Devastator TBD Douglas della Seconda Guerra Mondiale

• Lunghezza: 35 piedi.
• Apertura alare: 50 piedi.
• Altezza: 15 piedi 1 pollice.
• Ala: 422 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 6.182 libbre.
• Peso caricato: 9.862 libbre.
• equipaggio: 3
• Numero costruito: 129

Prestazione

• Centrale elettrica: 1 × Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp motore radiale, 850 CV
• Gamma: 435-716 miglia
• Massima velocità: 206 mph
• Soffitto: 19.700 ft.

Armamento

• Centrale elettrica: 1 × Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp motore radiale, 850 CV
• Gamma: 435-716 miglia
• Massima velocità: 206 mph
• Soffitto: 19.700 ft.
• Guns: 1 × mitragliatrice da 0,30 pollici o 0,50 pollici. Mitragliatrice da 1 × 0,30 pollici nella cabina di guida posteriore (successivamente aumentata a due)
• Bombe / Torpedo: 1 x siluro Mark 13 o 1 bomba da 1.000 libbre o 3 bombe da 500 libbre o 12 bombe da 100 libbre

Sviluppo progettuale

Il 30 giugno 1934, l'US Navy Bureau of Aeronautics (BuAir) lanciò una richiesta di proposte per un nuovo siluro e un bombardiere di livello per sostituire i loro esistenti BM BM-1 e Great Lakes TG-2. Hall, Great Lakes e Douglas hanno presentato tutti i progetti per il concorso. Mentre il design di Hall, un idrovolante ad ala alta, non riusciva a soddisfare i requisiti di idoneità del vettore BuAir, sia i Grandi Laghi che Douglas continuarono. Il design dei Grandi Laghi, l'XTBG-1, era un biplano a tre posti che ha rapidamente dimostrato di possedere scarsa maneggevolezza e instabilità durante il volo.

Il fallimento dei progetti Hall e Great Lakes ha aperto la strada all'avanzamento del Douglas XTBD-1. Un monoplano ad ala bassa, era di costruzione interamente in metallo e includeva la chiusura ad ala di potenza. Tutti e tre questi tratti furono i primi di un velivolo della US Navy che rese il design XTBD-1 un po 'rivoluzionario. L'XTBD-1 presentava anche un lungo baldacchino "serra" basso che racchiudeva completamente l'equipaggio di tre membri dell'aeromobile (pilota, bombardiere, operatore radio / cannoniere). La potenza era inizialmente fornita da un motore radiale Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp (800 CV).

L'XTBD-1 trasportava il suo carico utile esternamente e poteva consegnare un siluro Mark 13 o 1.200 libbre. di bombe a un raggio di 435 miglia. La velocità di crociera variava tra 100-120 mph a seconda del carico utile. Sebbene lento, a corto raggio e sotto-alimentato dagli standard della seconda guerra mondiale, l'aereo segnò un drammatico progresso nelle capacità rispetto ai suoi predecessori biplani. Per difesa, l'XTBD-1 montava un singolo cal .30. (dopo .50 cal.) mitragliatrice nella carenatura e un singolo .30 cal rivolto verso la parte posteriore. (successivamente gemello) mitragliatrice. Per le missioni di bombardamento, il bombardiere mirava attraverso un bombardiere nordico sotto il sedile del pilota.

Accettazione e produzione

Prima di volare il 15 aprile 1935, Douglas consegnò rapidamente il prototipo alla Stazione aeronavale di Anacostia per l'inizio delle prove sulle prestazioni. Ampiamente testato dalla Marina degli Stati Uniti per il resto dell'anno, l'X-TBD si è comportato bene con l'unica modifica richiesta essendo un allargamento del baldacchino per aumentare la visibilità. Il 3 febbraio 1936, BuAir fece un ordine per 114 TBD-1. Altri 15 aerei furono successivamente aggiunti al contratto. Il primo velivolo di produzione fu trattenuto a scopo di test e in seguito divenne l'unica variante del tipo quando fu dotato di galleggianti e soprannominato TBD-1A.

