratrici. Durante la guerra, tuttavia, alle donne negli Stati furono assegnate posizioni generalmente riservate agli uomini e per la prima volta entrarono in posizioni d'ufficio, vendite e fabbriche di abbigliamento e tessili.

Donne e propaganda

Le immagini delle donne furono usate nella propaganda all'inizio della guerra. I manifesti (e successivamente il cinema) erano strumenti vitali per lo stato per promuovere una visione della guerra come quella in cui venivano mostrati soldati che difendevano donne, bambini e la loro terra natale. I resoconti britannici e francesi del "stupro del Belgio" tedesco includevano descrizioni di esecuzioni di massa e incendi di città, affidando a donne belghe il ruolo di vittime indifese, che avevano bisogno di essere salvate e vendicate. Un poster usato in Irlanda mostrava una donna in piedi con un fucile di fronte a un Belgio in fiamme con l'intestazione "Andrai o dovrei?"

Le donne venivano spesso presentate per reclutare poster che esercitavano pressioni morali e sessuali sugli uomini affinché si unissero o venissero diminuiti. Le "campagne di piume bianche" britanniche incoraggiarono le donne a regalare piume come simboli di codardia agli uomini non uniformi. Queste azioni e il coinvolgimento delle donne come reclutatori per le forze armate erano strumenti progettati per "persuadere" gli uomini nelle forze armate.

Inoltre, alcuni poster presentavano donne giovani e sessualmente attraenti come ricompense per i soldati che svolgevano il loro dovere patriottico. Ad esempio, il poster "I Want You" della Marina statunitense di Howard Chandler Christy, il che implica che la ragazza nell'immagine vuole il soldato per se stessa (anche se il poster dice "... per la Marina".

Le donne erano anche gli obiettivi della propaganda. All'inizio della guerra, i manifesti li incoraggiarono a rimanere calmi, contenti e orgogliosi mentre i loro uomini andavano a combattere; in seguito i manifesti richiesero la stessa obbedienza che ci si aspettava dagli uomini per fare ciò che era necessario per sostenere la nazione. Le donne divennero anche una rappresentazione della nazione: Gran Bretagna e Francia avevano personaggi noti come Britannia e Marianne, rispettivamente, dee alte, belle e forti come abbreviazione politica per i paesi ora in guerra.

Donne nelle forze armate e in prima linea

Poche donne hanno servito in prima linea combattendo, ma c'erano delle eccezioni. Flora Sandes era una donna britannica che ha combattuto con le forze serbe, raggiungendo il grado di capitano entro la fine della guerra, ed Ecaterina Teodoroiu ha combattuto nell'esercito rumeno. Ci sono storie di donne che combattono nell'esercito russo durante la guerra e dopo la Rivoluzione di febbraio del 1917, un'unità di sole donne si formò con il sostegno del governo: il battaglione di morte femminile russo. Mentre c'erano diversi battaglioni, solo uno combatté attivamente nella guerra e catturò i soldati nemici.

Il combattimento armato era in genere limitato agli uomini, ma le donne erano vicine e talvolta in prima linea, fungendo da infermiere che si prendevano cura del numero considerevole di feriti, o come guidatori, in particolare di ambulanze. Mentre le infermiere russe dovevano essere tenute lontane dal campo di battaglia, un numero significativo morì a causa del fuoco nemico, così come le infermiere di tutte le nazionalità.

Negli Stati Uniti, alle donne è stato permesso di prestare servizio negli ospedali militari in patria e all'estero e hanno persino potuto arruolarsi per lavorare in posizioni clericali negli Stati Uniti per liberare gli uomini dal fronte. Oltre 21.000 donne infermiere dell'esercito e 1.400 infermiere della Marina prestarono servizio durante la prima guerra mondiale per gli Stati Uniti e oltre 13.000 furono arruolate per lavorare in servizio attivo con lo stesso grado, responsabilità e retribuzione degli uomini che furono mandati in guerra.

Ruoli militari non combattenti

Il ruolo delle donne nell'assistenza infermieristica non ha infranto tanti confini come in altre professioni. C'era ancora la sensazione generale che le infermiere fossero asservite ai dottori, interpretando i ruoli di genere percepiti dell'epoca. Ma l'assistenza infermieristica ha visto una grande crescita in numero e molte donne delle classi inferiori sono state in grado di ricevere un'educazione medica, anche se rapida, e contribuire allo sforzo bellico. Queste infermiere videro in prima persona gli orrori della guerra e furono in grado di tornare alle loro normali vite con quell'insieme di informazioni e abilità.

Le donne hanno anche lavorato in ruoli non combattenti in diversi militari, occupando posizioni amministrative e permettendo a più uomini di andare in prima linea. In Gran Bretagna, dove alle donne è stato in gran parte rifiutato l'addestramento con le armi, 80.000 di loro hanno prestato servizio nelle tre forze armate (Esercito, Marina militare, Aereo) in forme come il Servizio di Royal Air Force femminile.

Negli Stati Uniti, oltre 30.000 donne lavoravano nell'esercito, principalmente nei corpi di cura, negli Stati Uniti Army Signal Corps e come militari e marine. Le donne hanno anche ricoperto una vasta gamma di posizioni a sostegno dell'esercito francese, ma il governo ha rifiutato di riconoscere il loro contributo come servizio militare. Le donne hanno anche svolto ruoli di primo piano in molti gruppi di volontari.

