Maresciallo di campo della seconda guerra mondiale Walter Model

Nato il 24 gennaio 1891, Walter Model era figlio di un insegnante di musica a Genthin, in Sassonia. Alla ricerca di una carriera militare, entrò in una scuola di cadetti per ufficiali dell'esercito a Neisse nel 1908. Uno studente mediocre, Modello, si laureò nel 1910 e fu incaricato come tenente nel 52 ° Reggimento di fanteria. Pur possedendo una personalità schietta e spesso privo di tatto, si dimostrò un ufficiale capace e guidato. Con lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, il reggimento di Model fu ordinato al Fronte Occidentale come parte della 5a divisione. L'anno seguente vinse la Croce di ferro, di prima classe per le sue azioni in combattimento vicino ad Arras. La sua forte prestazione sul campo ha attirato l'attenzione dei suoi superiori, ed è stato selezionato per un incarico presso lo stato maggiore tedesco l'anno successivo. Lasciando il suo reggimento dopo le fasi iniziali della battaglia di Verdun, Model frequentò i corsi del personale richiesti.

Ritornato alla 5a divisione, Model divenne aiutante della 10a brigata di fanteria prima di comandare le compagnie del 52 ° reggimento e dell'8a Granataia. Elevato capitano nel novembre 1917, ricevette l'Ordine degli Hohenzollern con Spade per il coraggio in combattimento. L'anno seguente, Model fece parte dello staff della Divisione Guard Ersatz prima di concludere il conflitto con la 36a divisione. Con la fine della guerra, Model fece domanda per far parte del nuovo, piccolo Reichswehr. Già noto come ufficiale di talento, la sua domanda fu aiutata da una connessione con il generale Hans von Seeckt, che aveva il compito di organizzare l'esercito del dopoguerra. Accettato, aiutò a reprimere una rivolta comunista nella Ruhr nel 1920.

Anni tra le due guerre

Stabilendosi nel suo nuovo ruolo, Model sposò Herta Huyssen nel 1921. Quattro anni dopo, ricevette un trasferimento alla terza divisione di fanteria d'élite dove aiutò a testare nuove attrezzature. Nel 1928 fu nominato ufficiale del personale della divisione, Model insegnò ampiamente su argomenti militari e fu promosso maggiore l'anno successivo. Avanzando nel servizio, è stato spostato al Truppenamt, un'organizzazione di copertura per lo stato maggiore tedesco, nel 1930. Spinto a modernizzare il Reichswehr, fu promosso tenente colonnello nel 1932 e colonnello nel 1934. Dopo aver prestato servizio come comandante di battaglione con il 2 ° reggimento di fanteria, Model si unì allo stato maggiore in Berlino. Rimanendo fino al 1938, divenne poi capo di stato maggiore per il Corpo IV prima di essere elevato al generale di brigata un anno dopo. La modella ricoprì questo ruolo quando iniziò la seconda guerra mondiale il 1 ° settembre 1939.

seconda guerra mondiale

Avanzando come parte del gruppo di eserciti del colonnello generale Gerd von Rundstedt Sud, IV Corpo prese parte all'invasione della Polonia che cadde. Promosso a maggiore generale nell'aprile del 1940, Model prestò servizio come capo di stato maggiore per la sedicesima armata durante la battaglia di Francia a maggio e giugno. Ancora una volta impressionante, ha guadagnato il comando della 3a divisione Panzer quel novembre. Sostenitore dell'addestramento combinato alle armi, ha aperto la strada all'uso di Kampfgruppen che vide la formazione di unità ad hoc costituite da armature, fanteria e ingegneri. Mentre il fronte occidentale si calmava dopo la battaglia della Gran Bretagna, la divisione di Model fu spostata a est per l'invasione dell'Unione Sovietica. Attaccando il 22 giugno 1941, la 3a divisione Panzer fece parte del Panzergruppe 2 del colonnello generale Heinz Guderian.

