Doolittle Raid della Seconda Guerra Mondiale

Il Doolittle Raid fu una prima operazione americana durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) che fu condotta il 18 aprile 1942.

Forze e comandanti

americano

• Tenente colonnello James Doolittle
• Vice ammiraglio William Halsey
• 16 bombardieri B-25 Mitchell

sfondo

Nelle settimane successive all'attacco giapponese a Pearl Harbor, il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt emanò una direttiva secondo cui gli sforzi sarebbero stati fatti per colpire direttamente il Giappone il più presto possibile. Proposto per la prima volta in un incontro con i capi dello staff congiunto il 21 dicembre 1941, Roosevelt credeva che un raid avrebbe raggiunto un certo grado di punizione, oltre a mostrare ai giapponesi che non erano invulnerabili agli attacchi. Una potenziale missione è stata anche vista come un modo per aumentare il flagello del morale americano, facendo dubitare il popolo giapponese dei suoi leader. Mentre venivano ricercate idee per soddisfare la richiesta del presidente, il Capitano Francis Low, Assistente Capo di Stato Maggiore della Marina americana per la guerra sottomarina, concepì una possibile soluzione per colpire le isole di origine giapponesi.

Doolittle Raid: A Daring Idea

Mentre si trovava a Norfolk, Low notò che diversi bombardieri medi dell'esercito americano stavano decollando da una pista che presentava il profilo di un ponte della portaerei. Indagando ulteriormente, ha scoperto che sarebbe possibile che questi tipi di aeromobili decollassero da un vettore in mare. Presentando questo concetto al capo delle operazioni navali, ammiraglio Ernest J. King, l'idea fu approvata e la pianificazione iniziò sotto il comando del famoso aviatore tenente colonnello James "Jimmy" Doolittle. Pioniere dell'aviazione a tutto tondo ed ex pilota militare, Doolittle era tornato in servizio attivo nel 1940 e aveva lavorato con case automobilistiche per convertire i propri impianti in velivoli. Valutando l'idea di Low, Doolittle inizialmente sperava di decollare da un corriere, bombardare il Giappone e poi atterrare nelle basi vicino a Vladivostok nell'Unione Sovietica.

A quel punto, l'aereo poteva essere ribaltato ai sovietici sotto le sembianze di Lend-Lease. Sebbene i sovietici venissero avvicinati, negarono l'uso delle loro basi poiché non erano in guerra con i giapponesi e non volevano rischiare di violare il loro patto di neutralità del 1941 con il Giappone. Di conseguenza, i bombardieri di Doolittle sarebbero costretti a volare oltre 600 miglia e atterrare alle basi in Cina. Andando avanti con la pianificazione, Doolittle aveva bisogno di un aereo in grado di volare per circa 2.400 miglia con un carico di bomba di 2.000 libbre. Dopo aver valutato i bombardieri medi come il Martin B-26 Marauder e Douglas B-23 Dragon, ha scelto il M-nord-americano B-25B Mitchell per la missione in quanto poteva essere adattato per raggiungere la portata e il carico utile necessari e possedeva un corriere- dimensione amichevole. Per assicurare che il B-25 fosse l'aereo corretto, due furono fatti volare con successo dalla USS Calabrone (CV-8) vicino a Norfolk, il 2 febbraio 1942.

preparativi

Con i risultati di questo test, la missione è stata immediatamente approvata e Doolittle è stato incaricato di selezionare gli equipaggi del 17 ° gruppo di bombe (medio). Il più veterano di tutti i gruppi B-25 dell'Esercito dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, il 17 ° BG fu immediatamente trasferito da Pendleton, OR al Campo di Aviazione dell'Esercito della Contea di Lexington in Colombia, Carolina del Sud sotto la copertura di pattuglie marittime al largo della costa. All'inizio di febbraio, agli equipaggi del 17 BG è stata offerta l'opportunità di fare volontariato per una missione non specificata, "estremamente pericolosa". Il 17 febbraio, i volontari furono distaccati dall'ottava forza aerea e assegnati al III Comando Bombardieri con l'ordine di iniziare l'addestramento specializzato.