Storia operativa

Il TBD-1 entrò in servizio alla fine del 1937 quando USS SaratogaIl VT-3 è passato al TG-2. Anche altri squadroni di siluri della Marina degli Stati Uniti passarono al TBD-1 non appena gli aerei furono disponibili. Sebbene rivoluzionario all'introduzione, lo sviluppo degli aerei negli anni '30 è progredito a un ritmo drammatico. Consapevole del fatto che il TBD-1 era già stato eclissato dai nuovi caccia nel 1939, BuAer lanciò una richiesta di proposte per la sostituzione dell'aeromobile. Questa competizione ha portato alla selezione del Grumman TBF Avenger. Mentre lo sviluppo della TBF progrediva, la TBD rimase al suo posto come bombardiere a siluro in prima linea della Marina statunitense.

Nel 1941, il TBD-1 ricevette ufficialmente il soprannome di "Devastator". Con l'attacco giapponese a Pearl Harbor quel dicembre, il Devastator iniziò a vedere l'azione di combattimento. Partecipando agli attacchi alla spedizione giapponese nelle Isole Gilbert nel febbraio del 1942, i TBD della USS impresa ebbe scarso successo. Ciò è dovuto in gran parte ai problemi associati al siluro Mark 13. Un'arma delicata, il Mark 13 ha richiesto al pilota di lasciarlo cadere da non più di 120 piedi e non più veloce di 150 mph rendendo l'aereo estremamente vulnerabile durante il suo attacco.

Una volta lasciato cadere, il Mark 13 ha avuto problemi a correre troppo in profondità o semplicemente non riuscendo a esplodere all'impatto. Per gli attacchi di siluri, il bombardiere veniva in genere lasciato sulla portaerei e il Devastator volava con un equipaggio di due persone. Ulteriori raid in primavera hanno visto i TBD attaccare Wake e le Isole Marcus, oltre a bersagli al largo della Nuova Guinea con risultati contrastanti. Il momento clou della carriera di Devastator è arrivato durante la Battaglia del Mar dei Coralli quando il tipo ha aiutato ad affondare il portatore di luce Shoho. I successivi attacchi contro i maggiori vettori giapponesi il giorno successivo si rivelarono infruttuosi.

L'impegno finale del TBD arrivò il mese seguente nella Battaglia di Midway. A quel punto l'attrito era diventato un problema con la forza TBD della Marina americana e gli ammiragli posteriori Frank J. Fletcher e Raymond Spruance possedevano solo 41 Devastatori a bordo delle loro tre carriere quando la battaglia iniziò il 4 giugno. Individuando la flotta giapponese, Spruance ordinò di iniziare gli scioperi immediatamente e inviato 39 TBD contro il nemico. Separati dai loro combattenti di scorta, i tre siluri americani furono i primi ad arrivare sui giapponesi.

Attaccando senza copertura, subirono orribili perdite contro i caccia "Zero" giapponesi A6M e il fuoco antiaereo. Sebbene non siano riusciti a segnare alcun colpo, il loro attacco ha portato la pattuglia aerea di combattimento giapponese fuori posizione, lasciando la flotta vulnerabile. Alle 10:22, i bombardieri subacquei americani SBD Dauntless che si avvicinavano da sud-ovest e nord-est colpirono i vettori Kaga, Soryu, e Akagi. In meno di sei minuti hanno ridotto le navi giapponesi a relitti in fiamme. Dei 39 TBD inviati contro i giapponesi, solo 5 sono tornati. Nell'attacco, USS CalabroneIl VT-8 perse tutti e 15 i velivoli, con il guardiamarina George Gay l'unico sopravvissuto.

Sulla scia di Midway, la Marina degli Stati Uniti ha ritirato i suoi TBD rimanenti e gli squadroni sono passati al Vendicatore appena arrivato. I 39 TBD rimanenti nell'inventario furono assegnati a ruoli di addestramento negli Stati Uniti e nel 1944 il tipo non era più nell'inventario della Marina statunitense. Spesso si riteneva che fosse un fallimento, la colpa principale del TBD Devastator era semplicemente essere vecchia e obsoleta. BuAir era a conoscenza di questo fatto e la sostituzione del velivolo era in rotta quando la carriera del Devastator terminò senza gloria.