Battaglia di Midway della seconda guerra mondiale

La battaglia di Midway fu combattuta dal 4 al 7 giugno 1942, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) e fu il punto di svolta della guerra nel Pacifico.

comandanti

Marina americana

• Ammiraglio Chester Nimitz, comandante in capo della flotta statunitense del Pacifico
• Contrammiraglio Frank J. Fletcher, Task Force 17 (comandante tattico senior)
• Contrammiraglio Raymond Spruance, Task Force 16

Marina giapponese imperiale

• Ammiraglio Isoroku Yamamoto, comandante in capo della flotta combinata

sfondo

Nei mesi successivi al loro riuscito attacco alla flotta statunitense del Pacifico a Pearl Harbor, i giapponesi iniziarono una rapida spinta verso sud nelle Indie orientali olandesi e in Malesia. Tornando indietro dagli inglesi, conquistarono Singapore nel febbraio del 1942 prima di sconfiggere una flotta alleata combinata nel Mar di Giava. Atterrando nelle Filippine, occuparono rapidamente gran parte di Luzon prima di superare la resistenza alleata sulla penisola di Bataan ad aprile. Sulla scia di queste straordinarie vittorie, i giapponesi hanno cercato di estendere il loro controllo assicurando tutta la Nuova Guinea e occupando le Isole Salomone. Muovendosi per bloccare questa spinta, le forze navali alleate segnarono una vittoria strategica nella battaglia del Mar dei Coralli il 4-8 maggio, nonostante la perdita della portaerei USS Lexington (CV-2). 

Il piano di Yamamoto

A seguito di questa battuta d'arresto, il comandante della flotta combinata giapponese, l'ammiraglio Isoroku Yamamoto, ideò un piano per attirare le rimanenti navi della flotta del Pacifico degli Stati Uniti in una battaglia in cui potevano essere distrutte. Per fare ciò, progettò di invadere l'isola di Midway, 1.300 miglia a nord-ovest delle Hawaii. Soprannominata Operazione MI, il piano di Yamamoto prevedeva il coordinamento di numerosi gruppi di battaglia su vaste distese oceaniche. Questi includevano la prima forza d'attacco del vice ammiraglio Chuichi Nagumo (4 vettori), la forza di invasione del vice ammiraglio Nobutake Kondo, nonché le navi da battaglia della prima flotta principale. Quest'ultima unità fu guidata personalmente da Yamamoto a bordo della corazzata Yamato. Dato che Midway era la chiave della difesa di Pearl Harbor, credeva che gli americani avrebbero inviato le loro rimanenti portaerei per proteggere l'isola. A causa dell'intelligenza difettosa che aveva riportato Yorktown affondato nel Mar dei Coralli, credeva che nel Pacifico fossero rimasti solo due vettori americani.

La risposta di Nimitz

A Pearl Harbor, l'ammiraglio Chester Nimitz, comandante in capo della flotta degli Stati Uniti del Pacifico, venne a conoscenza dell'imminente attacco da parte della sua squadra di crittoanalisti guidata dal tenente comandante Joseph Rochefort. Dopo aver infranto con successo il codice navale giapponese JN-25, Rochefort fu in grado di fornire uno schema del piano di attacco giapponese e delle forze coinvolte. Per far fronte a questa minaccia, Nimitz inviò il contrammiraglio Raymond A. Spruance con i corrieri USS impresa (CV-6) e USS Calabrone (CV-8) a Midway sperando di sorprendere i giapponesi. Sebbene non avesse mai comandato i vettori in precedenza, Spruance assunse questo ruolo in quanto il vice ammiraglio William "Bull" Halsey non era disponibile a causa di un grave caso di dermatite. Il corriere USS Yorktown (CV-5), con il contrammiraglio Frank J. Fletcher, seguito due giorni dopo dopo che i danni ricevuti sul Mar dei Coralli sono stati riparati in fretta.

