Battaglia di Creta della seconda guerra mondiale

La battaglia di Creta fu combattuta dal 20 maggio al 1 giugno 1941, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945). Ha visto i tedeschi fare un uso su larga scala dei paracadutisti durante l'invasione. Sebbene una vittoria, la battaglia di Creta vide queste forze subire perdite così elevate che non furono più utilizzate dai tedeschi.

Fatti veloci: battaglia di Creta

Date: dal 20 maggio al 1 giugno 1941, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).  

Esercito e comandanti alleati

• Maggiore generale Bernard Freyberg
• Ammiraglio Sir Andrew Cunningham
• Circa. 40.000 uomini

Axis Army and Commanders

• Studente maggiore generale Kurt
• Circa. 31.700 uomini

sfondo

Dopo aver attraversato la Grecia nell'aprile del 1940, le forze tedesche iniziarono a prepararsi all'invasione di Creta. Questa operazione fu sostenuta dalla Luftwaffe mentre la Wehrmacht cercava di evitare ulteriori impegni prima di iniziare l'invasione dell'Unione Sovietica (operazione Barbarossa) a giugno. Spingendo in avanti un piano che chiedeva l'uso di massa delle forze aviotrasportate, la Luftwaffe ottenne il sostegno di un diffidente Adolf Hitler. La pianificazione per l'invasione è stata autorizzata ad avanzare con le restrizioni che non interferisce con Barbarossa e che utilizza le forze già nella regione.

Pianificazione dell'operazione Mercurio

Soprannominata Operazione Mercurio, il piano di invasione prevedeva che l'XI Fliegerkorps del Maggiore Generale Kurt Student atterrasse paracadutisti e truppe di aliante in punti chiave lungo la costa settentrionale di Creta, a cui seguisse la 5a Divisione della Montagna che sarebbe stata trasportata in aereo negli aeroporti catturati. La forza di attacco degli studenti progettò di sbarcare la maggior parte dei suoi uomini vicino a Maleme a ovest, con formazioni più piccole che cadevano vicino a Rethymno e Heraklion a est. L'attenzione su Maleme era il risultato del suo ampio campo d'aviazione e che la forza d'attacco poteva essere coperta dai combattenti di Messerschmitt Bf 109 che volavano dalla terraferma.

Difendere Creta

Mentre i tedeschi andavano avanti con i preparativi per l'invasione, il maggiore generale Bernard Freyberg, VC lavorò per migliorare le difese di Creta. Un neozelandese, Freyberg possedeva una forza composta da circa 40.000 soldati del Commonwealth britannico e greci. Sebbene fosse una grande forza, a circa 10.000 mancavano le armi e l'equipaggiamento pesante era scarso. A maggio, Freyberg è stato informato tramite intercettazioni radio Ultra che i tedeschi stavano pianificando un'invasione aerea. Sebbene abbia spostato molte delle sue truppe per proteggere gli aeroporti del nord, l'intelligence ha anche suggerito che ci sarebbe stato un elemento marittimo.

Di conseguenza, Freyberg fu costretto a schierare truppe lungo la costa che avrebbero potuto essere utilizzate altrove. In preparazione all'invasione, la Luftwaffe iniziò una campagna concertata per guidare la Royal Air Force da Creta e stabilire la superiorità aerea sul campo di battaglia. Questi sforzi si sono dimostrati efficaci con il ritiro degli aerei britannici in Egitto. Sebbene l'intelligence tedesca abbia erroneamente stimato che i difensori dell'isola fossero solo circa 5.000, il comandante del teatro, il colonnello generale Alexander Löhr, decise di mantenere la sesta divisione della montagna ad Atene come riserva.

Attacchi iniziali

La mattina del 20 maggio 1941, l'aereo degli studenti iniziò ad arrivare sopra le loro zone di rilascio. Partendo dal loro aereo, i paracadutisti tedeschi incontrarono una forte resistenza all'atterraggio. La loro situazione fu aggravata dalla dottrina aerea tedesca, che prevedeva che le loro armi personali fossero lasciate cadere in un contenitore separato. Armati di sole pistole e coltelli, molti paracadutisti tedeschi furono abbattuti mentre si muovevano per recuperare i loro fucili. A partire dalle 8:00 del mattino, le forze neozelandesi che difendono il campo d'aviazione di Maleme hanno causato perdite sbalorditive ai tedeschi.

