La seconda guerra mondiale Douglas SBD Dauntless

Il Douglas SBD Dauntless fu il pilastro della flotta di bombardieri da immersione della Marina statunitense per gran parte della Seconda Guerra Mondiale (1939-1945). Prodotto tra il 1940 e il 1944, l'aereo fu adorato dai suoi equipaggi di volo che lodavano la sua robustezza, le prestazioni di immersione, la manovrabilità e l'armamento pesante. Volato da vettori e basi terrestri, i Dauntless "Slow but Deadly" hanno avuto ruoli chiave nella decisiva battaglia di Midway e durante la campagna per catturare Guadalcanal. Anche un eccellente scouter, il Dauntless rimase in uso in prima linea fino al 1944 quando la maggior parte degli squadroni della Marina degli Stati Uniti iniziò la transizione verso il più potente, ma meno popolare Curtiss SB2C Helldiver.   

Sviluppo progettuale:

In seguito all'introduzione da parte della Marina statunitense del bombardiere per immersione Northrop BT-1 nel 1938, i progettisti della Douglas iniziarono a lavorare su una versione migliorata del velivolo. Utilizzando la BT-1 come modello, il team Douglas, guidato dal designer Ed Heinemann, ha prodotto un prototipo che è stato soprannominato XBT-2. Incentrato sul motore Wright Cyclone da 1.000 CV, il nuovo velivolo presentava un carico di bomba da 2.250 libbre e una velocità di 255 mph. Due lanci in avanti .30 cal. mitragliatrici e una posteriore .30 cal. sono stati forniti per la difesa. 

Dotato di una struttura interamente in metallo (ad eccezione delle superfici di controllo rivestite in tessuto), l'XBT-2 utilizzava una configurazione a sbalzo ad ala bassa e includeva freni di immersione divisi traforati ad azionamento idraulico. Un altro cambiamento rispetto al BT-1 ha visto il cambio del carrello di atterraggio dal ritrarsi all'indietro alla chiusura lateralmente nei pozzi delle ruote incassate nell'ala. Rinominato SBD (Scout Bomber Douglas) in seguito all'acquisto da parte di Douglas di Northrop, Dauntless è stato selezionato dalla US Navy e Marine Corps per sostituire le flotte di bombardieri da immersione esistenti.

Produzione e varianti:

Nell'aprile del 1939, i primi ordini furono fatti con l'USMC optando per SBD-1 e la Marina selezionando SBD-2. Sebbene simile, l'SBD-2 possedeva una maggiore capacità di carburante e un armamento leggermente diverso. La prima generazione di Dauntlesses raggiunse le unità operative alla fine del 1940 e all'inizio del 1941. Mentre i servizi marittimi stavano passando alla SBD, l'esercito americano fece un ordine per l'aereo nel 1941, designandolo come A-24 Banshee.

Nel marzo del 1941, la Marina prese possesso del SBD-3 migliorato che presentava serbatoi di carburante autosigillanti, una maggiore protezione delle armature e una gamma ampliata di armi tra cui un upgrade a due proiettili da fuoco .50 cal. mitragliatrici nel cofano e gemello .30 cal. mitragliatrici su un supporto flessibile per il cannoniere posteriore. L'SBD-3 vide anche un passaggio al più potente motore Wright R-1820-52. Le varianti successive includevano l'SBD-4, con un sistema elettrico a 24 volt potenziato e l'SBD-5 definitivo.

Il più prodotto di tutti i tipi di SBD, l'SBD-5 era alimentato da un motore R-1820-60 da 1.200 CV e aveva una capacità di munizioni maggiore rispetto ai suoi predecessori. Furono costruiti oltre 2.900 SBD-5, principalmente nello stabilimento di Douglas Tulsa, OK. Fu progettato un SBD-6, ma non fu prodotto in gran numero (450 in totale) poiché la produzione Dauntless fu terminata nel 1944, a favore del nuovo Curtiss SB2C Helldiver. Un totale di 5.936 SBD sono stati costruiti durante la sua corsa di produzione.

