La seconda guerra mondiale Martin B-26 Marauder

Generale:

• Lunghezza: 58 piedi 3 pollici.
• Apertura alare: 71 ft.
• Altezza: 21 piedi 6 pollici.
• Ala: 658 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 24.000 libbre.
• Peso caricato: 37.000 libbre.
• equipaggio: 7

Prestazione:

• Centrale elettrica: 2 motori radiali Pratt & Whitney R-2800-43, 1.900 cv ciascuno
• Raggio di combattimento: 1.150 miglia
• Massima velocità: 287 mph
• Soffitto: 21.000 piedi.

Armamento:

• Guns: 12 × .50 in. Mitragliatrici Browning
• bombe: 4.000 libbre.

Sviluppo progettuale

Nel marzo del 1939, il Corpo aereo dell'esercito americano iniziò a cercare un nuovo bombardiere medio. Emittente della proposta circolare 39-640, richiedeva che il nuovo velivolo avesse un carico utile di 2.000 libbre, mentre possedeva una velocità massima di 350 mph e un'autonomia di 2.000 miglia. Tra quelli a cui rispondere fu la Glenn L. Martin Company che presentò il suo Modello 179 a titolo oneroso. Creato da un team di progettazione guidato da Peyton Magruder, il Modello 179 era un monoplano ad ali di spalla che possedeva una fusoliera circolare e un carrello di atterraggio per triciclo. L'aeromobile era alimentato da due motori radiali Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp che venivano lanciati sotto le ali.

Nel tentativo di ottenere le prestazioni desiderate, le ali del velivolo erano relativamente piccole con un rapporto di aspetto basso. Ciò ha comportato un carico ad ala alta di 53 libbre / mq. ft. nelle prime varianti. Capace di trasportare 5.800 libbre. di bombe il Modello 179 possedeva due baie di bombe nella sua fusoliera. Per difesa, era armato con gemello calibro 50. mitragliatrici montate su una torretta dorsale potenziata e su una singola calibro .30. mitragliatrici nel naso e nella coda. Mentre i progetti iniziali per il Modello 179 utilizzavano una configurazione a doppia coda, questa è stata sostituita con una singola pinna e timone per migliorare la visibilità del mitragliere di coda.

Presentato all'USAAC il 5 giugno 1939, il Modello 179 ottenne il punteggio più alto di tutti i progetti presentati. Di conseguenza, Martin è stato emesso un contratto per 201 velivoli con la designazione B-26 Marauder il 10 agosto. Poiché l'aeromobile è stato effettivamente ordinato fuori dal tavolo da disegno, non vi è stato alcun prototipo. In seguito all'attuazione dell'iniziativa di 50.000 aeromobili del presidente Franklin D. Roosevelt nel 1940, l'ordine fu aumentato di 990 velivoli nonostante il fatto che il B-26 dovesse ancora volare. Il 25 novembre, il primo B-26 è volato con il pilota collaudatore Martin William K. "Ken" Ebel ai comandi.

Problemi di incidente

A causa delle piccole ali del B-26 e dell'elevato carico, il velivolo aveva una velocità di atterraggio relativamente alta tra 120 e 135 mph e una velocità di stallo di circa 120 mph. Queste caratteristiche hanno reso difficile il volo di aerei per piloti inesperti. Sebbene ci siano stati solo due incidenti mortali nel primo anno di utilizzo dell'aeromobile (1941), questi aumentarono drammaticamente quando le forze aeree dell'esercito americano si espansero rapidamente dopo l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Mentre gli equipaggi di volo alle prime armi hanno lottato per apprendere l'aereo, le perdite sono continuate con 15 aerei che si schiantano a McDill Field in un periodo di 30 giorni.