La pianificazione della missione iniziale prevedeva l'uso di 20 aerei nel raid e di conseguenza 24 B-25B furono inviati al centro di modifica della Mid-Continent Airlines a Minneapolis, Minn. Per modifiche specifiche alla missione. Per garantire la sicurezza, fu assegnato all'aerodromo un distaccamento del 710 ° battaglione della polizia militare da Fort Snelling. Tra le modifiche apportate al velivolo vi era la rimozione della torretta della pistola inferiore e dei bombardieri Norden, nonché l'installazione di serbatoi di carburante aggiuntivi e attrezzature di sbrinamento. Per sostituire i bombardieri nordici, il Capitano C. Ross Greening ha ideato un dispositivo di mira improvvisato, soprannominato "Mark Twain". Nel frattempo, gli equipaggi di Doolittle si allenarono incessantemente a Eglin Field in Florida, dove praticavano il decollo dei vettori, il volo a bassa quota e il bombardamento e il volo notturno.

Mettere in mare

In partenza da Eglin il 25 marzo, i predoni hanno trasportato il loro aereo specializzato a McClellan Field, in California, per le modifiche finali. Quattro giorni dopo i 15 aerei selezionati per la missione e un aereo di riserva furono trasportati ad Alameda, in California, dove furono caricati a bordo Calabrone. Navigazione il 2 aprile, Calabrone appuntamento con il dirigibile della Marina americana L-8 il giorno successivo ricevere parti per completare il set finale di modifiche sull'aeromobile. Proseguendo verso ovest, la compagnia si unì alla Task Force 18 del vice ammiraglio William F. Halsey a nord delle Hawaii. Centrato sul vettore USS impresa, (CV-6), TF18 doveva fornire copertura Calabrone durante la missione. Insieme, la forza americana era composta da due vettori, gli incrociatori pesanti USS Salt Lake City, USS Northampton, e USS Vincennes, l'incrociatore leggero USS Nashville, otto cacciatorpediniere e due oliatori.

Navigando verso ovest sotto il rigoroso silenzio radio, la flotta fu rifornita di carburante il 17 aprile prima che gli oliatori si ritirassero a est con i cacciatorpediniere. Accelerando in avanti, gli incrociatori e le navi portarono in profondità nelle acque giapponesi. Alle 7:38 del 18 aprile, le navi americane furono avvistate dal picchetto giapponese n. 23 Nitto Maru. Anche se affondato rapidamente dalla USS Nashville, l'equipaggio è stato in grado di trasmettere un allarme in Giappone. Sebbene a 170 miglia dal punto di lancio previsto, Doolittle incontrò il Capitano Marc Mitscher, CalabroneComandante, per discutere della situazione.

Incredibile Giappone

Decidendo di lanciarsi presto, gli equipaggi di Doolittle hanno presidiato il loro aereo e hanno iniziato a decollare alle 8:20 del mattino. Poiché la missione era stata compromessa, Doolittle ha scelto di utilizzare l'aereo di riserva nel raid. Verso le 9:19 del mattino, i 16 velivoli si diressero verso il Giappone in gruppi da due a quattro velivoli prima di scendere a bassa quota per evitare il rilevamento. Arrivati ​​a terra, i predoni si sparsero e colpirono dieci obiettivi a Tokyo, due a Yokohama e uno a Kobe, Osaka, Nagoya e Yokosuka. Per l'attacco, ogni aereo trasportava tre bombe esplosive alte e una bomba incendiaria.

Con una sola eccezione, tutti gli aerei consegnarono i loro ordigni e la resistenza nemica era leggera. Girando a sud-ovest, quindici dei predoni si diressero verso la Cina, mentre uno, a corto di carburante, si diresse verso l'Unione Sovietica. Mentre procedevano, l'aereo diretto in Cina si rese presto conto che mancava il carburante per raggiungere le basi previste a causa della partenza precedente. Ciò ha portato ogni equipaggio ad essere costretto ad abbandonare il proprio aereo e il paracadute in sicurezza o tentare un atterraggio di fortuna. Il 16 ° B-25 riuscì a sbarcare nel territorio sovietico dove l'aereo fu confiscato e l'equipaggio internato.

conseguenze

Quando i predoni sbarcarono in Cina, la maggior parte fu aiutata da forze o civili cinesi locali. Un incursore, il caporale Leland D. Faktor, morì durante il salvataggio. Per aiutare gli aviatori americani, i giapponesi hanno scatenato la campagna Zhejiang-Jiangxi che alla fine ha ucciso circa 250.000 civili cinesi. I sopravvissuti di due membri dell'equipaggio (8 uomini) furono catturati dai giapponesi e tre furono giustiziati dopo un processo a spettacolo. Un quarto è morto mentre era prigioniero. L'equipaggio che sbarcò nell'Unione Sovietica fuggì dall'internamento nel 1943 quando furono in grado di attraversare l'Iran.