Battaglia del fiume della seconda guerra mondiale
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La battaglia della River Plate fu combattuta il 13 dicembre 1939, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).
Con la seconda guerra mondiale che incombe, il tedesco Deutschland-incrociatore di classe Ammiraglio Graf Spee fu spedito da Wilhelmshaven nell'Atlantico meridionale. Il 26 settembre, tre settimane dopo l'inizio delle ostilità, il Capitano Hans Langsdorff ricevette l'ordine di iniziare le operazioni di incursione commerciale contro la spedizione alleata. Sebbene classificato come incrociatore, Graf Spee era il prodotto che le restrizioni del trattato imponevano alla Germania dopo la prima guerra mondiale che impediva alla Kriegsmarine di costruire navi da guerra superiori alle 10.000 tonnellate.
Utilizzando una varietà di nuovi metodi di costruzione per risparmiare peso, Graf Spee era alimentato da motori diesel invece dei tipici motori a vapore del giorno. Sebbene ciò le consentisse di accelerare più rapidamente della maggior parte delle navi, richiedeva che il carburante venisse elaborato e pulito prima dell'uso nei motori. Il sistema di separazione per il trattamento del carburante era posto a poppa dell'imbuto ma sopra l'armatura di coperta della nave. Per armamento, Graf Spee montato sei pistole da 11 pollici che lo rendono molto più potente di un normale incrociatore. Questa maggiore potenza di fuoco ha portato gli ufficiali britannici a fare riferimento al più piccolo Deutschland-navi di classe come "corazzate tascabili".
Marina Reale
- Commodoro Henry Harwood
- 1 incrociatore pesante, 2 incrociatori leggeri
Kriegsmarine
- Capitano Hans Langsdorff
- 1 corazzata tascabile
Tracciamento di Graf Spee
Obbedendo ai suoi ordini, Langsdorff iniziò immediatamente a intercettare la spedizione alleata nell'Oceano Atlantico meridionale e nell'Oceano Indiano meridionale. Avere successo, Graf Spee catturato e affondò diverse navi alleate, portando la Royal Navy a inviare nove squadroni a sud per trovare e distruggere la nave tedesca. Il 2 dicembre, la nave da crociera Blue Star Stella Dorica è riuscito a trasmettere una chiamata di soccorso prima di essere ricevuto da Graf Spee al largo del Sudafrica. In risposta alla chiamata, il commodoro Henry Harwood, a capo dello squadrone cruiser sudamericano (Forza G), anticipò che Langsdorff si sarebbe mosso per colpire l'estuario del River Plate.
The Ships Clash
Fumando verso la costa sudamericana, la forza di Harwood consisteva nell'incrociatore pesante HMS Exeter e gli incrociatori leggeri HMS Ajax (fiore all'occhiello) e HMS Achille (Divisione della Nuova Zelanda). A Harwood era disponibile anche l'incrociatore pesante HMS Cumberland che stava effettuando il refitting nelle Isole Falkland. Arrivato al largo del River Plate il 12 dicembre, Harwood discusse le tattiche di battaglia con i suoi capitani e iniziò le manovre alla ricerca di Graf Spee. Sebbene consapevole che la Forza G era nella zona, Langsdorff si spostò verso la River Plate e fu avvistato dalle navi di Harwood il 13 dicembre.
Inizialmente ignaro di trovarsi di fronte a tre incrociatori, ordinò Graf Spee per accelerare e chiudere con il nemico. Questo alla fine si è rivelato un errore Graf Spee avrebbe potuto staccarsi e martellare le navi britanniche fuori portata con le sue pistole da 11 pollici. Invece, la manovra ha portato la corazzata tascabile nel raggio di ExeterLe pistole da 6 pollici degli 8 pollici e quelle degli incrociatori leggeri. Con l'approccio tedesco, le navi di Harwood attuarono il suo piano di battaglia che richiedeva Exeter attaccare separatamente dagli incrociatori leggeri con l'obiettivo di dividere Graf Speeil fuoco.