Attacco a metà strada

Intorno alle 9 del mattino del 3 giugno, un PBY Catalina che volava da Midway individuò la forza di Kondo e riferì la sua posizione. Agendo su queste informazioni, un volo di nove fortezze volanti B-17 decollò da Midway e sferrò un attacco inefficace contro i giapponesi. Alle 4:30 del 4 giugno, Nagumo lanciò 108 aerei per attaccare l'isola di Midway, oltre a sette aerei scout per localizzare la flotta americana. Mentre questi aerei partivano, 11 PBY decollarono da Midway in cerca dei vettori di Nagumo. Scartando la piccola forza di caccia dell'isola, gli aerei giapponesi battevano le installazioni di Midway. Mentre tornavano dai vettori, i leader dello sciopero raccomandarono un secondo attacco. In risposta, Nagumo ordinò che il suo velivolo di riserva, che era stato armato di siluri, fosse riarmato con bombe. Dopo l'inizio di questo processo, un aereo scout dall'incrociatore Tono riferito di localizzare la flotta americana.

Gli americani arrivano

Dopo aver ricevuto questa notizia, Nagumo ha invertito il suo ordine di riarmo. Di conseguenza, i ponti dell'hangar dei vettori giapponesi erano pieni di bombe, siluri e linee di carburante mentre gli equipaggi di terra si arrampicavano per riequipaggiare l'aereo. Mentre Nagumo vacillava, il primo degli aerei di Fletcher arrivò sopra la flotta giapponese. Armato di segnalazioni di avvistamento dai PBY che avevano localizzato il nemico alle 5:34, Fletcher aveva iniziato a lanciare il suo aereo alle 7 di mattina. I primi squadroni ad arrivare furono i bombardieri del siluro TBD Devastator da Calabrone (VT-8) e impresa (VT-6). Attaccando a basso livello, non sono riusciti a segnare un colpo e hanno subito gravi perdite. Nel caso del primo, l'intero squadrone è stato perso con solo il guardiamarina George H. Gay, Jr. sopravvissuto dopo essere stato salvato da un PBY dopo aver trascorso 30 ore in acqua.

Dive Bombers Colpiscono i giapponesi

Sebbene VT-8 e VT-6 non abbiano fatto alcun danno, il loro attacco, unito all'arrivo tardivo di VT-3, ha portato la pattuglia aerea di combattimento giapponese fuori posizione, lasciando la flotta vulnerabile. Alle 10:22, i bombardieri subacquei americani SBD Dauntless che si avvicinavano da sud-ovest e nord-est colpirono i vettori Kaga, Soryu, e Akagi. In meno di sei minuti hanno ridotto le navi giapponesi a relitti in fiamme. In risposta, il corriere giapponese rimanente, Hiryu, ha lanciato un contrattacco. Arrivando in due ondate, i suoi aerei due volte disabilitati Yorktown. Più tardi quel pomeriggio, i bombardieri americani si trovarono Hiryu e affondò, completando la vittoria.

conseguenze

La notte del 4 giugno, entrambe le parti si ritirarono per pianificare la loro prossima mossa. Alle 2:55, Yamamoto ordinò alla sua flotta di tornare alla base. Nei giorni seguenti, gli aerei americani affondarono l'incrociatore Mikuma, mentre il sottomarino giapponese I-168 silurato e affondò il disabile Yorktown. La sconfitta a Midway ha rotto la parte posteriore della flotta di portaerei giapponese e ha provocato la perdita di inestimabili equipaggi aerei. Segnò anche la fine delle principali operazioni offensive giapponesi quando l'iniziativa passò agli americani. Quell'agosto, gli Stati Uniti Marines sbarcarono su Guadalcanal e iniziarono la lunga marcia verso Tokyo.

vittime

Perdite di flotta negli Stati Uniti del Pacifico

• 340 morti
• Portaerei USS Yorktown
• Destroyer USS Hammann
• 145 aerei

Perdite imperiali della marina giapponese

• 3.057 morti
• Portaerei Akagi
• Portaerei Kaga
• Portaerei Soryu
• Portaerei Hiryu
• Incrociatore pesante Mikuma
• 228 aerei