Battaglia di Monte Cassino della seconda guerra mondiale

La battaglia di Monte Cassino fu combattuta dal 17 gennaio al 18 maggio 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).

Fatti veloci: battaglia di Monte Cassino

Date: dal 17 gennaio al 18 maggio 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).

Esercito e comandanti alleati

• Generale Sir Harold Alexander
• Tenente generale Mark Clark
• Tenente generale Oliver Leese
• Quinta armata americana e ottava armata britannica

Eserciti e comandanti tedeschi

• Feldmaresciallo Albert Kesselring
• Il colonnello generale Heinrich von Vietinghoff
• 10a armata tedesca

sfondo

Atterrando in Italia nel settembre del 1943, le forze alleate sotto il generale Sir Harold Alexander iniziarono a spingere la penisola. A causa delle montagne appenniniche, che attraversano tutta l'Italia, le forze di Alessandro avanzarono su due fronti con il quinto esercito americano del tenente generale Mark Clark a est e l'ottava armata britannica del tenente generale Sir Bernard Montgomery a ovest. Gli sforzi alleati furono rallentati dal maltempo, dai terreni accidentati e da una tenace difesa tedesca. Rallentando lentamente in autunno, i tedeschi cercarono di guadagnare tempo per completare la Winter Line a sud di Roma. Sebbene gli inglesi siano riusciti a penetrare la linea e catturare Ortona alla fine di dicembre, forti nevicate hanno impedito loro di spingere verso ovest lungo la Route 5 per raggiungere Roma. In questo periodo, Montgomery partì per la Gran Bretagna per aiutare a pianificare l'invasione della Normandia e fu sostituito dal tenente generale Oliver Leese.

A ovest delle montagne, le forze di Clark risalirono le rotte 6 e 7. Queste ultime cessarono di essere utilizzabili mentre correvano lungo la costa ed erano state allagate sulle Paludi Pontine. Di conseguenza, Clark fu costretto a utilizzare la Route 6 che attraversava la valle del Liri. L'estremità meridionale della valle era protetta da ampie colline che dominavano la città di Cassino e in cima alla quale sorgeva l'abbazia di Monte Cassino. L'area fu ulteriormente protetta dai fiumi Rapido e Garigliano a flusso rapido che correvano da ovest a est. Riconoscendo il valore difensivo del terreno, i tedeschi costruirono la sezione Gustav Line della Winter Line attraverso l'area. Nonostante il suo valore militare, il maresciallo di campo Albert Kesselring decise di non occupare l'antica abbazia e informò gli Alleati e il Vaticano di questo fatto.

Prima battaglia

Raggiungendo la Linea Gustav vicino a Cassino il 15 gennaio 1944, la Quinta Armata degli Stati Uniti iniziò immediatamente i preparativi per attaccare le posizioni tedesche. Sebbene Clark pensasse che le probabilità di successo fossero basse, bisognava fare uno sforzo per sostenere gli sbarchi di Anzio che si sarebbero verificati più a nord il 22 gennaio. Attaccando, si sperava che le forze tedesche potessero essere attratte a sud per consentire al maggiore generale John Lucas Corpo degli Stati Uniti VI per sbarcare e occupare rapidamente le colline albanesi nella parte posteriore del nemico. Si pensava che una simile manovra avrebbe costretto i tedeschi ad abbandonare la Linea Gustav. Ostacoli agli sforzi degli Alleati furono il fatto che le forze di Clark erano stanche e maltrattate dopo aver combattuto a nord di Napoli.

Avanzando il 17 gennaio, gli X Corps britannici attraversarono il fiume Garigliano e attaccarono lungo la costa esercitando forti pressioni sulla 94a divisione di fanteria tedesca. Avendo un certo successo, gli sforzi di X Corps costrinsero Kesselring a inviare le divisioni Panzer Grenadier del 29 e 90 a sud di Roma per stabilizzare il fronte. Mancando sufficienti riserve, X Corps non è stato in grado di sfruttare il loro successo. Il 20 gennaio Clark lanciò il suo assalto principale con il Corpo degli Stati Uniti II a sud di Cassino e vicino a San Angelo. Sebbene elementi della 36a divisione di fanteria fossero in grado di attraversare il Rapido vicino a San Angelo, mancavano di supporto corazzato e rimasero isolati. Contrattaccati selvaggiamente da carri armati tedeschi e cannoni semoventi, gli uomini della 36a divisione furono infine respinti.

