Operazione Cobra della seconda guerra mondiale e fuga dalla Normandia

L'operazione Cobra fu condotta dal 25 al 31 luglio 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945). Dopo gli sbarchi degli Alleati in Normandia, i comandanti iniziarono a formulare un piano per allontanarsi dalla spiaggia. I primi sforzi furono ostacolati dalla necessità di conquistare la città di Caen a est e il denso paese delle siepi a ovest. Cercando di lanciare un importante scoppio, il generale Omar Bradley cercò di concentrare gli sforzi degli alleati su uno stretto fronte ovest di St. Lô.

Andando avanti il ​​25 luglio dopo che la zona era stata bombardata pesantemente, le truppe americane raggiunsero una svolta. Entro il terzo giorno, la maggior parte della resistenza tedesca organizzata era stata superata e la velocità dell'avanzata era aumentata. Insieme agli assalti delle forze britanniche e canadesi, l'Operazione Cobra portò al crollo della posizione tedesca in Normandia.

sfondo

Atterrando in Normandia il D-Day (6 giugno 1944), le forze alleate consolidarono rapidamente il loro punto d'appoggio in Francia. Spingendo verso l'interno, le forze americane in Occidente incontrarono difficoltà a negoziare bocage della Normandia. Ostacolata da questa vasta rete di siepi, la loro avanzata fu lenta. Con il passare di giugno, i loro maggiori successi arrivarono nella penisola del Cotentin, dove truppe assicurarono il porto chiave di Cherbourg. A est, le forze britanniche e canadesi sono andate un po 'meglio mentre cercavano di catturare la città di Caen. Alle prese con i tedeschi, gli sforzi degli Alleati in giro per la città riuscirono a portare la maggior parte dell'armatura nemica in quel settore (Mappa).

Ansiosi di rompere la situazione di stallo e iniziare la guerra mobile, i leader alleati iniziarono a pianificare una fuga dalla testa di ponte della Normandia. Il 10 luglio, in seguito alla cattura della parte settentrionale di Caen, il comandante del 21 ° gruppo militare, il feldmaresciallo Sir Bernard Montgomery, incontrò il generale Omar Bradley, comandante della prima armata americana e il tenente generale Sir Miles Dempsey, comandante di la Seconda Armata britannica, per discutere delle loro opzioni. Ammettendo che i progressi erano lenti sul fronte, Bradley avanzò un piano di breakout chiamato Operation Cobra che sperava di lanciare il 18 luglio.

Tenente generale Omar Bradley (al centro) con il tenente generale George S. Patton (a sinistra) e il generale Sir Bernard Montgomery (a destra) presso il 21 ° quartier generale dell'esercito, Normandia, 7 luglio 1944. Public Domain

Pianificazione

Richiedendo una massiccia offensiva a ovest di Saint-Lô, l'Operazione Cobra fu approvata da Montgomery, che comandò anche a Dempsey di continuare a premere attorno a Caen per tenere in posizione l'armatura tedesca. Per creare la svolta, Bradley intendeva focalizzare l'avanzata su un tratto di 7.000 yard del fronte sud di Saint-Lô-Periers Road. Prima dell'attacco, un'area di 6.000 × 2.200 iarde sarebbe stata sottoposta a pesanti bombardamenti aerei. Con la conclusione degli attacchi aerei, la IX e la 30a Divisione di fanteria del VII Corpo del maggiore generale J. Lawton Collins si sposteranno in avanti aprendo una breccia nelle linee tedesche.

Queste unità avrebbero quindi tenuto i fianchi mentre la 1a fanteria e la 2a Divisione corazzata attraversavano il varco. Dovevano essere seguiti da una forza di sfruttamento di cinque o sei divisioni. In caso di successo, l'operazione Cobra consentirebbe alle forze americane di sfuggire al bocage e di tagliare la penisola della Bretagna. Per sostenere l'Operazione Cobra, Dempsey iniziò le Operazioni Goodwood e l'Atlantico il 18 luglio. Anche se queste subirono gravi perdite, riuscirono a catturare il resto di Caen e costrinsero i tedeschi a conservare sette delle nove divisioni più panzer in Normandia di fronte agli inglesi.