Le tensioni della guerra

Un impatto della guerra in genere non discusso è il costo emotivo della perdita e della preoccupazione percepite dalle decine di milioni di donne che hanno visto membri della famiglia, uomini e donne, viaggiare all'estero per combattere e avvicinarsi al combattimento. Alla fine della guerra nel 1918, la Francia aveva 600.000 vedove di guerra, la Germania mezzo milione.

Durante la guerra, anche le donne erano sospettate da elementi più conservatori della società e del governo. Le donne che hanno assunto nuovi posti di lavoro avevano anche più libertà e si pensava fossero preda del decadimento morale poiché mancavano di una presenza maschile per sostenerle. Le donne sono state accusate di bere e fumare di più e nel sesso pubblico, prematrimoniale o adultero, e l'uso del linguaggio "maschile" e dell'abito più provocatorio. I governi erano paranoici sulla diffusione della malattia venerea, che temevano avrebbe minato le truppe. Campagne mediatiche mirate hanno accusato le donne di essere la causa di tali spread in termini schietti. Mentre gli uomini sono stati sottoposti a campagne mediatiche solo per evitare "l'immoralità", in Gran Bretagna, il Regolamento 40D del Defence of the Realm Act ha reso illegale per una donna con una malattia venerea fare o provare a fare sesso con un soldato; di conseguenza un piccolo numero di donne è stato effettivamente imprigionato.

Molte donne erano rifugiate che fuggirono davanti agli eserciti invasori, o che rimasero nelle loro case e si ritrovarono in territori occupati, dove quasi sempre soffrivano di condizioni di vita ridotte. La Germania potrebbe non aver usato molto lavoro femminile formalizzato, ma hanno costretto uomini e donne occupati a lavorare man mano che la guerra procedeva. In Francia, la paura dei soldati tedeschi di stuprare le donne francesi e si sono verificati stupri ha stimolato una discussione sull'allentamento delle leggi sull'aborto per far fronte a qualsiasi prole risultante; alla fine, non è stata intrapresa alcuna azione.

Gli effetti del dopoguerra e il voto

Come risultato della guerra, in generale, e in base alla classe, alla nazione, al colore e all'età, le donne europee ottennero nuove opzioni sociali ed economiche e voci politiche più forti, anche se erano ancora viste dalla maggior parte dei governi come madri.

Forse la conseguenza più famosa del più ampio impiego e coinvolgimento delle donne nella prima guerra mondiale nell'immaginazione popolare e nei libri di storia è l'ampliamento del diritto alle donne come risultato diretto del riconoscimento del loro contributo in tempo di guerra. Ciò è più evidente in Gran Bretagna, dove, nel 1918, fu dato il voto alle donne proprietarie di proprietà di età superiore ai 30 anni, l'anno in cui la guerra finì, e le donne in Germania ottennero il voto poco dopo la guerra. Tutte le nazioni dell'Europa centrale e orientale appena create hanno dato il voto alle donne tranne la Jugoslavia, e delle principali nazioni alleate solo la Francia non ha esteso il diritto di voto alle donne prima della seconda guerra mondiale.

Chiaramente, il ruolo delle donne in tempo di guerra ha avanzato la loro causa in larga misura. Ciò e la pressione esercitata dai gruppi di suffragio hanno avuto un grande effetto sui politici, così come il timore che milioni di donne autorizzate si sarebbero tutte iscritte al ramo più militante dei diritti delle donne se ignorate. Come ha dichiarato Millicent Fawcett, leader dell'Unione Nazionale delle Società di suffragio femminile, della prima guerra mondiale e delle donne, "Le trovò servi e le lasciò libere".

L'immagine più grande

Nel suo libro del 1999 "An Intimate History of Killing", la storica Joanna Bourke ha una visione più sfinita dei cambiamenti della società britannica. Nel 1917 divenne chiaro al governo britannico che era necessario un cambiamento nelle leggi che regolavano le elezioni: la legge, così com'era, consentiva solo agli uomini che erano stati residenti in Inghilterra per i 12 mesi precedenti di votare, escludendo un folto gruppo di soldati. Questo non era accettabile, quindi la legge doveva essere cambiata; in questa atmosfera di riscrittura, Millicent Fawcett e altri leader del suffragio sono stati in grado di esercitare la loro pressione e hanno portato alcune donne nel sistema.

Le donne di età inferiore ai 30 anni, che Bourke identifica per aver assunto gran parte del lavoro in guerra, dovevano ancora attendere più a lungo per il voto. Al contrario, in Germania le condizioni di guerra sono spesso descritte per aver aiutato a radicalizzare le donne, poiché hanno assunto ruoli nelle rivolte alimentari che si sono trasformate in manifestazioni più ampie, contribuendo agli sconvolgimenti politici verificatisi alla fine e dopo la guerra, portando a una repubblica tedesca.

fonti:

• Bourke, J. 1996. Dismembering the Male: Men's Bodies, Britain and the Great War. Chicago: University of Chicago Press.
• Grayzel, SR. 1999. Identità delle donne in guerra. Genere, maternità e politica in Gran Bretagna e Francia durante la prima guerra mondiale. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
• Thom, D. 1998. Belle ragazze e ragazze maleducate. Lavoratrici nella prima guerra mondiale. Londra: I.B. Tauris.