Quattro giorni dopo, un tentativo fu fatto a nord di Cassino dalla 34a divisione di fanteria del maggiore generale Charles W. Ryder con l'obiettivo di attraversare il fiume e di girare a sinistra per colpire Monte Cassino. Attraversando il Rapido allagato, la divisione si spostò sulle colline dietro la città e prese piede dopo otto giorni di pesanti combattimenti. Questi sforzi furono sostenuti dal Corpo di spedizione francese a nord che catturò il Monte Belvedere e attaccò il Monte Cifalco. Sebbene i francesi non fossero in grado di conquistare il Monte Cifalco, la 34a divisione, in condizioni incredibilmente dure, si fece strada attraverso le montagne verso l'abbazia. Tra i problemi affrontati dalle forze alleate c'erano ampie aree di terreno esposto e terreno roccioso che precludevano di scavare buche di volpe. Attaccando per tre giorni all'inizio di febbraio, non furono in grado di proteggere l'abbazia o le alture vicine. Trascorso il II Corpo è stato ritirato l'11 febbraio.

Seconda battaglia

Con la rimozione di II Corpo, il Corpo della Nuova Zelanda del tenente generale Bernard Freyberg avanzò. Spinto a pianificare un nuovo assalto per alleviare le pressioni sulla spiaggia di Anzio, Freyberg intendeva continuare l'attacco attraverso le montagne a nord di Cassino e avanzare sulla ferrovia da sud-est. Mentre la pianificazione andava avanti, iniziò un dibattito tra l'alto comando alleato sull'abbazia di Monte Cassino. Si credeva che osservatori tedeschi e osservatori di artiglieria usassero l'abbazia per protezione. Anche se molti, incluso Clark, credevano che l'abbazia fosse vuota, la crescente pressione alla fine portò Alessandro a ordinare controverso che l'edificio venisse bombardato. Andando avanti il ​​15 febbraio, una grande forza di fortezze volanti B-17, B-25 Mitchells e B-26 Marauders colpì la storica abbazia. I registri tedeschi in seguito mostrarono che le loro forze non erano presenti, attraverso la 1a divisione paracadute si spostarono tra le macerie dopo l'attentato.

Nelle notti del 15 e 16 febbraio, le truppe del Royal Sussex Regiment attaccarono posizioni sulle colline dietro Cassino con scarso successo. Questi sforzi furono ostacolati da amichevoli incidenti di fuoco che coinvolgono l'artiglieria alleata a causa delle sfide di mirare con precisione sulle colline. Montando il suo sforzo principale il 17 febbraio, Freyberg ha inviato la quarta divisione indiana contro posizioni tedesche sulle colline. In combattimenti brutali e ravvicinati, i suoi uomini furono respinti dal nemico. A sud-est, il 28 ° battaglione (Maori) riuscì ad attraversare il Rapido e catturò la stazione ferroviaria di Cassino. Mancando il supporto dell'armatura poiché il fiume non poteva essere attraversato, furono respinti dai carri armati e dalla fanteria tedeschi il 18 febbraio. Sebbene la linea tedesca avesse resistito, gli Alleati si erano avvicinati a una svolta che riguardava il comandante della decima armata tedesca, colonnello Il generale Heinrich von Vietinghoff, che supervisionò la Linea Gustav.

Terza battaglia

Riorganizzati, i leader alleati iniziarono a pianificare un terzo tentativo di penetrare nella Linea Gustav a Cassino. Piuttosto che proseguire lungo i precedenti viali di avanzamento, escogitarono un nuovo piano che prevedeva un assalto a Cassino da nord e un attacco a sud nel complesso collinare che poi si sarebbe rivolto ad est per assalire l'abbazia. Questi sforzi dovevano essere preceduti da intensi e pesanti bombardamenti che avrebbero richiesto tre giorni di tempo sereno per essere eseguiti. Di conseguenza, l'operazione è stata rinviata di tre settimane fino a quando gli attacchi aerei potrebbero essere eseguiti. Andando avanti il ​​15 marzo, gli uomini di Freyberg avanzarono dietro un bombardamento strisciante. Sebbene siano stati ottenuti alcuni guadagni, i tedeschi si sono radunati rapidamente e hanno scavato. In montagna, le forze alleate hanno ottenuto punti chiave conosciuti come Castle Hill e Hangman's Hill. In basso, i neozelandesi erano riusciti a prendere la stazione ferroviaria, anche se i combattimenti in città rimanevano feroci e da casa a casa.