Eserciti e comandanti

alleati

• Feldmaresciallo Bernard Montgomery
• Generale Omar Bradley
• 11 divisioni

tedeschi

• Feldmaresciallo Gunther von Kluge
• Colonnello generale Paul Hausser
• 8 divisioni

Andando avanti

Sebbene le operazioni britanniche iniziarono il 18 luglio, Bradley decise di ritardare alcuni giorni a causa del maltempo sul campo di battaglia. Il 24 luglio, gli aerei alleati hanno iniziato a colpire l'area bersaglio nonostante il tempo discutibile. Di conseguenza, hanno causato accidentalmente circa 150 vittime di fuoco amichevoli. L'operazione Cobra è finalmente andata avanti la mattina successiva con oltre 3.000 aerei che hanno colpito il fronte. Il fuoco amico continuò a essere un problema poiché gli attacchi provocarono altre 600 vittime di fuoco amico e uccisero il tenente generale Leslie McNair (Mappa).

Avanzando verso le 11:00, gli uomini di Lawton furono rallentati da una resistenza tedesca sorprendentemente rigida e numerosi punti di forza. Sebbene avessero guadagnato solo 2.200 iarde il 25 luglio, l'umore nell'alto comando degli Alleati rimase ottimista e la 2a Divisione corazzata e 1a fanteria si unirono all'assalto il giorno successivo. Furono ulteriormente supportati da VIII Corpo che iniziò ad attaccare posizioni tedesche a ovest. I combattimenti rimasero pesanti il ​​26 ma iniziarono a calare il 27 quando le forze tedesche iniziarono a ritirarsi di fronte all'avanzata degli Alleati (Mappa).

Scoppiare

Guidando verso sud, la resistenza tedesca fu dispersa e le truppe americane catturarono Coutances il 28 luglio anche se subirono pesanti combattimenti a est della città. Cercando di stabilizzare la situazione, il comandante tedesco, il maresciallo di campo Gunther von Kluge, iniziò a dirigere i rinforzi a ovest. Questi furono intercettati dal XIX Corpo che aveva iniziato ad avanzare alla sinistra del VII Corpo. Incontrando la 2a e la 116a Divisione Panzer, XIX Corpo fu coinvolto in combattimenti pesanti, ma riuscì a proteggere l'avanzata americana verso ovest. Gli sforzi tedeschi furono ripetutamente frustrati dai bombardieri caccia alleati che brulicavano nell'area.

I carri armati statunitensi attraversano una strada distrutta a Coutances, in Normandia, nel loro viaggio verso il mare oltre la città. Amministrazione nazionale degli archivi e dei registri

Con gli americani che avanzavano lungo la costa, Montgomery ordinò a Dempsey di iniziare l'operazione Bluecoat che chiedeva un avanzamento da Caumont verso Vire. Con ciò cercò di tenere l'armatura tedesca ad est, proteggendo al contempo il fianco di Cobra. Mentre le forze britanniche avanzavano, le truppe americane conquistarono la città chiave di Avranches che aprì la strada in Bretagna. Il giorno successivo, XIX Corps riuscì a respingere gli ultimi contrattacchi tedeschi contro l'avanzata americana. Spingendo verso sud, gli uomini di Bradley riuscirono finalmente a fuggire dal bocage e iniziarono a guidare i tedeschi davanti a loro.

conseguenze

Mentre le truppe alleate stavano riscuotendo successo, i cambiamenti avvenivano nella struttura di comando. Con l'attivazione della terza armata del tenente generale George S. Patton, Bradley ascese per assumere il controllo del dodicesimo gruppo di eserciti. Il tenente generale Courtney Hodges assunse il comando della Prima Armata. Entrando in combattimento, la Terza Armata si riversò in Bretagna mentre i tedeschi tentavano di riorganizzarsi.

Sebbene il comando tedesco non vedesse altra strada ragionevole se non quella di ritirarsi dietro la Senna, gli fu ordinato di condurre un grosso contrattacco a Mortain da Adolf Hitler. Soprannominata Operazione Luttich, l'attacco iniziò il 7 agosto e fu ampiamente sconfitto entro ventiquattro ore (Mappa). A est, le truppe americane catturarono Le Mans l'8 agosto. Con la sua posizione in Normandia che crollò rapidamente, il settimo e il quinto esercito di Panzer di Kluge rischiarono di essere intrappolati vicino a Falaise.

A partire dal 14 agosto, le forze alleate hanno cercato di chiudere la "Tasca di Falaise" e distruggere l'esercito tedesco in Francia. Sebbene quasi 100.000 tedeschi siano fuggiti dalla tasca prima che fosse chiusa il 22 agosto, circa 50.000 furono catturati e 10.000 uccisi. Inoltre, furono catturati o distrutti 344 carri armati e veicoli corazzati, 2.447 camion / veicoli e 252 pezzi di artiglieria. Dopo aver vinto la Battaglia di Normandia, le forze alleate avanzarono liberamente verso la Senna raggiungendola il 25 agosto.