Sul fronte orientale

Avanzando in avanti, le truppe di Model raggiunsero il fiume Dnepr il 4 luglio, un'impresa che gli valse la Knight's Cross, prima di eseguire un'operazione di attraversamento di grande successo sei giorni dopo. Dopo aver spezzato le forze dell'Armata Rossa vicino a Roslavl, Model girò a sud come parte della spinta di Guderian a sostegno delle operazioni tedesche intorno a Kiev. Guidando il comando di Guderian, la divisione di Model si unì ad altre forze tedesche il 16 settembre per completare l'accerchiamento della città. Promosso tenente generale il 1 ° ottobre, gli fu dato il comando di XLI Panzer Corps che stava prendendo parte alla battaglia di Mosca. Arrivato nella sua nuova sede, vicino a Kalinin, il 14 novembre, Model trovò il corpo gravemente ostacolato dal clima sempre più freddo e affetto da problemi di approvvigionamento. Lavorando instancabilmente, Model ha riavviato l'avanzata tedesca e ha raggiunto un punto a 22 miglia dalla città prima che il tempo costringesse a fermarsi.

Il 5 dicembre i sovietici lanciarono un massiccio contrattacco che costrinse i tedeschi a tornare da Mosca. Durante i combattimenti, Model fu incaricata di coprire la ritirata del Terzo Gruppo Panzer sul fiume Lama. Abile in difesa, si è comportato egregiamente. Questi sforzi furono notati e all'inizio del 1942 ricevette il comando della Nona armata tedesca nel saliente di Rzhev e fu promosso generale. Sebbene in una posizione precaria, Model lavorò per rafforzare le difese del suo esercito e iniziò una serie di contrattacchi contro il nemico. Mentre il 1942 progrediva, riuscì a circondare e distruggere la 39a armata sovietica. Nel marzo del 1943, Model abbandonò il saliente come parte di un più ampio sforzo strategico tedesco per accorciare le loro linee. Più tardi, quell'anno, sostenne che l'offensiva a Kursk avrebbe dovuto essere ritardata fino a quando le nuove attrezzature, come il carro Panther, fossero disponibili in gran numero.

Il pompiere di Hitler

Nonostante la raccomandazione di Model, l'offensiva tedesca a Kursk iniziò il 5 luglio 1943, con la Nona armata di Model che attaccava da nord. In combattimenti pesanti, le sue truppe non furono in grado di ottenere sostanziali guadagni contro le forti difese sovietiche. Quando i sovietici contrattaccarono qualche giorno dopo, Model fu costretto a ritirarsi, ma montò di nuovo una rigida difesa nel saliente di Orel prima di ritirarsi dietro il Dnepr. Alla fine di settembre, Model lasciò la Nona armata e si congedò per tre mesi a Dresda. Diventato noto come "il pompiere di Hitler" per la sua capacità di salvare situazioni difficili, a Model fu ordinato di prendere il controllo del gruppo dell'esercito nord alla fine di gennaio del 1944 dopo che i sovietici revocarono l'assedio di Leningrado. Combattendo numerosi scontri, Model stabilizzò il fronte e condusse un ritiro di combattimento sulla linea Pantera-Wotan. Il 1 ° marzo fu elevato al maresciallo di campo.

Con la situazione in Estonia calmata, Model ricevette l'ordine di rilevare il gruppo dell'esercito del Nord Ucraina, respinto dal maresciallo Georgy Zhukov. Arrestando Zhukov a metà aprile, fu trasportato sul fronte per assumere il comando del Centro del gruppo dell'esercito il 28 giugno. Di fronte all'immensa pressione sovietica, Model non riuscì a reggere Minsk o ristabilire una linea coesiva a ovest della città. Mancando le truppe per gran parte dei combattimenti, fu finalmente in grado di fermare i sovietici ad est di Varsavia dopo aver ricevuto rinforzi. Avendo efficacemente sostenuto la maggior parte del fronte orientale nella prima metà del 1944, Model fu ordinato in Francia il 17 agosto e gli fu dato il comando del gruppo dell'esercito B e divenne comandante in capo di OB West (comando dell'esercito tedesco in Occidente).