Specifiche (SBD-5)

Generale

• Lunghezza: 33 piedi 1 pollice.
• Apertura alare: 41 piedi 6 pollici.
• Altezza: 13 piedi 7 pollici.
• Ala: 325 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 6.404 libbre.
• Peso caricato: 10.676 libbre.
• equipaggio: 2

Prestazione

• Centrale elettrica: 1 × motore radiale Wright R-1820-60, 1.200 CV
• Gamma: 773 miglia
• Massima velocità: 255 mph
• Soffitto: 25.530 ft.

Armamento

• Guns: 2 x .50 cal. mitragliatrici (montate sulla carenatura), 1 x (successivamente 2 x) montato flessibile .30 cal. mitragliatrice (e) nella parte posteriore
• Bombe / Rockets: 2.250 libbre. di bombe

Storia operativa

La spina dorsale della flotta di bombardieri da immersione della Marina statunitense allo scoppio della seconda guerra mondiale, SBD Dauntless vide un'azione immediata intorno al Pacifico. Volando da vettori americani, SBD aiutarono ad affondare la porta giapponese Shoho nella battaglia del Mar dei Coralli (4-8 maggio 1942). Un mese dopo, il Dauntless si rivelò vitale per invertire la tendenza della guerra nella battaglia di Midway (4-7 giugno 1942). Lancio dai corrieri USS Yorktown (CV-5), USS impresa (CV-6) e USS Calabrone (CV-8), SBD ha attaccato e affondato con successo quattro vettori giapponesi. L'aereo vide il servizio successivo durante le battaglie per Guadalcanal.

Volando dai vettori e dall'Henderson Field di Guadalcanal, gli SBD fornirono supporto ai Marines sull'isola e volarono missioni di attacco contro la Marina giapponese imperiale. Sebbene lento per gli standard del giorno, SBD si dimostrò un aereo robusto ed era amato dai suoi piloti. A causa del suo armamento relativamente pesante per un bombardiere da immersione (2 mitragliatrici da 50 cal. In avanti, 1-2 mitragliatrici da 0,1 cal. Montate in posizione posteriore) l'SBD si è rivelato sorprendentemente efficace nel trattare con caccia giapponesi come il A6M Zero. Alcuni autori hanno persino sostenuto che l'SBD ha concluso il conflitto con un punteggio "positivo" contro gli aerei nemici.

L'ultima grande azione di The Dauntless avvenne nel giugno del 1944, nella battaglia del Mare delle Filippine (19-20 giugno 1944). A seguito della battaglia, la maggior parte degli squadroni SBD furono trasferiti nel nuovo Helldiver SB2C, sebbene diverse unità del Corpo dei Marines degli Stati Uniti continuarono a far volare i Dauntless per il resto della guerra. Molti equipaggi di volo SBD hanno effettuato il passaggio al nuovo SB2C Helldiver con grande riluttanza. Sebbene più grande e più veloce dell'SBD, Helldiver fu afflitto da problemi di produzione ed elettrici che lo resero impopolare con i suoi equipaggi. Molti hanno affermato che volevano continuare a volare "SBasso But Deadly "Dauntless piuttosto che il nuovo"Ssu di a Bprurito 2ND Class "Helldiver. L'SBD fu completamente ritirato alla fine della guerra.

A-24 Banshee in Army Service

Mentre l'aereo si è dimostrato molto efficace per la Marina degli Stati Uniti, lo è stato meno per le Forze aeree dell'esercito americano. Sebbene abbia visto combattimenti su Bali, Java e Nuova Guinea durante i primi giorni della guerra, non è stato ben accolto e gli squadroni hanno subito gravi perdite. Relegato a missioni non di combattimento, l'aereo non vide più azione finché una versione migliorata, l'A-24B, entrò in servizio più tardi nella guerra. Le lamentele degli USAAF sull'aeromobile tendevano a citare la sua portata ridotta (secondo i loro standard) e la bassa velocità.