Generale Henry Hap Arnold della seconda guerra mondiale

Henry Harley Arnold (nato a Gladwyne, Pennsylvania il 25 giugno 1886) ebbe una carriera militare costellata di molti successi e pochi insuccessi. Era l'unico ufficiale che avesse mai avuto il grado di Generale dell'Aeronautica. Morì il 15 gennaio 1950 e fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.

Primi anni di vita

Figlio di un medico, Henry Harley Arnold è nato a Gladwyne, in Pennsylvania, il 25 giugno 1886. Frequentando la scuola superiore di Merion, si laureò nel 1903 e fece domanda a West Point. Entrando nell'accademia, si dimostrò un famoso burlone ma solo uno studente pedonale. Laureato nel 1907, si classificò al 66 ° posto in una classe di 111. Sebbene desiderasse entrare nella cavalleria, i suoi voti e il suo record disciplinare lo impedirono e fu assegnato alla 29a fanteria come secondo tenente. Arnold inizialmente protestò contro questo incarico, ma alla fine cedette e si unì alla sua unità nelle Filippine.

Imparando a volare

Mentre era lì, fece amicizia con il capitano Arthur Cowan dell'Esercito americano Signal Corps. Lavorando con Cowan, Arnold ha aiutato a creare mappe di Luzon. Due anni dopo, Cowan ricevette l'ordine di assumere il comando della divisione aeronautica di nuova costituzione del Signal Corps. Come parte di questo nuovo incarico, Cowan fu incaricato di reclutare due luogotenenti per l'addestramento dei piloti. Contattando Arnold, Cowan venne a conoscenza dell'interesse del giovane tenente a ottenere un trasferimento. Dopo alcuni ritardi, Arnold fu trasferito al Signal Corps nel 1911 e iniziò l'addestramento in volo presso la scuola di volo dei fratelli Wright a Dayton, OH.

Prendendo il suo primo volo da solista il 13 maggio 1911, Arnold ottenne la licenza di pilota più tardi quell'estate. Inviato a College Park, MD con il suo compagno di allenamento, il tenente Thomas Millings, stabilì diversi record di altitudine e divenne il primo pilota a trasportare la posta degli Stati Uniti. L'anno successivo Arnold iniziò a sviluppare la paura di volare dopo aver assistito e aver fatto parte di numerosi incidenti. Nonostante ciò, vinse il prestigioso Trofeo Mackay nel 1912 per il "volo più meritevole dell'anno". Il 5 novembre, Arnold è sopravvissuto a un incidente quasi fatale a Fort Riley, KS e si è rimosso dallo stato di volo.

Tornando in aria

Ritornato alla fanteria, fu nuovamente inviato nelle Filippine. Lì incontrò il primo tenente George C. Marshall e i due divennero amici per tutta la vita. Nel gennaio del 1916, il maggiore Billy Mitchell offrì ad Arnold una promozione come capitano se fosse tornato all'aviazione. Accettando, tornò a College Park per l'incarico di addetto alla fornitura della sezione aeronautica, US Signal Corps. Quell'autunno, aiutato dai suoi amici nella comunità volante, Arnold vinse la sua paura di volare. Mandato a Panama all'inizio del 1917 per trovare una sede per un aeroporto, stava tornando a Washington quando venne a sapere dell'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale.

prima guerra mondiale

Sebbene desiderasse andare in Francia, l'esperienza dell'aviazione di Arnold lo portò a essere trattenuto a Washington presso la sede della sezione aeronautica. Promosso ai ranghi temporanei del maggiore e del colonnello, Arnold supervisionò la Divisione Informazione e fece pressioni per l'approvazione di una grossa proposta di stanziamenti per l'aviazione. Anche se per lo più senza successo, ottenne preziose informazioni sulla negoziazione della politica di Washington, nonché sullo sviluppo e l'approvvigionamento di aeromobili. Nell'estate del 1918, Arnold fu inviato in Francia per informare il generale John J. Pershing sui nuovi sviluppi dell'aviazione.

Anni tra le due guerre

Dopo la guerra, Mitchell fu trasferito al nuovo servizio aereo dell'esercito americano e fu inviato a Rockwell Field, in California. Mentre era lì, ha sviluppato relazioni con futuri subordinati come Carl Spaatz e Ira Eaker. Dopo aver frequentato l'Esercito Industrial College, tornò a Washington all'ufficio del capo del servizio aereo, divisione informazioni, dove divenne un devoto seguace dell'ormai generale di brigata Billy Mitchell. Quando lo schietto Mitchell fu marziale di corte nel 1925, Arnold rischiò la sua carriera testimoniando a nome dell'avvocato dell'aeronautica.