A causa delle perdite, il B-26 ottenne rapidamente i soprannomi "Widowmaker", "Martin Murderer" e "B-Dash-Crash", e molti equipaggi di volo lavorarono attivamente per evitare di essere assegnati alle unità equipaggiate con i Malandrini. Con l'incidente degli incidenti B-26, l'aereo è stato indagato dal comitato speciale del senato del senatore Harry Truman per indagare sul programma di difesa nazionale. Durante la guerra, Martin ha lavorato per rendere più facile il volo dell'aeromobile, ma le velocità di atterraggio e di stallo sono rimaste elevate e l'aereo ha richiesto un livello di addestramento più elevato rispetto al B-25 Mitchell.

varianti

Nel corso della guerra, Martin lavorò continuamente per migliorare e modificare l'aereo. Questi miglioramenti includevano sforzi per rendere il B-26 più sicuro, nonché per migliorare la sua efficacia di combattimento. Nel corso della sua produzione, furono costruiti 5.288 B-26. I più numerosi furono il B-26B-10 e il B-26C. Essenzialmente lo stesso aereo, queste varianti hanno visto l'armamento dell'aereo aumentato a 12.50 cal. mitragliatrici, un'apertura alare più grande, armature migliorate e modifiche per migliorare la maneggevolezza. La maggior parte delle mitragliatrici aggiunte erano rivolte in avanti per consentire all'aeromobile di effettuare attacchi di attacco.

Storia operativa

Nonostante la sua scarsa reputazione con molti piloti, equipaggi esperti hanno scoperto che il B-26 era un velivolo altamente efficace che offriva un superbo grado di sopravvivenza dell'equipaggio. Il B-26 vide il combattimento per la prima volta nel 1942, quando il 22 ° gruppo di bombardamenti fu schierato in Australia. Sono stati seguiti da elementi del 38 ° gruppo di bombardamenti. Quattro velivoli del 38 ° hanno condotto attacchi di siluri contro la flotta giapponese durante le prime fasi della Battaglia di Midway. Il B-26 continuò a volare nel Pacifico fino al 1943 fino a quando non fu ritirato a favore della standardizzazione del B-25 in quel teatro all'inizio del 1944.

Fu in Europa che il B-26 lasciò il segno. Vedendo per la prima volta il servizio a supporto dell'Operazione Torcia, le unità B-26 subirono pesanti perdite prima di passare dagli attacchi di basso livello a quelli di media altitudine. Volando con la dodicesima aeronautica militare, il B-26 si rivelò un'arma efficace durante le invasioni della Sicilia e dell'Italia. A nord, il B-26 arrivò per la prima volta in Gran Bretagna con l'ottava aeronautica nel 1943. Poco dopo, le unità B-26 furono spostate nella nona aeronautica. Volando in incursioni di media altitudine con la scorta adeguata, l'aereo era un bombardiere altamente preciso.

Attaccando con precisione, il B-26 colpì una moltitudine di bersagli prima e a sostegno dell'invasione della Normandia. Non appena le basi in Francia furono disponibili, le unità B-26 attraversarono la Manica e continuarono a colpire i tedeschi. Il B-26 volò la sua ultima missione di combattimento il 1 ° maggio 1945. Dopo aver superato i suoi primi problemi, i B-26 della Nona Air Force registrarono il tasso di perdita più basso nell'European Theatre of Operations di circa lo 0,5%. Brevemente trattenuto dopo la guerra, il B-26 fu ritirato dal servizio americano nel 1947.

Durante il conflitto, il B-26 fu utilizzato da diverse nazioni alleate tra cui Gran Bretagna, Sudafrica e Francia. Soprannominato Marauder Mk I al servizio britannico, l'aereo vide un ampio uso nel Mediterraneo dove si rivelò un bombardiere siluro esperto. Altre missioni includevano la posa di mine, ricognizioni a lungo raggio e scioperi anti-spedizione. Fornito con Lend-Lease, questi aerei furono demoliti dopo la guerra. Sulla scia dell'operazione Torch nel 1942, diversi squadroni della Francia libera furono equipaggiati con l'aereo e supportarono le forze alleate in Italia e durante l'invasione della Francia meridionale. I francesi ritirarono l'aereo nel 1947.