Battaglia di Okinawa della seconda guerra mondiale

La battaglia di Okinawa fu una delle più grandi e costose azioni militari durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) e durò tra il 1 aprile e il 22 giugno 1945.

Forze e comandanti

alleati

• Ammiraglio della flotta Chester Nimitz
• Ammiraglio Raymond Spruance
• Ammiraglio Sir Bruce Fraser
• Tenente generale Simon B. Buckner, Jr.
• Tenente generale Roy Geiger
• Generale Joseph Stilwell
• 183.000 uomini

giapponese

• Generale Mitsuru Ushijima
• Tenente generale Isamu Cho
• Vice Ammiraglio Minoru Ota
• Oltre 100.000 uomini

sfondo

Avendo "scavato un'isola" attraverso il Pacifico, le forze alleate hanno cercato di catturare un'isola vicino al Giappone per servire come base per operazioni aeree a sostegno della proposta invasione delle isole di origine giapponesi. Valutando le loro opzioni, gli Alleati decisero di sbarcare a Okinawa nelle Isole Ryukyu. Soprannominata Operazione Iceberg, la pianificazione iniziò con il tenente generale Simon B. Buckner, alla decima armata incaricata di conquistare l'isola. L'operazione doveva proseguire dopo la conclusione dei combattimenti su Iwo Jima, che era stata invasa nel febbraio del 1945. Per sostenere l'invasione in mare, l'ammiraglio Chester Nimitz assegnò la 5a flotta (mappa) dell'ammiraglio Raymond Spruance. Ciò includeva i vettori della task force Fast Carrier del vice ammiraglio Marc A. Mitscher (Task Force 58).

Forze alleate

Per la prossima campagna, Buckner possedeva quasi 200.000 uomini. Questi erano contenuti nel III Corpo Anfibio del Maggiore Generale Roy Geiger (1a e 6a Divisione Marina) e nel XXIV Corpo del Maggiore Generale John Hodge (7a e 96a Divisione di fanteria). Inoltre, Buckner controllava la 27ª e la 77ª Divisione di fanteria, nonché la 2ª Divisione marina. Avendo efficacemente eliminato la maggior parte della flotta di superficie giapponese in impegni come la Battaglia del Mare delle Filippine e la Battaglia del Golfo di Leyte, la quinta flotta di Spruance era in gran parte incontrastata in mare aperto. Come parte del suo comando, possedeva la flotta del Pacifico britannico dell'ammiraglio Sir Bruce Fraser (BPF / Task Force 57). Con ponti di volo corazzati, i vettori del BPF si dimostrarono più resistenti ai danni dei kamikaze giapponesi e furono incaricati di fornire copertura per la forza di invasione e di colpire gli aeroporti nemici nelle Isole Sakishima.

Forze giapponesi

La difesa di Okinawa fu inizialmente affidata alla 32a armata del generale Mitsuru Ushijima, che consisteva nella 9a, 24a e 62a divisione e nella 44a brigata mista indipendente. Nelle settimane precedenti all'invasione americana, la 9a divisione fu ordinata a Formosa costringendo Ushijima a modificare i suoi piani difensivi. Conta tra 67.000 e 77.000 uomini, il suo comando è stato ulteriormente supportato dalle 9.000 truppe della Marina giapponese imperiale del contrammiraglio Ota ad Oroku. Per aumentare ulteriormente le sue forze, Ushijima ha arruolato circa 40.000 civili per servire da milizia di riserva e da lavoratori di livello inferiore. Nel pianificare la sua strategia, Ushijima intendeva montare la sua difesa principale nella parte meridionale dell'isola e affidò i combattimenti all'estremità settentrionale al colonnello Takehido Udo. Inoltre, furono fatti piani per impiegare tattiche kamikaze su larga scala contro la flotta di invasione alleata.

