Messerschmitt Bf 109 della seconda guerra mondiale

Una spina dorsale della Luftwaffe durante la seconda guerra mondiale, il Messerschmitt Bf 109 risale al 1933. Quell'anno il Reichsluftfahrtministerium (RLM - Ministero dell'aviazione tedesca) completò uno studio per valutare i tipi di aeromobili necessari per il combattimento aereo in futuro. Questi includevano un bombardiere medio multi-sedile, un bombardiere tattico, un intercettore monoposto e un caccia pesante a due posti. La richiesta di un intercettore monoposto, soprannominato Rüstungsflugzeug III, doveva sostituire i vecchi biplani Arado Ar 64 e Heinkel He 51 allora in uso.

I requisiti per il nuovo velivolo prevedevano che fosse in grado di 250 mph a 6,00 metri (19.690 piedi), una durata di 90 minuti ed essere armato con tre mitragliatrici da 7,9 mm o un cannone da 20 mm. Le mitragliatrici dovevano essere montate nel cofano del motore mentre il cannone sparava attraverso il mozzo dell'elica. Nel valutare i potenziali progetti, RLM ha stabilito che la velocità e la velocità di salita di livello erano di importanza cruciale. Tra quelle aziende che desideravano partecipare al concorso c'era Bayerische Flugzeugwerke (BFW) guidata dal capo designer Willy Messerschmitt.

La partecipazione di BFW potrebbe essere stata inizialmente bloccata da Erhard Milch, il capo di RLM, poiché non gli piaceva Messerschmitt. Utilizzando i suoi contatti nella Luftwaffe, Messerschmitt fu in grado di ottenere l'autorizzazione affinché BFW partecipasse nel 1935. Le specifiche di progettazione di RLM prevedevano che il nuovo caccia fosse alimentato dal Junkers Jumo 210 o dal Daimler-Benz DB 600 meno sviluppato. nessuno di questi motori era ancora disponibile, il primo prototipo di Messerschmitt era alimentato da una Rolls-Royce Kestrel VI. Questo motore è stato ottenuto scambiando Rolls-Royce con Heinkel He 70 per l'utilizzo come piattaforma di prova. La prima volta che salì in cielo il 28 maggio 1935 con Hans-Dietrich "Bubi" Knoetzsch ai comandi, il prototipo passò l'estate a sottoporsi a prove di volo.

concorrenza

Con l'arrivo dei motori Jumo, furono costruiti i prototipi successivi e inviati a Rechlin per i test di accettazione della Luftwaffe. Dopo aver passato questi, gli aerei Messerschmitt furono spostati a Travemünde dove gareggiarono contro i progetti di Heinkel (He 112 V4), Focke-Wulf (Fw 159 V3) e Arado (Ar 80 V3). Mentre gli ultimi due, che erano intesi come programmi di backup, furono rapidamente sconfitti, Messerschmitt affrontò una sfida più dura da Heinkel He 112. Inizialmente favorita dai piloti di test, la voce Heinkel iniziò a rimanere indietro poiché era leggermente più lenta nel volo di livello e aveva tasso di salita più scarso. Nel marzo del 1936, con Messerschmitt al comando della competizione, RLM decise di spostare l'aereo in produzione dopo aver appreso che il britannico Supermarine Spitfire era stato approvato.

Denominato Bf 109 dalla Luftwaffe, il nuovo caccia era un esempio dell'approccio di "costruzione leggera" di Messerschmitt che enfatizzava la semplicità e la facilità di manutenzione. Come ulteriore enfasi sulla filosofia di Messerschmitt di velivoli a basso peso e bassa resistenza, e in conformità con i requisiti di RLM, le pistole del Bf 109 furono posizionate nel muso con due colpi attraverso l'elica anziché nelle ali. Nel dicembre del 1936, diversi prototipi di Bf 109 furono inviati in Spagna per test di missione con la legione tedesca Condor che stava sostenendo le forze nazionaliste durante la guerra civile spagnola.

Messerschmitt Bf 109G-6 Specifiche

Generale

• Lunghezza: 29 piedi 7 pollici.
• Apertura alare: 32 piedi, 6 pollici.
• Altezza: 8 piedi 2 pollici.
• Ala: 173,3 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 5.893 libbre.
• Peso caricato: 6.940 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

Centrale elettrica: 1 × Daimler-Benz DB 605A-1 raffreddato a liquido V12 invertito, 1.455 CV

• Gamma: 528 miglia
• Massima velocità: 398 mph
• Soffitto: 39.370 ft.