Alle 6:18, Graf Spee ha aperto il fuoco Exeter. Questo fu restituito dalla nave britannica due minuti dopo. Accorciando la gamma, gli incrociatori leggeri si unirono presto alla lotta. Sparando con un alto grado di precisione, i cannonieri tedeschi si mossero Exeter con la loro terza salva. Con la distanza determinata, colpirono l'incrociatore britannico alle 6:26, mettendo fuori uso la sua torretta B e uccidendo tutto l'equipaggio del ponte tranne il capitano e altri due. La shell ha inoltre danneggiato la rete di comunicazione della nave, richiedendo il passaggio di istruzioni di collegamento tramite una catena di messenger.
Incrocio di fronte Graf Spee con gli incrociatori leggeri, Harwood riuscì a spegnere il fuoco Exeter. Usando la tregua per montare un attacco siluro, Exeter fu presto colpito da altri due proiettili da 11 pollici che disabilitarono la torretta A e iniziarono gli incendi. Sebbene ridotto a due pistole e elenco, Exeter riuscito a colpire Graf Speesistema di trattamento del carburante con un guscio da 8 pollici. Sebbene la sua nave sembrasse in gran parte intatta, la perdita del sistema di trattamento del combustibile limitò Langsdorff a sedici ore di combustibile utilizzabile. Intorno alle 6:36, Graf Spee ha invertito il suo corso e ha iniziato a emettere fumo mentre si spostava verso ovest.
Continuando la lotta, Exeter fu effettivamente messo fuori uso quando l'acqua proveniente da un miss vicino ha messo in corto circuito il sistema elettrico della sua unica torretta funzionante. Impedire Graf Spee dalla fine dell'incrociatore, Harwood ha chiuso con Ajax e Achille. Voltandosi a trattare con gli incrociatori leggeri, Langsdorff restituì il fuoco prima di ritirarsi sotto un'altra cortina di fumo. Dopo aver deviato un altro attacco tedesco Exeter, Harwood attaccò senza successo con i siluri e subì un colpo Ajax. Ritirandosi, decise di oscurare la nave tedesca mentre si spostava verso ovest con l'obiettivo di attaccare di nuovo dopo il buio.
Seguendo a distanza per il resto della giornata, le due navi britanniche si scambiavano occasionalmente fuoco Graf Spee. Entrando nell'estuario, Langsdorff commise un errore politico nel fare scalo a Montevideo nell'Uruguay neutrale piuttosto che nel più amichevole Mar del Plata, in Argentina, a sud. Ancorando poco dopo la mezzanotte del 14 dicembre, Langsdorff chiese al governo uruguaiano per due settimane di fare le riparazioni. A ciò si è opposto il diplomatico britannico Eugen Millington-Drake, che lo ha sostenuto ai sensi della 13a Convenzione dell'Aia Graf Spee dovrebbe essere espulso da acque neutre dopo ventiquattro ore.
Intrappolato a Montevideo
Avvisato che nella zona c'erano poche risorse navali, Millington-Drake continuò a sollecitare pubblicamente l'espulsione della nave mentre agenti britannici si accordavano per far navigare navi mercantili britanniche e francesi ogni ventiquattro ore. Ciò invocava l'articolo 16 della convenzione che stabiliva: "Una nave da guerra belligerante non può lasciare un porto o una rada neutrale fino a ventiquattro ore dopo la partenza di una nave mercantile che batte la bandiera del suo avversario". Di conseguenza, queste partenze mantennero la nave tedesca in posizione mentre forze addizionali venivano caricate.
Mentre Langsdorff faceva pressioni per il tempo necessario per riparare la sua nave, ricevette una varietà di false informazioni che suggerivano l'arrivo della Forza H, incluso il corriere HMS Ark Royal e incrociatore da battaglia HMS Fama. Mentre una forza centrata Fama era in viaggio, in realtà, Harwood era stato solo rinforzato da Cumberland. Completamente ingannato e incapace di riparare Graf Spee, Langsdorff discusse le sue opzioni con i suoi superiori in Germania. Proibito dal permettere agli uruguaiani di internare la nave e ritenendo che una certa distruzione lo attendesse in mare, ordinò Graf Spee affondato nel River Plate il 17 dicembre.