Campagna in mare

La campagna navale contro Okinawa iniziò alla fine di marzo 1945, quando i vettori della BPF iniziarono a colpire campi di aviazione giapponesi nelle Isole Sakishima. A est di Okinawa, la portaerei di Mitscher forniva copertura dai kamikaze che si avvicinavano da Kyushu. Gli attacchi aerei giapponesi si sono dimostrati leggeri nei primi giorni della campagna, ma sono aumentati il ​​6 aprile quando una forza di 400 aerei ha tentato di attaccare la flotta. Il culmine della campagna navale arrivò il 7 aprile quando i giapponesi lanciarono l'Operazione Ten-Go. Questo li ha visti tentare di guidare la corazzata Yamato attraverso la flotta alleata con l'obiettivo di arenarla su Okinawa per utilizzare una batteria da terra. Intercettato da aerei alleati, Yamato e i suoi accompagnatori furono immediatamente attaccati. Colpita da ondate multiple di siluri e bombardieri da immersione dei vettori di Mitscher, la nave da guerra fu affondata quel pomeriggio.

Mentre la battaglia terrestre progrediva, le navi navali alleate rimasero nell'area e furono sottoposte a una implacabile successione di attacchi kamikaze. Volando intorno a 1.900 missioni kamikaze, i giapponesi affondarono 36 navi alleate, per lo più navi anfibie e cacciatorpediniere. Altri 368 furono danneggiati. A seguito di questi attacchi, 4.907 marinai furono uccisi e 4.874 furono feriti. A causa della natura prolungata ed estenuante della campagna, Nimitz fece il passo drastico di alleviare i suoi principali comandanti ad Okinawa per consentire loro di riposare e recuperare. Di conseguenza, Spruance fu sollevato dall'ammiraglio William Halsey alla fine di maggio e le forze navali alleate furono rinominate terza flotta.

Andando a terra

Gli sbarchi iniziali degli Stati Uniti iniziarono il 26 marzo quando elementi della 77a divisione di fanteria catturarono le Isole Kerama a ovest di Okinawa. Il 31 marzo, i marines occuparono Keise Shima. A sole otto miglia da Okinawa, i Marines spostarono rapidamente l'artiglieria su questi isolotti per supportare le operazioni future. L'assalto principale è andato avanti contro le spiagge di Hagushi sulla costa occidentale di Okinawa l'1 aprile. Ciò è stato sostenuto da una finta contro le spiagge di Minatoga sulla costa sud-orientale dalla 2a divisione marina. Arrivati ​​a terra, gli uomini di Geiger e Hodge attraversarono rapidamente la parte centro-meridionale dell'isola catturando gli aeroporti di Kadena e Yomitan (Mappa).

Avendo incontrato la resistenza alla luce, Buckner ordinò alla 6a Divisione Marina di iniziare a ripulire la parte settentrionale dell'isola. Procedendo lungo l'istmo di Ishikawa, hanno combattuto su terreni accidentati prima di incontrare le principali difese giapponesi sulla penisola di Motobu. Incentrato sulle creste di Yae-Take, i giapponesi montarono una tenace difesa prima di essere sconfitti il ​​18 aprile. Due giorni prima, la 77a divisione di fanteria era sbarcata sull'isola di Ie Shima al largo. In cinque giorni di combattimenti, hanno assicurato l'isola e il suo aeroporto. Durante questa breve campagna, la famosa corrispondente di guerra Ernie Pyle fu uccisa dal fuoco giapponese della mitragliatrice.

Grinding South

Sebbene i combattimenti nella parte settentrionale dell'isola si siano conclusi in modo abbastanza rapido, la parte meridionale ha dimostrato una storia diversa. Sebbene non si aspettasse di sconfiggere gli Alleati, Ushijima cercò di rendere la loro vittoria il più costosa possibile. A tal fine, aveva costruito elaborati sistemi di fortificazioni nel terreno accidentato del sud di Okinawa. Spingendo verso sud, le truppe alleate hanno combattuto un'aspra battaglia per catturare Cactus Ridge l'8 aprile, prima di muovere contro Kakazu Ridge. Facendo parte della Linea Machinato di Ushijima, la cresta era un formidabile ostacolo e un iniziale assalto americano fu respinto (Mappa).