Il maresciallo di campo della seconda guerra mondiale Gerd von Rundstedt

Il maresciallo di campo Gerd von Rundstedt fu un importante comandante tedesco durante la seconda guerra mondiale. Dopo aver comandato il Gruppo dell'Esercito del Sud durante l'invasione della Polonia, ebbe un ruolo centrale nella sconfitta della Francia nel 1940. Nei successivi cinque anni, Rundstedt ebbe una serie di comandi di alto livello sia sul fronte orientale che su quello occidentale. Sebbene fosse stato rimosso come comandante in capo in Occidente in seguito agli sbarchi degli Alleati in Normandia, tornò alla carica nel settembre 1944 e rimase in quel ruolo fino alle ultime settimane di guerra.

Carriera precoce

Nato il 12 dicembre 1875 ad Aschersleben, in Germania, Gerd von Rundstedt era membro di un'aristocratica famiglia prussiana. Entrato nell'esercito tedesco all'età di sedici anni, iniziò a studiare il suo mestiere prima di essere accettato nella scuola di addestramento per ufficiali dell'esercito tedesco nel 1902. Laureato, von Rundstedt fu promosso capitano nel 1909. Ufficiale specializzato, prestò servizio in questo ruolo all'inizio della prima guerra mondiale nell'agosto del 1914. Elevato ai maggiori quel novembre, von Rundstedt continuò a servire come ufficiale del personale e alla fine della guerra nel 1918 divenne capo del personale per la sua divisione. Con la conclusione della guerra, decise di rimanere nel Reichswehr del dopoguerra.

Anni tra le due guerre

Negli anni 1920, von Rundstedt avanzò rapidamente tra i ranghi del Reichswehr e ricevette promozioni per il tenente colonnello (1920), colonnello (1923), maggiore generale (1927) e tenente generale (1929). Dato il comando della 3a divisione di fanteria nel febbraio 1932, sostenne il colpo di stato prussiano del cancelliere Reich Franz von Papen quel luglio. Promosso a generale di fanteria quell'ottobre, rimase in quella posizione fino a diventare un colonnello generale nel marzo 1938.

Sulla scia dell'accordo di Monaco, von Rundstedt guidò la 2a armata che occupò il Sudetenland nell'ottobre del 1938. Nonostante questo successo, si ritirò prontamente più tardi nel mese in segno di protesta per l'inquadramento della Gestapo del colonnello generale Werner von Fritsch durante il Blomberg-Fritsch Affare. Lasciando l'esercito, gli fu assegnato il posto onorario di colonnello del 18 ° reggimento di fanteria.

Feldmaresciallo Gerd von Rundstedt

• Rango: Field Marshal
• Servizio: Esercito imperiale tedesco, Reichswehr, Wehrmacht
• Nato: 12 dicembre 1875 ad Aschersleben, Germania
• Morto: 24 febbraio 1953 ad Hannover, Germania
• genitori: Gerd Arnold Konrad von Rundstedt e Adelheid Fischer
• Sposa: Luise "Bila" von Goetz
• Bambini: Hans Gerd von Rundstedt
• conflitti: prima guerra mondiale,seconda guerra mondiale

Inizia la seconda guerra mondiale

Il suo ritiro si rivelò breve quando fu ricordato da Adolf Hitler l'anno seguente per guidare il Gruppo dell'Esercito del Sud durante l'invasione della Polonia nel settembre 1939. Aprendo la seconda guerra mondiale, la campagna vide le truppe di von Rundstedt montare l'attacco principale dell'invasione mentre colpivano l'est dalla Slesia e dalla Moravia. Vincendo la battaglia di Bzura, le sue truppe respinsero costantemente i polacchi. Con il riuscito completamento della conquista della Polonia, von Rundstedt ricevette il comando del gruppo A dell'esercito in preparazione delle operazioni in Occidente.

Mentre la pianificazione andava avanti, sostenne il suo capo di stato maggiore, il tenente generale Erich von Manstein, invocare un rapido attacco corazzato verso la Manica che credeva potesse portare al crollo strategico del nemico. Attaccando il 10 maggio, le forze di von Rundstedt ottennero rapidi guadagni e aprirono un ampio divario sul fronte alleato. Guidati dal XIX corpo di Heinz Guderian del generale di cavalleria, le truppe tedesche raggiunsero il Canale della Manica il 20 maggio. Dopo aver tagliato la forza di spedizione britannica dalla Francia, le truppe di von Rundstedt si diressero a nord per catturare i porti della Manica e impedire la sua fuga in Gran Bretagna.

Feldmaresciallo Gerd von Rundstedt. Bundesarchiv, Bild 183-L08129 / CC-BY-SA 3.0

In viaggio verso il quartier generale dell'Esercito del gruppo A a Charleville il 24 maggio, Hitler sollecitò il suo von Rundstedt, a premere l'attacco. Valutando la situazione, sostenne di tenere la sua armatura a ovest ea sud di Dunkerque, mentre utilizzava la fanteria del gruppo dell'esercito B per completare il BEF. Sebbene ciò consentisse a von Rundstedt di preservare la sua armatura per la campagna finale in Francia, permise agli inglesi di condurre con successo l'evacuazione di Dunkerque.

Sul fronte orientale

Con la fine dei combattimenti in Francia, von Rundstedt ricevette una promozione per il maresciallo di campo il 19 luglio. All'inizio della battaglia di Gran Bretagna, aiutò nello sviluppo dell'operazione Sea Lion che richiedeva l'invasione della Gran Bretagna meridionale. Con l'incapacità della Luftwaffe di sconfiggere la Royal Air Force, l'invasione fu annullata e von Rundstedt fu incaricato di sorvegliare le forze di occupazione nell'Europa occidentale.