Il 19 marzo, Freyberg sperava di invertire la tendenza con l'introduzione della 20a Brigata corazzata. I suoi piani di assalto furono rapidamente viziati quando i tedeschi montarono pesanti contrattacchi su Castle Hill attirando la fanteria alleata. Mancando il supporto di fanteria, i carri armati furono presto smistati uno per uno. Il giorno successivo, Freyberg ha aggiunto la 78a divisione di fanteria britannica alla mischia. Ridotto ai combattimenti casa per casa, nonostante l'aggiunta di più truppe, le forze alleate non furono in grado di superare la risoluta difesa tedesca. Il 23 marzo, con i suoi uomini sfiniti, Freyberg fermò l'offensiva. Con questo fallimento, le forze alleate consolidarono le loro linee e Alessandro iniziò a elaborare un nuovo piano per spezzare la Linea Gustav. Cercando di attirare più uomini, Alexander creò l'Operazione Diadem. Ciò vide il trasferimento dell'ottava armata britannica attraverso le montagne.

Finalmente la vittoria

Ridistribuendo le sue forze, Alessandro pose la Quinta Armata di Clark lungo la costa con II Corpo e i Francesi di fronte al Garigliano. Nell'entroterra, il XIII Corpo di Leese e il 2 ° Corpo polacco del tenente generale Wladyslaw Anders si opposero a Cassino. Per la quarta battaglia, Alessandro desiderò che II Corpo spingesse su per la Strada 7 verso Roma, mentre i Francesi attaccarono attraverso il Garigliano e nei Monti Aurunci sul lato ovest della Valle del Liri. A nord, il XIII Corpo tentava di forzare la valle del Liri, mentre i polacchi giravano dietro Cassino e con l'ordine di isolare le rovine dell'abbazia. Utilizzando una varietà di inganni, gli Alleati furono in grado di assicurarsi che Kesselring non fosse a conoscenza di questi movimenti di truppe.

Iniziato alle 23:00 l'11 maggio con un bombardamento con oltre 1.660 cannoni, l'Operazione Diadem vide l'attacco di Alexander su tutti e quattro i fronti. Mentre II Corpo incontrò una forte resistenza e fece pochi progressi, i francesi avanzarono rapidamente e presto penetrarono nei Monti Aurunci prima dell'alba. A nord, il XIII Corpo fece due attraversamenti del Rapido. Incontrando una rigida difesa tedesca, avanzarono lentamente mentre erigevano ponti nella parte posteriore. Ciò ha permesso all'armatura di supporto di attraversare, che ha avuto un ruolo chiave nella lotta. In montagna, gli attacchi polacchi hanno incontrato contrattacchi tedeschi. Entro la fine del 12 maggio, le teste di ponte del XIII Corpo continuarono a crescere nonostante determinati contrattacchi di Kesselring. Il giorno seguente, II Corpo cominciò a guadagnare terreno mentre i francesi si girarono per colpire il fianco tedesco nella valle del Liri.

Con la sua destra vacillante, Kesselring iniziò a ritirarsi sulla Hitler Line, a circa otto miglia dalla parte posteriore. Il 15 maggio, la 78a divisione britannica passò attraverso la testa di ponte e iniziò un movimento di svolta per tagliare la città dalla valle di Liri. Due giorni dopo, i polacchi rinnovarono i loro sforzi in montagna. Più successo, si collegarono con la 78a divisione all'inizio del 18 maggio. Più tardi quella mattina, le forze polacche sgombrarono le rovine dell'abbazia e issarono la bandiera polacca sul sito.

conseguenze

Premendo sulla valle del Liri, l'ottava armata britannica tentò immediatamente di sfondare la linea di Hitler ma fu respinta. Sospendendo di riorganizzarsi, il 23 maggio è stato compiuto uno sforzo notevole contro la linea Hitler in concomitanza con un breakout dalla spiaggia di Anzio. Entrambi gli sforzi furono coronati da successo e presto la decima armata tedesca cominciò a vacillare e ad essere circondata. Con il VI Corpo invaso nell'entroterra da Anzio, Clark ordinò scioccamente di girare a nord-ovest per Roma piuttosto che tagliarsi e aiutare nella distruzione di von Vietinghoff. Questa azione potrebbe essere stata il risultato della preoccupazione di Clark che gli inglesi sarebbero entrati per primi in città nonostante fosse assegnato alla Quinta Armata. Guidando verso nord, le sue truppe occuparono la città il 4 giugno. Nonostante il successo in Italia, gli sbarchi in Normandia due giorni dopo la trasformarono in un teatro secondario della guerra.

Fonti selezionate

• BBC: Battaglia di Monte Cassino
• Storia: Battaglia di Monte Cassino