Carro armato Churchill della seconda guerra mondiale

Dimensioni:

• Lunghezza: 24 piedi 5 pollici.
• Larghezza: 10 piedi 8 pollici.
• Altezza: 8 piedi 2 pollici.
• Peso: 42 tonnellate

Armature e armamenti (A22F Churchill Mk. VII):

• Pistola primaria: Pistola da 75 mm
• Armamento secondario: 2 mitragliatrici Besa
• Armatura: .63 pollici a 5,98 pollici.

Motore:

• Motore: 350 CV Bedford twin-six benzina
• Velocità: 15 mph
• Gamma: 56 miglia
• Sospensione: Molla a spirale
• equipaggio: 5 (comandante, cannoniere, caricatore, autista, copilota / cannoniere scafo)

A22 Churchill - Progettazione e sviluppo

Le origini della A22 Churchill risalgono ai giorni precedenti la seconda guerra mondiale. Alla fine degli anni '30, l'esercito britannico iniziò a cercare un nuovo carro armato di fanteria per sostituire Matilda II e Valentine. Seguendo la dottrina standard dell'epoca, l'esercito specificò che il nuovo carro armato era in grado di attraversare gli ostacoli nemici, attaccare le fortificazioni e navigare nei campi di battaglia crateri tipici della Prima Guerra Mondiale. Inizialmente designato l'A20, il compito di creare il il veicolo è stato consegnato a Harland & Wolff. Sacrificando la velocità e l'armamento per soddisfare le esigenze dell'esercito, i primi disegni di Harland & Wolff videro il nuovo carro armato armato con due pistole QF da 2 libbre montate su sponsor laterali. Questo progetto fu modificato più volte, incluso il montaggio di una QF 6 - cannone o di una pistola francese da 75 mm nello scafo anteriore, prima che fossero prodotti quattro prototipi nel giugno 1940. 

Questi sforzi furono fermati in seguito all'evacuazione britannica da Dunkerque nel maggio 1940. Non avendo più bisogno di un carro armato in grado di manovrare attraverso i campi di battaglia in stile I Guerra Mondiale e dopo aver valutato le esperienze degli Alleati in Polonia e Francia, l'esercito ritrattò le specifiche A20. Con la Germania che minacciava di invadere la Gran Bretagna, il Dr. Henry E. Merritt, direttore di Tank Design, lanciò un appello per un nuovo carro armato di fanteria più mobile. Designato come A22, il contratto è stato affidato a Vauxhall con l'ordine di mettere in produzione il nuovo design entro la fine dell'anno. Lavorando freneticamente per produrre la A22, Vauxhall progettò un carro armato che sacrificò l'aspetto per praticità.

Alimentato dai motori Twinford sei benzina Bedford, l'A22 Churchill fu il primo serbatoio ad utilizzare il cambio Merritt-Brown. Ciò ha consentito di sterzare il serbatoio cambiando le velocità relative delle sue piste. Il Mk iniziale. I Churchill era armato con una pistola da 2 pdr nella torretta e un obice da 3 pollici nello scafo. Per protezione, fu data un'armatura di spessore compreso tra .63 pollici e 4 pollici. Entrato in produzione nel giugno del 1941, Vauxhall era preoccupato per la mancanza di test del serbatoio e includeva un opuscolo nel manuale per l'utente che illustrava i problemi esistenti e descriveva dettagliatamente le riparazioni pratiche per mitigare i problemi.

A22 Churchill - Storia operativa iniziale

Le preoccupazioni dell'azienda furono fondate poiché l'A22 fu presto assillata da numerosi problemi e difficoltà meccaniche. Il più critico di questi era l'affidabilità del motore del serbatoio, che è stato aggravato dalla sua posizione inaccessibile. Un altro problema era il suo debole armamento. Questi fattori si combinarono per dare alla A22 una scarsa dimostrazione al suo debutto in combattimento durante il fallito Dieppe Raid del 1942. Assegnato al 14 ° reggimento canadese dei carri armati (reggimento di Calgary), 58 Churchill furono incaricati di sostenere la missione. Mentre molti sono stati persi prima di raggiungere la spiaggia, solo quattordici di quelli che l'hanno portato a terra sono stati in grado di penetrare nella città dove sono stati rapidamente fermati da una varietà di ostacoli. Quasi cancellato di conseguenza, Churchill fu salvato con l'introduzione di Mk. III nel marzo del 1942. Le armi dell'A22 furono rimosse e sostituite con una pistola da 6 pdr in una nuova torretta saldata. Una mitragliatrice Besa prese il posto dell'obice da 3 pollici.

A22 Churchill - Miglioramenti necessari

Possedendo un aggiornamento significativo nelle sue capacità anticarro, una piccola unità di Mk. Gli III si esibirono bene durante la seconda battaglia di El Alamein. Supportando l'attacco della 7a Brigata automobilistica, i Churchill migliorati si dimostrarono estremamente durevoli di fronte al fuoco anticarro nemico. Questo successo portò alla venticinquesima Brigata di carri armati equipaggiata con A22 che fu spedita in Nord Africa per la campagna del generale Sir Bernard Montgomery in Tunisia. Diventando sempre più il principale serbatoio di unità corazzate britanniche, Churchill vide servizio in Sicilia e in Italia. Durante queste operazioni, molti Mk. Gli III subirono conversioni sul campo per trasportare la pistola da 75 mm usata sull'americana M4 Sherman. Questa modifica fu formalizzata nel Regno Unito. IV.

Mentre il serbatoio è stato aggiornato e modificato più volte, la sua successiva revisione principale è arrivata con la creazione di A22F Mk. VII nel 1944. Primo servizio vedente durante l'invasione della Normandia, il Mk. VII incorporò la più versatile pistola da 75 mm e possedeva un telaio più largo e un'armatura più spessa (da 1 pollice a 6 pollici). La nuova variante utilizzava una struttura saldata anziché rivettata per ridurre il peso e ridurre i tempi di produzione. Inoltre, l'A22F potrebbe essere convertito in un carro armato "Churchill Crocodile" con relativa facilità. Un problema che si è presentato con il Mk. VII era che era sottodimensionato. Sebbene il serbatoio fosse stato costruito più grande e più pesante, i suoi motori non furono aggiornati, il che ridusse ulteriormente la già bassa velocità di Churchill da 16 mph a 12.7 mph.

Servendo con le forze britanniche durante la campagna nel nord Europa, l'A22F, con la sua spessa armatura, fu uno dei pochi carri alleati in grado di resistere ai carri armati tedeschi Pantera e Tigre, anche se il suo armamento più debole significava che aveva difficoltà a sconfiggerli. L'A22F e i suoi predecessori erano anche famosi per la loro capacità di attraversare terreni accidentati e ostacoli che avrebbero fermato altri carri armati alleati. Nonostante i suoi primi difetti, Churchill si è evoluto in uno dei principali carri armati britannici della guerra. Oltre a svolgere il suo ruolo tradizionale, Churchill veniva spesso adattato a veicoli speciali come carri armati a fiamma, ponti mobili, portaerei blindati e carri armati tecnici. Ritenuto dopo la guerra, Churchill rimase in servizio britannico fino al 1952.