Sul fronte occidentale

Dopo essere sbarcato in Normandia il 6 giugno, le forze alleate distrussero la posizione tedesca nella regione durante l'operazione Cobra. Arrivato sul fronte, inizialmente desiderava difendere l'area intorno a Falaise, dove una parte del suo comando era quasi circondata, ma cedette e fu in grado di districare molti dei suoi uomini. Sebbene Hitler richiedesse la detenzione di Parigi, Model rispose che non sarebbe stato possibile senza altri 200.000 uomini. Poiché questi non erano imminenti, gli Alleati liberarono la città il 25 agosto quando le forze di Model si ritirarono verso la frontiera tedesca. Incapace di destreggiarsi adeguatamente tra le responsabilità dei suoi due comandi, Model cedette volentieri OB West a von Rundstedt a settembre.

Fondando il quartier generale dell'Esercito del gruppo B a Oosterbeek, nei Paesi Bassi, Model riuscì a limitare i guadagni degli Alleati durante l'Operazione Market-Garden a settembre, e i combattimenti videro i suoi uomini schiacciare la 1a Divisione dispersa nell'aria britannica vicino ad Arnhem. Mentre la caduta procedeva, il gruppo dell'esercito B venne attaccato dal dodicesimo gruppo dell'esercito del generale Omar Bradley. In intensi combattimenti nella foresta di Hürtgen e Aquisgrana, le truppe americane furono costrette a pagare un costo pesante per ogni anticipo mentre cercavano di penetrare nella Siegfried Line tedesca (Westwall). Durante questo periodo, Hitler presentò a von Rundstedt e Model i piani per una massiccia controffensiva progettata per prendere Anversa e mettere fuori combattimento gli alleati occidentali. Non credendo che il piano fosse fattibile, i due offrirono senza successo un'opzione offensiva più limitata a Hitler.

Di conseguenza, Model avanzò con il piano originale di Hitler, doppiato Unternehmen Wacht am Rhein (Guarda sul Reno), il 16 dicembre. Aprendo la Battaglia del Bulge, il comando di Model attaccò attraverso le Ardenne e inizialmente fece rapidi guadagni contro le forze alleate sorprese. Combattendo il maltempo e le gravi carenze di carburante e munizioni, l'offensiva fu spesa entro il 25 dicembre. Continuando, Model continuò ad attaccare fino all'8 gennaio 1945, quando fu costretto ad abbandonare l'offensiva. Nel corso delle successive settimane, le forze alleate ridussero costantemente il rigonfiamento che l'operazione si era formata nelle linee.

Giorni finali

Avendo fatto arrabbiare Hitler per non essere riuscito a catturare Anversa, il gruppo dell'esercito B fu incaricato di mantenere ogni centimetro di terreno. Nonostante questo annuncio, il comando di Model fu costantemente respinto verso e attraverso il Reno. L'attraversamento alleato del fiume fu reso più facile quando le forze tedesche non riuscirono a distruggere il ponte chiave di Remagen. Entro il 1 ° aprile, il Modello e l'Esercito del Gruppo B furono circondati dalla Ruhr dagli Stati Uniti Nono e Quindicesimo esercito. Intrappolato, ricevette ordini da Hitler di trasformare la regione in una fortezza e distruggere le sue industrie per impedirne la cattura. Mentre Model ignorava quest'ultima direttiva, i suoi tentativi di difesa fallirono mentre le forze alleate tagliarono il gruppo dell'esercito B in due il 15 aprile. Sebbene avesse chiesto di arrendersi dal maggiore generale Matthew Ridgway, Model rifiutò.

Non volendo arrendersi, ma non desiderando buttare via le vite dei suoi uomini rimasti, Model ordinò che il gruppo dell'esercito B si dissolvesse. Dopo aver dimesso i suoi uomini più giovani e più vecchi, disse al resto che potevano decidere da soli se arrendersi o tentare di superare le linee alleate. Questa mossa è stata denunciata da Berlino il 20 aprile, con Model e i suoi uomini marchiati come traditori. Già contemplando il suicidio, Model apprese che i sovietici intendevano perseguirlo per presunti crimini di guerra relativi ai campi di concentramento in Lettonia. Uscendo dal suo quartier generale il 21 aprile, Model tentò di cercare la morte al fronte senza successo. Più tardi, si è sparato in una zona boscosa tra Duisburg e Lintorf. Inizialmente sepolto lì, il suo corpo fu trasferito in un cimitero militare a Vossenack nel 1955.