Operazione Dragoon della seconda guerra mondiale

L'operazione Dragoon fu condotta dal 15 agosto al 14 settembre 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).

Eserciti e comandanti

alleati

• Generale Jacob Devers
• Tenente generale Alexander Patch
• Maggiore generale Lucian Truscott
• Generale Jean de Lattre de Tassigny
• 175.000-200.000 uomini

Asse

• Colonnello Generale Johannes Blaskowitz
• Generale di fanteria Friedrich Wiese
• 85.000-100.000 nell'area di attacco, 285.000-300.000 nella regione

sfondo

Inizialmente concepita come Operazione Incudine, Operazione Dragoon ha richiesto l'invasione della Francia meridionale. Proposto per la prima volta dal generale George Marshall, capo di stato maggiore dell'esercito americano, e intendeva coincidere con l'operazione Overlord, gli sbarchi in Normandia, l'attacco fu rinviato a causa di progressi più lenti del previsto in Italia e della mancanza di mezzi da sbarco. Ulteriori ritardi seguirono dopo i difficili atterraggi anfibi ad Anzio nel gennaio 1944. Di conseguenza, la sua esecuzione fu rinviata all'agosto 1944. Sebbene fortemente supportata dal comandante supremo alleato generale Dwight D. Eisenhower, l'operazione fu amaramente osteggiata dal primo ministro britannico Winston Churchill. Considerandolo uno spreco di risorse, ha preferito rinnovare l'offensiva in Italia o sbarcare nei Balcani.

Guardando al mondo postbellico, Churchill desiderava condurre offensive che avrebbero rallentato il progresso dell'Armata Rossa sovietica, danneggiando allo stesso tempo lo sforzo bellico tedesco. Queste opinioni furono condivise anche da alcuni dell'alto comando americano, come il tenente generale Mark Clark, che sosteneva di colpire attraverso il mare Adriatico nei Balcani. Per le ragioni opposte, il leader russo Joseph Stalin sostenne l'operazione Dragoon e la appoggiò alla conferenza di Teheran del 1943. Rimanendo fermo, Eisenhower sostenne che l'Operazione Dragoon avrebbe allontanato le forze tedesche dall'avanzata degli Alleati nel nord e avrebbe fornito due porti estremamente necessari, Marsiglia e Tolone, per le forniture di sbarco.

Il piano alleato

Spingendo in avanti, il piano finale per l'Operazione Dragoon fu approvato il 14 luglio 1944. Sorvegliato dal sesto gruppo dell'esercito del tenente generale Jacob Devers, l'invasione doveva essere guidata dal settimo esercito americano del maggiore generale Alexander Patch, che sarebbe stato seguito a terra dal generale Jean Esercito francese di de Lattre de Tassigny B. Imparando dalle esperienze in Normandia, pianificò aree di atterraggio prive di alture controllate dal nemico. Scegliendo la costa del Var a est di Tolone, designarono tre spiagge di atterraggio principali: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) e Camel (Saint-Raphaël). Per aiutare ulteriormente le truppe che arrivavano a terra, i piani prevedevano che una grande forza aerea fosse atterrata nell'entroterra per proteggere le alture dietro le spiagge. Mentre queste operazioni procedevano, le squadre di commando furono incaricate di liberare diverse isole lungo la costa.

Gli sbarchi principali furono assegnati rispettivamente alla 3a, 45a e 36a divisione di fanteria del VI Corpo del maggiore generale Lucian Truscott con l'assistenza della 1a divisione corazzata francese. Veterano e abile comandante del combattimento, Truscott aveva svolto un ruolo chiave nel salvare fortune alleate ad Anzio all'inizio dell'anno. Per sostenere gli sbarchi, la prima task force aviotrasportata del maggiore generale Robert T. Frederick doveva far scendere Le Muy, a circa metà strada tra Draguignan e Saint-Raphaël. Dopo aver messo in sicurezza la città, l'aereo fu incaricato di impedire i contrattacchi tedeschi contro le spiagge. Atterrando a ovest, ai commando francesi fu ordinato di eliminare le batterie tedesche su Cap Nègre, mentre la 1a Special Service Force (Devil's Brigade) catturò le isole al largo. In mare, Task Force 88, guidata dal contrammiraglio T.H. Troubridge avrebbe fornito supporto aereo e navale.

Preparazioni tedesche

Lungo una zona posteriore, la difesa della Francia meridionale è stata affidata al gruppo di eserciti G. del colonnello generale Johannes Blaskowitz G. In gran parte spogliato delle sue forze di prima linea e migliori equipaggiamenti negli anni precedenti, il gruppo di eserciti G possedeva undici divisioni, quattro delle quali sono state soprannominate "statiche" e mancava il trasporto per rispondere a un'emergenza. Delle sue unità, solo l'undicesima divisione Panzer del tenente generale Wend von Wietersheim rimase una forza mobile efficace, sebbene tutti i battaglioni di carri armati tranne uno fossero stati trasferiti a nord. A corto di truppe, il comando di Blaskowitz si ritrovò allungato con ogni divisione lungo la costa responsabile di 56 miglia di costa. Mancando la forza lavoro per rinforzare il Gruppo G dell'Esercito, l'alto comando tedesco discusse apertamente ordinandogli di ritirarsi su una nuova linea vicino a Digione. Ciò è stato sospeso dopo il complotto del 20 luglio contro Hitler.

