Battaglia di Eniwetok della seconda guerra mondiale
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Dopo la vittoria degli Stati Uniti a Tarawa nel novembre 1943, le forze alleate avanzarono con la loro campagna di esplorazione delle isole avanzando contro posizioni giapponesi nelle Isole Marshall. Parte dei "mandati orientali", i Marshall erano stati possedimenti tedeschi e furono dati in Giappone dopo la prima guerra mondiale. Sebbene fossero stati inclusi come parte dell'anello esterno del territorio giapponese, i pianificatori a Tokyo decisero dopo la perdita delle Salomone e della Nuova Guinea che la catena era sacrificabile. Con questo in mente, quali forze erano disponibili furono spostate nell'area per rendere la cattura delle isole il più costosa possibile.
Esercito e comandanti di Eniwetok
stati Uniti
- Vice ammiraglio Harry W. Hill
- Generale di brigata Thomas E. Watson
- 2 reggimenti
Giappone
- Maggiore generale Yoshimi Nishida
- 3.500 uomini
sfondo
Al comando del contrammiraglio Monzo Akiyama, le truppe giapponesi nelle Marshall erano costituite dalla sesta forza di base, che originariamente contava circa 8.100 uomini e 110 aerei. Mentre era una forza relativamente grande, la forza di Akiyama era diluita dal requisito di diffondere il suo comando su tutti i Marshall. Inoltre, gran parte del comando di Akiyama includeva dettagli sul lavoro / costruzione o truppe navali con poco addestramento di fanteria. Di conseguenza, Akiyama riuscì a raccogliere solo circa 4.000 efficaci. Anticipando che l'assalto avrebbe colpito prima una delle isole periferiche, posizionò la maggior parte dei suoi uomini su Jaluit, Millie, Maloelap e Wotje.
Piani americani
Nel novembre del 1943, gli attacchi aerei americani iniziarono a eliminare la potenza aerea di Akiyama, distruggendo 71 aerei. Questi furono parzialmente sostituiti da rinforzi introdotti da Truk nelle settimane successive. Da parte degli Alleati, l'ammiraglio Chester Nimitz inizialmente pianificò una serie di attacchi alle isole esterne delle Marshall, ma dopo aver ricevuto notizie di disposizioni sulle truppe giapponesi attraverso intercettazioni radio ULTRA elette per cambiare il suo approccio.
Piuttosto che un assalto in cui le difese di Akiyama erano più forti, Nimitz ordinò alle sue forze di muoversi contro l'atollo di Kwajalein nelle Marshall centrali. Attaccando il 31 gennaio 1944, la quinta forza anfibia del contrammiraglio Richmond K. Turner fece atterrare elementi del V Anfibious Corps del maggiore generale Holland M. Smith sulle isole che formavano l'atollo. Con il supporto dei vettori del contrammiraglio Marc A. Mitscher, le forze americane si assicurarono il Kwajalein in quattro giorni.
Cronologia mobile
Con la rapida cattura di Kwajalein, Nimitz volò da Pearl Harbor per incontrare i suoi comandanti. Le discussioni risultanti portarono alla decisione di spostarsi immediatamente contro l'atollo Eniwetok, 330 miglia a nord-ovest. Inizialmente previsto per maggio, l'invasione di Eniwetok fu assegnata al comando del generale di brigata Thomas E. Watson, incentrato sul 22 ° Marines e 106 ° Reggimento di fanteria. Avanzato a metà febbraio, i piani per la cattura dell'atollo richiedevano sbarchi su tre delle sue isole: Engebi, Eniwetok e Parry.
Eventi chiave
Arrivati al largo di Engebi il 17 febbraio 1944, le navi da guerra alleate iniziarono a bombardare l'isola mentre gli elementi del 2 ° battaglione obice del pacchetto separato e del 104 ° battaglione di artiglieria da campo sbarcarono su isolotti adiacenti.
Cattura di Engebi
La mattina successiva il 1 ° e il 2 ° battaglione del 22 ° marines del colonnello John T. Walker iniziarono a sbarcare e si mossero a terra. Incontrando il nemico, scoprirono che i giapponesi avevano centrato la loro difesa in un palmeto nel centro dell'isola. Combattendo dai buchi del ragno (buche nascoste) e dal sottobosco, i giapponesi si dimostrarono difficili da localizzare. Supportati dall'artiglieria sbarcata il giorno prima, i Marines riuscirono a sopraffare i difensori e assicurarono l'isola entro quel pomeriggio. Il giorno successivo fu speso eliminando le rimanenti sacche di resistenza.
Focus su Eniwetok
Con Engebi preso, Watson spostò la sua attenzione su Eniwetok. Dopo un breve bombardamento navale il 19 febbraio, il 1 ° e il 3 ° battaglione della 106a fanteria si spostarono verso la spiaggia. Incontrando una feroce resistenza, la 106a era anche ostacolata da un forte scoglio che bloccava la loro avanzata nell'entroterra. Ciò ha causato anche problemi di traffico sulla spiaggia, in quanto gli AmTrac non sono stati in grado di andare avanti.
Preoccupato per i ritardi, Watson ordinò al comandante del 106 °, il colonnello Russell G. Ayers, di premere il suo attacco. Combattendo da buchi di ragno e da dietro barriere di tronchi, i giapponesi continuarono a rallentare gli uomini di Ayers. Per mettere in sicurezza l'isola, Watson diresse il terzo battaglione dei 22 marines a sbarcare nel primo pomeriggio. Colpendo la spiaggia, i Marines si fidanzarono rapidamente e presto sopportarono il peso della lotta per assicurare la parte meridionale di Eniwetok.
Dopo aver fatto una pausa per la notte, hanno rinnovato il loro attacco al mattino ed eliminato la resistenza nemica più tardi nel corso della giornata. Nella parte settentrionale dell'isola, i giapponesi hanno continuato a resistere e non sono stati superati fino alla fine del 21 febbraio.