Armamento

• Guns: Mitragliatrici MG 131 da 2 × 13 mm, cannone MG 151/20 1 × 20 mm
• Bombe / Rockets: Bomba 1 × 550 lb., 2 × WGr.21 missili, 2 x 20 mm MG 151/20 baccelli di cannone sottostanti

Storia operativa

I test in Spagna hanno confermato le preoccupazioni della Luftwaffe sul fatto che il Bf 109 fosse troppo leggero. Di conseguenza, le prime due varianti del caccia, il Bf 109A e il Bf 109B, presentavano una terza mitragliatrice che sparava attraverso il mozzo della vite aerea. Ulteriore evoluzione del velivolo, Messerschmitt abbandonò la terza pistola a favore di due piazzate in ali rinforzate. Questa rielaborazione ha portato alla Bf 109D che presentava quattro pistole e un motore più potente. Era questo modello "Dora" che era in servizio durante i giorni di apertura della seconda guerra mondiale.

La Dora fu rapidamente sostituita con la Bf 109E "Emil" che possedeva il nuovo motore Daimler-Benz DB 601A da 1.085 CV, due mitragliatrici da 7,9 mm e due cannoni MG FF da 20 mm montati sulle ali. Costruito con una maggiore capacità di carburante, le versioni successive dell'Emil includevano anche un rack di ordigni per la fusoliera per bombe o un serbatoio di lancio da 79 galloni. La prima grande riprogettazione dell'aeromobile e la prima variante da costruire in gran numero, l'Emil fu anche esportata in vari paesi europei. Alla fine sono state prodotte nove versioni dell'Emil che vanno dagli intercettori agli aerei da ricognizione fotografica. Il combattente in prima linea della Luftwaffe, l'Emil ha sopportato il peso del combattimento durante la battaglia di Gran Bretagna nel 1940.

Un aereo in continua evoluzione

Durante il primo anno di guerra, la Luftwaffe scoprì che la gamma del Bf 109E ne limitava l'efficacia. Di conseguenza, Messerschmitt ha colto l'occasione per ridisegnare le ali, espandere i serbatoi di carburante e migliorare l'armatura del pilota. Il risultato fu il Bf 106F "Friedrich" che entrò in servizio nel novembre del 1940 e divenne rapidamente il favorito dei piloti tedeschi che ne elogiavano la manovrabilità. Mai soddisfatto, Messerschmitt ha aggiornato la centrale elettrica del velivolo con il nuovo motore DB 605A (1.475 CV) all'inizio del 1941. Mentre il risultante Bf 109G "Gustav" era il modello più veloce di sempre, mancava l'agilità dei suoi predecessori.

Come per i modelli precedenti, sono state prodotte diverse varianti del Gustav ognuna con armamenti diversi. La più popolare, la serie Bf 109G-6, vide oltre 12.000 costruiti in impianti in Germania. Tutto sommato, 24.000 Gustav furono costruiti durante la guerra. Sebbene il Bf 109 sia stato parzialmente sostituito dal Focke-Wulf Fw 190 nel 1941, ha continuato a svolgere un ruolo fondamentale nei servizi di caccia della Luftwaffe. All'inizio del 1943, iniziarono i lavori per una versione finale del combattente. Guidati da Ludwig Bölkow, i progetti incorporarono oltre 1.000 modifiche e portarono alla Bf 109K.

Varianti successive

Entrato in servizio alla fine del 1944, il Bf 109K "Kurfürst" vide l'azione fino alla fine della guerra. Mentre sono state progettate diverse serie, solo il Bf 109K-6 è stato costruito in gran numero (1.200). Con la conclusione della guerra europea nel maggio 1945, furono costruiti oltre 32.000 Bf 109, rendendolo il combattente più prodotto della storia. Inoltre, poiché il tipo era stato in servizio per la durata del conflitto, ha segnato più uccisioni di qualsiasi altro combattente ed è stato portato dai primi tre assi della guerra, Erich Hartmann (352 uccisioni), Gerhard Barkhorn (301) e Günther Rall (275).

Mentre il Bf 109 era un design tedesco, è stato prodotto su licenza da molti altri paesi tra cui la Cecoslovacchia e la Spagna. Utilizzato da entrambi i paesi, oltre che da Finlandia, Jugoslavia, Israele, Svizzera e Romania, le versioni del Bf 109 rimasero in servizio fino alla metà degli anni '50.