Andando a terra

Le operazioni iniziali sono iniziate il 14 agosto con l'atterraggio della 1a forza di servizio speciale nelle Îles d'Hyères. Travolgendo le guarnigioni di Port-Cros e Levant, assicurarono entrambe le isole. All'inizio del 15 agosto, le forze alleate iniziarono a spostarsi verso le spiagge di invasione. I loro sforzi furono aiutati dal lavoro della Resistenza francese che aveva danneggiato le reti di comunicazione e di trasporto all'interno. A ovest, i commando francesi riuscirono a eliminare le batterie di Cap Nègre. Più tardi la mattina si incontrò poca opposizione quando le truppe arrivarono a terra sulle spiagge Alpha e Delta. Molte delle forze tedesche nell'area erano Osttruppen, attinto dai territori occupati dalla Germania, che si arrese rapidamente. Gli sbarchi su Camel Beach si sono rivelati più difficili con gravi combattimenti su Camel Red vicino a Saint-Raphaël. Sebbene il supporto aereo aiutasse lo sforzo, gli sbarchi successivi furono spostati in altre parti della spiaggia.

Incapace di opporsi completamente all'invasione, Blaskowitz iniziò a prepararsi per il previsto ritiro a nord. Per ritardare gli Alleati, riunì un gruppo di battaglia mobile. Contando quattro reggimenti, questa forza attaccò da Les Arcs verso Le Muy la mattina del 16 agosto. Già molto gravemente superata dal momento che le truppe alleate erano precipitate a terra dal giorno precedente, questa forza fu quasi tagliata via e ricadde quella notte. Vicino a Saint-Raphaël, anche elementi della 148a divisione di fanteria attaccarono ma furono respinti. Avanzando verso l'interno, le truppe alleate alleggerirono il volo aereo di Le Muy il giorno successivo.

Racing North

Con l'esercito del gruppo B in Normandia in crisi a causa dell'operazione Cobra che vide le forze alleate uscire dalla spiaggia, Hitler non ebbe altra scelta che approvare il completo ritiro dell'esercito del gruppo G nella notte del 16/17 agosto. Avvisato alle intenzioni tedesche attraverso le intercettazioni radio Ultra, Devers iniziò a spingere in avanti le formazioni mobili nel tentativo di interrompere la ritirata di Blaskowitz. Il 18 agosto, le truppe alleate raggiunsero Digne mentre tre giorni dopo la 157a divisione di fanteria tedesca abbandonò Grenoble, aprendo un vuoto sul fianco sinistro tedesco. Continuando il suo ritiro, Blaskowitz tentò di usare il fiume Rodano per schermare i suoi movimenti.

Mentre le forze americane si dirigevano verso nord, le truppe francesi si spostarono lungo la costa e aprirono battaglie per riprendere Tolone e Marsiglia. Dopo proteste prolungate, entrambe le città furono liberate il 27 agosto. Cercando di rallentare l'avanzata degli Alleati, l'undicesima divisione di Panzer attaccò verso Aix-en-Provence. Questo fu fermato e Devers e Patch presto impararono del divario nella sinistra tedesca. Radunando una forza mobile soprannominata Task Force Butler, la spinsero e la 36a divisione di fanteria attraverso l'apertura con l'obiettivo di tagliare Blaskowitz a Montélimar. Stupito da questa mossa, il comandante tedesco si precipitò nell'11ª Divisione Panzer nell'area. Arrivando, hanno fermato l'avanzata americana il 24 agosto.

Montando un assalto su larga scala il giorno successivo, i tedeschi non furono in grado di allontanare gli americani dalla zona. Al contrario, le forze americane mancavano della forza lavoro e dei rifornimenti per riguadagnare l'iniziativa. Ciò portò a una situazione di stallo che permise alla maggior parte del gruppo di eserciti G di fuggire a nord entro il 28 agosto. Catturando Montélimar il 29 agosto, Devers spinse avanti il ​​VI Corpo e il II Corpo francese alla ricerca di Blaskowitz. Nei giorni seguenti si verificarono una serie di battaglie in corso mentre entrambe le parti si spostavano verso nord. Lione fu liberata il 3 settembre e una settimana dopo, gli elementi guida dell'Operazione Dragoon si unirono al Terzo esercito americano del tenente generale George S. Patton. La ricerca di Blaskowitz terminò poco dopo, quando i resti del Gruppo G dell'Esercito assunsero una posizione nelle montagne dei Vosgi.

conseguenze

Nel condurre l'Operazione Dragoon, gli Alleati subirono circa 17.000 morti e feriti mentre infliggevano perdite pari a circa 7.000 morti, 10.000 feriti e 130.000 catturati sui tedeschi. Poco dopo la loro cattura, i lavori iniziarono a riparare le strutture portuali di Tolone e Marsiglia. Entrambi sarebbero stati aperti alle navi entro il 20 settembre. Con il ripristino delle ferrovie dirette a nord, i due porti divennero importanti snodi di rifornimento per le forze alleate in Francia. Sebbene il suo valore sia stato discusso, l'Operazione Dragoon ha visto Devers e Patch liberare la Francia meridionale in un tempo più veloce del previsto, mentre stava facendo esplodere efficacemente il Gruppo G dell'esercito.

Fonti selezionate

• Americano nella seconda guerra mondiale: Riviera D-Day
• US Army Center for Military History: Campagne nel sud della Francia