Battaglia di Corregidor della seconda guerra mondiale

La battaglia di Corregidor fu combattuta dal 5 al 6 maggio 1942, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) e fu l'ultimo grande impegno della conquista giapponese delle Filippine. Corregidor, isola fortezza, comandava l'accesso alla baia di Manila e ospitava una moltitudine di batterie. Con l'invasione giapponese nel 1941, le forze americane e filippine si ritirarono nella penisola di Bataan e Corregidor in attesa di assistenza dall'estero.

Mentre i combattimenti infuriavano lungo la linea di Bataan all'inizio del 1942, Corregidor fu il quartier generale del generale Douglas MacArthur fino a quando gli fu ordinato di partire per l'Australia a marzo. Con la caduta della penisola ad aprile, i giapponesi hanno spostato la loro attenzione sulla cattura di Corregidor. Atterrando il 5 maggio, le forze giapponesi hanno superato un'accanita resistenza prima di costringere il presidio a capitolare. Come parte dei termini giapponesi, il tenente generale Jonathan Wainwright fu fatto arrendere tutte le forze americane nelle Filippine.

Fatti veloci: Battle of Corregidor (1942)

• Conflitto: Seconda Guerra Mondiale (1939-1945)
• Date: 5-6 maggio 1942
• Eserciti e comandanti:
  • alleati
    • Tenente generale Jonathan Wainwright
    • Generale di brigata Charles F. Moore
    • Colonnello Samuel Howard
    • 13.000 uomini
  • Giappone
    • Tenente generale Masaharu Homma
    • Maggiore generale Kureo Tanaguchi
    • Maggiore generale Kizon Mikami
    • 75.000 uomini
• vittime:
  • alleati: 800 morti, 1.000 feriti e 11.000 catturati
  • Giapponese: 900 morti, 1.200 feriti

sfondo

Situata nella baia di Manila, appena a sud della penisola di Bataan, Corregidor fu un elemento chiave nei piani difensivi alleati per le Filippine negli anni successivi alla prima guerra mondiale. La piccola isola, ufficialmente designata, era a forma di girino ed era pesantemente fortificato con numerose batterie costiere che montavano 56 cannoni di varie dimensioni. L'ampia estremità occidentale dell'isola, nota come Topside, conteneva la maggior parte dei cannoni dell'isola, mentre le caserme e le strutture di supporto erano situate su un altopiano ad est noto come Middleside. Più a est c'era Bottomside che conteneva la città di San Jose e le strutture portuali (Mappa).

Sopra questa zona si ergeva la collina di Malinta che ospitava una serie di tunnel fortificati. L'albero principale correva da est a ovest per 826 piedi e possedeva 25 tunnel laterali. Questi ospitavano gli uffici del quartier generale del generale Douglas MacArthur e delle aree di stoccaggio. Collegato a questo sistema c'era una seconda serie di tunnel a nord che conteneva un ospedale da 1.000 posti letto e strutture mediche per il presidio (Mappa).

Generale Douglas MacArthur, 1945. Biblioteca del Congresso

Più a est, l'isola si assottigliava fino a raggiungere un aeroporto. A causa della forza percepita delle difese di Corregidor, fu soprannominata "Gibilterra d'Oriente". A supporto di Corregidor, c'erano altre tre strutture intorno alla baia di Manila: Fort Drum, Fort Frank e Fort Hughes. Con l'inizio della campagna delle Filippine nel dicembre 1941, queste difese furono guidate dal maggiore generale George F. Moore.

La terra giapponese

A seguito di piccoli sbarchi all'inizio del mese, le forze giapponesi sono arrivate a terra in vigore nel Golfo di Luzon, il 22 dicembre. Sebbene fossero stati fatti tentativi di trattenere il nemico sulle spiagge, questi sforzi fallirono e al calar della notte i giapponesi furono saliti a terra in sicurezza. Riconoscendo che il nemico non poteva essere respinto, MacArthur implementò War Plan Orange 3 il 24 dicembre.

Ciò richiese che alcune forze americane e filippine assumessero posizioni bloccanti mentre il resto si ritirò su una linea difensiva sulla penisola di Bataan a ovest di Manila. Per sovrintendere alle operazioni, MacArthur spostò il suo quartier generale nel tunnel di Malinta su Corregidor. Per questo, fu derisamente soprannominato "Dugout Doug" dalle truppe che combattevano su Bataan.

Cannonieri antiaerei alleati su Corregidor, 1941/2. Fotografia per gentile concessione dell'esercito americano

Nel corso dei giorni successivi, sono stati fatti sforzi per spostare forniture e risorse nella penisola con l'obiettivo di resistere fino a quando i rinforzi potrebbero arrivare dagli Stati Uniti. Man mano che la campagna procedeva, Corregidor venne attaccato per la prima volta il 29 dicembre quando gli aerei giapponesi iniziarono una campagna di bombardamenti contro l'isola. Durando diversi giorni, queste incursioni hanno distrutto molti degli edifici dell'isola tra cui la caserma Topside e Bottomside e il deposito di carburante della Marina degli Stati Uniti (Mappa).

Preparare Corregidor

A gennaio, le incursioni aeree sono diminuite e sono iniziati gli sforzi per rafforzare le difese dell'isola. Mentre i combattimenti infuriavano su Bataan, i difensori di Corregidor, costituito in gran parte dal 4 ° Marines del colonnello Samuel L. Howard e da elementi di diverse altre unità, subirono condizioni d'assedio mentre le forniture di cibo diminuivano lentamente. Man mano che la situazione su Bataan si deteriorava, MacArthur ricevette gli ordini dal presidente Franklin Roosevelt di lasciare le Filippine e fuggire in Australia.

Inizialmente rifiutando, MacArthur fu convinto dal suo capo dello staff ad andare. Partendo la notte del 12 marzo 1942, consegnò il comando nelle Filippine al tenente generale Jonathan Wainwright. Viaggiando in barca PT verso Mindanao, MacArthur e il suo gruppo volarono in Australia su una fortezza volante B-17. Di ritorno nelle Filippine, gli sforzi per rifornire Corregidor fallirono in gran parte quando le navi furono intercettate dai giapponesi. Prima della sua caduta, solo una nave, la MV Princessa, elude con successo i giapponesi e raggiunge l'isola con provviste.

Mentre la posizione su Bataan si avvicinava al collasso, circa 1.200 uomini furono spostati a Corregidor dalla penisola. Senza alternative rimaste, il maggiore generale Edward King fu costretto ad arrendersi a Bataan il 9 aprile. Dopo essersi assicurato Bataan, il tenente generale Masaharu Homma rivolse la sua attenzione alla cattura di Corregidor e all'eliminazione della resistenza nemica attorno a Manila. Il 28 aprile, la 22a Brigata aerea del maggiore generale Kizon Mikami iniziò un'offensiva aerea contro l'isola.

Una difesa disperata

Spostando l'artiglieria nella parte meridionale di Bataan, Homma iniziò un implacabile bombardamento dell'isola il 1 ° maggio. Questo proseguì fino al 5 maggio quando le truppe giapponesi sotto il maggiore generale Kureo Tanaguchi salirono a bordo di navi da sbarco per attaccare Corregidor. Poco prima di mezzanotte, un'intensa raffica di artiglieria martellò l'area tra il Nord e i punti di cavalleria vicino alla coda dell'isola. Assaltando la spiaggia, l'ondata iniziale di 790 fanteria giapponese incontrò una feroce resistenza e fu ostacolata dal petrolio che era precipitato a terra sulle spiagge di Corregidor dalle numerose navi affondate nella zona.