Quando Hitler iniziò a pianificare l'operazione Barbarossa, a von Rundstedt fu ordinato di est di assumere il comando del gruppo militare sud. Il 22 giugno 1941, il suo comando prese parte all'invasione dell'Unione Sovietica. Guidando attraverso l'Ucraina, le forze di von Rundstedt hanno svolto un ruolo chiave nell'accerchiamento di Kiev e nella cattura di oltre 452.000 truppe sovietiche alla fine di settembre. Continuando, le forze di von Rundstedt riuscirono a catturare Kharkov alla fine di ottobre e Rostov alla fine di novembre. Soffrendo di infarto durante l'avanzata su Rostov, si rifiutò di lasciare il fronte e continuò a dirigere le operazioni.

Con l'arrivo dell'inverno russo, von Rundstedt sosteneva di fermare l'avanzata mentre le sue forze stavano diventando troppo estese e ostacolate dal maltempo. Questa richiesta è stata posta il veto da Hitler. Il 27 novembre, le forze sovietiche contrattaccarono e costrinsero i tedeschi ad abbandonare Rostov. Riluttante a cedere terreno, Hitler controprietà agli ordini di von Rundstedt di ricadere. Rifiutando di obbedire, von Rundstedt fu licenziato a favore del feldmaresciallo Walther von Reichenau.

Ritorna in Occidente

Per un breve periodo di favore, von Rundstedt fu richiamato nel marzo del 1942 e gli fu dato il comando di Oberbefehlshaber West (comando dell'esercito tedesco in Occidente - OB West). Incaricato di difendere l'Europa occidentale dagli Alleati, fu incaricato di erigere fortificazioni lungo la costa. In gran parte inattivo in questo nuovo ruolo, poco lavoro si è verificato nel 1942 o 1943.

Feldmarescialli Gerd von Rundstedt ed Erwin Rommel. Bundesarchiv, Bild 101I-718-0149-18A / Jesse / CC-BY-SA 3.0

Nel novembre del 1943, il maresciallo di campo Erwin Rommel fu assegnato a OB West come comandante del gruppo dell'esercito B. Sotto la sua direzione, iniziarono finalmente i lavori per fortificare la costa. Nei prossimi mesi, von Rundstedt e Rommel si scontrarono per la disposizione delle divisioni panzer di riserva di OB West con la prima convinzione che avrebbero dovuto trovarsi nella parte posteriore e le seconde desiderandole vicino alla costa. Dopo gli sbarchi degli Alleati in Normandia il 6 giugno 1944, von Rundstedt e Rommel lavorarono per contenere il nemico sulla spiaggia.

Quando divenne evidente a von Rundstedt che gli Alleati non potevano essere respinti in mare, iniziò a sostenere la pace. Con il fallimento di un contrattacco vicino a Caen il 1 ° luglio, il maresciallo di campo Wilhelm Keitel, capo delle forze armate tedesche, gli chiese cosa doveva fare. A questo egli rispose bruscamente: "Fai la pace, stupidi! Cos'altro potete fare?" Per questo, fu rimosso dal comando il giorno successivo e sostituito con il feldmaresciallo Gunther von Kluge.

Campagne finali

Sulla scia del complotto del 20 luglio contro Hitler, von Rundstedt acconsentì a far parte di una corte d'onore per valutare gli ufficiali sospettati di essere contrari al führer. Rimuovendo diverse centinaia di ufficiali dalla Wehrmacht, il tribunale li consegnò al Volksgerichtshof (tribunale del popolo) di Roland Freisler per processo. Implicato nel complotto del 20 luglio, von Kluge si suicidò il 17 agosto e fu brevemente sostituito dal feldmaresciallo Walter Model.

Diciotto giorni dopo, il 3 settembre, von Rundstedt tornò alla guida di OB West. Più tardi nel mese, fu in grado di contenere i guadagni degli Alleati ottenuti durante l'Operazione Market-Garden. Costretto a lasciare il posto per la caduta, von Rundstedt si oppose all'offensiva delle Ardenne, lanciata a dicembre credendo che fossero disponibili truppe insufficienti per riuscirci. La campagna, che portò alla Battaglia del Bulge, rappresentò l'ultima grande offensiva tedesca in Occidente.

Il feldmaresciallo Gerd von Rundstedt (al centro) dopo la sua cattura nel 1945. Bundesarchiv, Bild 146-2007-0220 / CC-BY-SA

Continuando a combattere una campagna difensiva all'inizio del 1945, von Rundstedt fu rimosso dal comando l'11 marzo dopo aver nuovamente sostenuto che la Germania avrebbe dovuto fare la pace piuttosto che combattere una guerra che non poteva vincere. Il 1 ° maggio, von Rundstedt fu catturato dalle truppe della 36a divisione di fanteria degli Stati Uniti. Durante il suo interrogatorio, ha subito un altro infarto.

Gli ultimi giorni

Portato in Gran Bretagna, von Rundstedt si spostò tra i campi nel sud del Galles e nel Suffolk. Dopo la guerra, fu accusato dagli inglesi di crimini di guerra durante l'invasione dell'Unione Sovietica. Queste accuse si basavano in gran parte sul suo sostegno al "Severity Order" di von Reichenau che portò a omicidi di massa nel territorio sovietico occupato. A causa della sua età e della sua salute, von Rundstedt non fu mai processato e fu rilasciato nel luglio del 1948. Ritiratosi a Schloss Oppershausen, vicino a Celle in Bassa Sassonia, continuò ad essere afflitto da problemi cardiaci fino alla sua morte, avvenuta il 24 febbraio 1953.