Operazione Chastise della Seconda Guerra Mondiale

Durante i primi giorni della Seconda Guerra Mondiale, il Comando Bombardieri della Royal Air Force cercò di colpire le dighe tedesche nella Ruhr. Un simile attacco danneggerebbe la produzione di acqua ed elettricità, oltre a inondare vaste aree della regione.

Conflitto e data

L'operazione Chastise ebbe luogo il 17 maggio 1943 e fece parte della seconda guerra mondiale.

Aerei e comandanti

• Comandante di ala Guy Gibson
• 19 aerei

Panoramica sul funzionamento di Chastise

Valutando la fattibilità della missione, è stato riscontrato che sarebbero stati necessari più colpi con un alto grado di precisione. Poiché questi avrebbero dovuto aver luogo contro una forte resistenza nemica, il Comando Bombardieri ha respinto le incursioni in quanto poco pratiche. Riflettendo sulla missione, Barnes Wallis, un progettista di velivoli di Vickers, ha escogitato un approccio diverso per violare le dighe.

Mentre proponeva per la prima volta l'uso di una bomba da 10 tonnellate, Wallis fu costretto ad andare avanti poiché non esisteva alcun aereo in grado di trasportare un tale carico utile. Teorizzando che una piccola carica potesse rompere le dighe se fatta esplodere sotto l'acqua, fu inizialmente contrastato dalla presenza di reti anti-siluro tedesche nei bacini idrici. Continuando con il concetto, iniziò a sviluppare un'esclusiva bomba cilindrica progettata per saltare lungo la superficie dell'acqua prima di affondare ed esplodere alla base della diga. Per fare ciò, la bomba, designata Manutenzione, è stato girato all'indietro a 500 rpm prima di essere lasciato cadere da bassa quota.

Colpendo la diga, la rotazione della bomba l'avrebbe lasciata rotolare giù per il viso prima di esplodere sott'acqua. L'idea di Wallis fu presentata al Comando Bombardieri e dopo che varie conferenze furono accettate il 26 febbraio 1943. Mentre il team di Wallis lavorava per perfezionare il progetto della bomba di mantenimento, Bomber Command assegnò la missione a 5 Group. Per la missione, una nuova unità, 617 Squadron, fu formata con il comandante di ala Guy Gibson al comando. Basato a RAF Scampton, appena a nord-ovest di Lincoln, agli uomini di Gibson furono consegnati bombardieri Avro Lancaster Mk.III modificati in modo univoco.

Soprannominato lo Special B Mark III (Provisioning di Tipo 464), i Lancaster di 617 avevano rimosso gran parte dell'armatura e dell'armamento difensivo per ridurre il peso. Inoltre, le porte del vano bombe sono state tolte per consentire il montaggio di stampelle speciali per trattenere e far girare la bomba di mantenimento. Man mano che la pianificazione della missione procedeva, si decise di colpire le dighe Möhne, Eder e Sorpe. Mentre Gibson ha addestrato incessantemente i suoi equipaggi sui voli notturni a bassa quota, sono stati fatti sforzi per trovare soluzioni a due problemi tecnici chiave.

Ciò stava assicurando che la bomba di mantenimento fosse sganciata a un'altitudine e una distanza precise dalla diga. Per il primo numero, due luci sono state montate sotto ciascun velivolo in modo tale che i loro raggi convergessero sulla superficie dell'acqua, quindi il bombardiere si trovava alla corretta altitudine. Per giudicare la portata, furono costruiti speciali dispositivi di puntamento che utilizzavano torri su ciascuna diga per gli aerei del 617. Risolti questi problemi, gli uomini di Gibson iniziarono i test sui bacini idrici in Inghilterra. Dopo il test finale, le bombe di mantenimento furono consegnate il 13 maggio, con l'obiettivo degli uomini di Gibson di condurre la missione quattro giorni dopo.

Volare la missione Dambuster

Decollando in tre gruppi dopo il tramonto del 17 maggio, gli equipaggi di Gibson volarono a circa 100 piedi per sfuggire al radar tedesco. Sul volo di andata, la Formazione 1 di Gibson, composta da nove Lancaster, perse un aereo in rotta verso il Möhne quando venne abbattuto da cavi ad alta tensione. La Formazione 2 perse tutti tranne uno dei suoi bombardieri mentre volava verso Sorpe. L'ultimo gruppo, la Formazione 3, servì da forza di riserva e dirottò tre aerei su Sorpe per compensare le perdite. Arrivato a Möhne, Gibson guidò l'attacco e lanciò con successo la sua bomba.

Fu seguito dal tenente di volo John Hopgood, il cui bombardiere fu catturato nell'esplosione dalla sua bomba e si schiantò. Per sostenere i suoi piloti, Gibson tornò in cerchio per attirare i fiocchi tedeschi mentre gli altri attaccavano. Dopo una corsa di successo del tenente di volo Harold Martin, il leader dello squadrone Henry Young è stato in grado di violare la diga. Con la diga di Möhne rotta, Gibson condusse il volo verso Eder, dove i suoi tre velivoli rimanenti negoziarono terreni difficili per segnare colpi sulla diga. La diga fu infine aperta dall'ufficiale pilota Leslie Knight.

Mentre la Formazione 1 stava raggiungendo il successo, la Formazione 2 e i suoi rinforzi hanno continuato a lottare. A differenza di Möhne ed Eder, la diga di Sorpe era in terra anziché in muratura. A causa della crescente nebbia e poiché la diga era indifesa, il tenente di volo Joseph McCarthy della Formazione 2 fu in grado di fare dieci corse prima di rilasciare la sua bomba. Segnando un colpo, la bomba danneggiò solo la cresta della diga. Anche due velivoli della Formazione 3 attaccarono ma non furono in grado di infliggere danni sostanziali. I restanti due velivoli di riserva furono diretti verso obiettivi secondari a Ennepe e Lister. Mentre Ennepe è stato attaccato senza successo (questo aereo potrebbe aver colpito Bever Dam per errore), Lister è fuggito incolume mentre l'ufficiale pilota Warner Ottley è stato abbattuto lungo il percorso. Altri due aerei persi durante il volo di ritorno.

conseguenze

L'operazione Chastise costa 617 squadroni otto velivoli e 53 uccisi e 3 catturati. Gli attacchi riusciti alle dighe di Möhne ed Eder hanno liberato 330 milioni di tonnellate di acqua nella Ruhr occidentale, riducendo la produzione di acqua del 75% e allagando grandi quantità di terreni agricoli. Inoltre, oltre 1.600 furono uccisi sebbene molti di questi fossero lavoratori forzati provenienti da paesi occupati e prigionieri di guerra sovietici. Mentre i pianificatori britannici erano soddisfatti dei risultati, non durarono a lungo. Alla fine di giugno, gli ingegneri tedeschi avevano completamente ripristinato la produzione idrica e l'energia idroelettrica. Sebbene il beneficio militare sia stato fugace, il successo delle incursioni ha fornito una spinta al morale britannico e ha aiutato il Primo Ministro Winston Churchill nei negoziati con gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.

Per il suo ruolo nella missione, Gibson ricevette la Victoria Cross mentre gli uomini del 617 Squadron ricevettero un combinato di cinque distinti ordini di servizio, dieci distinte croci volanti e quattro sbarre, dodici distinte medaglie volanti e due cospicue medaglie gallantry.