Quei tedeschi che arrivavano con l'aliante andarono un po 'meglio quando furono immediatamente attaccati mentre lasciavano il loro aereo. Mentre gli attacchi contro il campo d'aviazione di Maleme venivano respinti, i tedeschi riuscirono a formare posizioni difensive a ovest e ad est verso Chania. Con il passare della giornata, le forze tedesche sbarcarono vicino a Rethymno e Heraklion. Come in Occidente, le perdite durante gli impegni di apertura sono state elevate. Radunando, le forze tedesche vicino a Heraklion riuscirono a penetrare nella città ma furono respinte dalle truppe greche. Vicino a Maleme, le truppe tedesche si radunarono e iniziarono attacchi contro Hill 107, che dominava il campo d'aviazione.

Un errore a Maleme

Sebbene i neozelandesi siano stati in grado di trattenere la collina per tutto il giorno, un errore ha portato al loro ritiro durante la notte. Di conseguenza, i tedeschi occuparono la collina e acquisirono rapidamente il controllo del campo d'aviazione. Ciò ha permesso l'arrivo di elementi della 5a Divisione della Montagna sebbene le forze alleate hanno pesantemente bombardato il campo di aviazione, causando perdite significative di aerei e uomini. Mentre i combattimenti continuavano a terra il 21 maggio, la Royal Navy disperse con successo un convoglio di rinforzi quella notte. Comprendendo rapidamente la piena importanza di Maleme, Freyberg ordinò attacchi contro Hill 107 quella notte.

Un lungo ritiro

Questi non furono in grado di spostare i tedeschi e gli alleati caddero indietro. Con la situazione disperata, il re Giorgio II di Grecia fu spostato attraverso l'isola ed evacuato in Egitto. Sulle onde, l'ammiraglio Sir Andrew Cunningham lavorò instancabilmente per impedire che i rinforzi nemici arrivassero via mare, anche se subì perdite sempre più pesanti dagli aerei tedeschi. Nonostante questi sforzi, i tedeschi spostarono costantemente gli uomini sull'isola attraverso l'aria. Di conseguenza, le forze di Freyberg iniziarono un lento ritiro di combattimenti verso la costa meridionale di Creta.

Sebbene aiutati dall'arrivo di una forza di comando sotto il colonnello Robert Laycock, gli Alleati non furono in grado di invertire la tendenza della battaglia. Riconoscendo la battaglia persa, la leadership di Londra ha incaricato Freyberg di evacuare l'isola il 27 maggio. Ordinando truppe verso i porti del sud, ha ordinato ad altre unità di tenere aperte le strade chiave a sud e impedire ai tedeschi di interferire. In una posizione degna di nota, l'ottavo reggimento greco trattenne i tedeschi ad Alikianos per una settimana, permettendo alle forze alleate di spostarsi nel porto di Sphakia. Anche il 28 ° battaglione (Maori) si è esibito eroicamente nel coprire il ritiro.

Determinato che la Royal Navy avrebbe salvato gli uomini a Creta, Cunningham avanzò nonostante le preoccupazioni che potesse subire pesanti perdite. In risposta a questa critica, ha risposto che "ci vogliono tre anni per costruire una nave, ci vogliono tre secoli per costruire una tradizione". Nel corso dell'evacuazione, circa 16.000 uomini furono salvati da Creta, con la maggior parte imbarcata a Sphakia. Sotto la crescente pressione, i 5.000 uomini che proteggevano il porto furono costretti ad arrendersi il 1 ° giugno. Di quelli rimasti indietro, molti scesero sulle colline per combattere come guerriglieri.

conseguenze

Nella lotta per Creta, gli Alleati subirono circa 4.000 morti, 1.900 feriti e 17.000 catturati. La campagna costò anche alle navi della Royal Navy 9 affondate e 18 danneggiate. Le perdite tedesche ammontarono a 4.041 morti / dispersi, 2.640 feriti, 17 catturati e 370 aerei distrutti. Stupito dalle alte perdite subite dalle truppe degli studenti, Hitler decise di non condurre mai più una grande operazione aerea. Al contrario, molti leader alleati sono rimasti colpiti dalle prestazioni aviotrasportate e si sono mossi per creare formazioni simili all'interno dei propri eserciti. Studiando l'esperienza tedesca a Creta, i pianificatori aerei americani, come il colonnello James Gavin, riconobbero la necessità che le truppe saltassero con le proprie armi pesanti. Questo cambiamento dottrinale alla fine aiutò le unità aerotrasportate americane una volta raggiunta l'Europa.