Per questo e per aver divulgato informazioni pro-airpower alla stampa, fu esiliato professionalmente a Fort Riley nel 1926 e gli fu dato il comando del sedicesimo squadrone di osservazione. Mentre era lì, fece amicizia con il maggiore generale James Fechet, il nuovo capo dell'esercito americano. Intervenendo per conto di Arnold, Fechet lo fece inviare alla Scuola di comando e stato maggiore. Laureato nel 1929, la sua carriera ha ripreso a progredire e ha ricoperto una varietà di comandi in tempo di pace. Dopo aver vinto un secondo trofeo Mackay nel 1934 per un volo in Alaska, Arnold ricevette il comando della prima ala dell'Air Corps nel marzo 1935 e fu promosso al generale di brigata.

Quel dicembre, contro i suoi desideri, Arnold tornò a Washington e divenne Vice Capo dell'Air Corps con la responsabilità di approvvigionamento e fornitura. Nel settembre del 1938, il suo superiore, il maggiore generale Oscar Westover, fu ucciso in un incidente. Poco dopo, Arnold fu promosso a maggiore generale e divenne Capo dell'Air Corps. In questo ruolo, ha iniziato i piani per espandere l'Air Corps per metterlo alla pari con le forze di terra dell'esercito. Ha anche iniziato a promuovere un ampio programma di ricerca e sviluppo a lungo termine con l'obiettivo di migliorare l'equipaggiamento dell'Air Corps.

seconda guerra mondiale

Con la crescente minaccia della Germania nazista e del Giappone, Arnold ha diretto gli sforzi di ricerca per sfruttare le tecnologie esistenti e ha guidato lo sviluppo di aeromobili come Boeing B-17 e Consolidated B-24. Inoltre, ha iniziato a spingere per la ricerca sullo sviluppo di motori a reazione. Con la creazione delle forze aeree dell'esercito americano nel giugno 1941, Arnold fu nominato capo delle forze aeree dell'esercito e vice capo di stato maggiore incaricato delle operazioni aeree. Dato un certo grado di autonomia, Arnold e il suo staff iniziarono a pianificare in previsione dell'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale.

In seguito all'attacco a Pearl Harbor, Arnold fu promosso tenente generale e iniziò a mettere in atto i suoi piani di guerra che richiedevano la difesa dell'emisfero occidentale e offensive aeree contro la Germania e il Giappone. Sotto la sua egida, l'USAAF ha creato numerose forze aeree da dispiegare nei vari teatri di combattimento. Con l'inizio della campagna di bombardamenti strategici in Europa, Arnold ha continuato a insistere per lo sviluppo di nuovi velivoli, come la B-29 Superfortress, e attrezzature di supporto. A partire dall'inizio del 1942, Arnold fu nominato comandante generale, USAAF e divenne membro dei capi di stato maggiore congiunti e dei capi di stato maggiore combinati.

Oltre a sostenere e sostenere i bombardamenti strategici, Arnold appoggiò altre iniziative come il Doolittle Raid, la formazione dei Women Airforce Service Pilots (WASP), e comunicò direttamente con i suoi principali comandanti per accertare di persona i loro bisogni. Promosso a generale nel marzo del 1943, ebbe presto il primo di numerosi attacchi di cuore in tempo di guerra. Recuperando, accompagnò il presidente Franklin Roosevelt alla Conferenza di Teheran più tardi quell'anno.

Con il suo aereo che batteva i tedeschi in Europa, iniziò a concentrare la sua attenzione sul rendere operativo il B-29. Decidendo di non usarlo in Europa, decise di schierarlo nel Pacifico. Organizzata nella ventesima Air Force, la forza B-29 rimase sotto il comando personale di Arnold e volò prima dalle basi in Cina e poi dalle Marianas. Lavorando con il maggiore generale Curtis LeMay, Arnold ha supervisionato la campagna contro le isole giapponesi. Questi attacchi hanno visto LeMay, con l'approvazione di Arnold, condurre massicci attacchi di fuoco contro le città giapponesi. La guerra finalmente terminò quando i B-29 di Arnold lanciarono le bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki.

Vita successiva

Dopo la guerra, Arnold fondò il Progetto RAND (Ricerca e Sviluppo) che aveva il compito di studiare questioni militari. Viaggiando in Sud America nel gennaio 1946, fu costretto a interrompere il viaggio a causa del declino della salute. Di conseguenza, il mese successivo si ritirò dal servizio attivo e stabilì un ranch a Sonoma, in California. Arnold trascorse gli ultimi anni a scrivere le sue memorie e nel 1949 il suo ultimo grado fu cambiato in Generale dell'Aeronautica. L'unico ufficiale a detenere questo grado, morì il 15 gennaio 1950 e fu sepolto al cimitero nazionale di Arlington.

Fonti selezionate

• HistoryNet: generale Henry "Hap" Arnold
• Henry H. Arnold