Operazione Vendetta della Seconda Guerra Mondiale

Durante il conflitto nel Pacifico nella seconda guerra mondiale, le forze americane concepirono un piano per sbarazzarsi del comandante della flotta giapponese, l'ammiraglio Isoroku Yamamoto.

Data e conflitto

L'operazione Vendetta fu condotta il 18 aprile 1943, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).

Forze e comandanti

alleati

• Ammiraglio William "Bull" Halsey
• 16 lampi Lockheed P-38G

giapponese

• Ammiraglio Isoroku Yamamoto
• 2 bombardieri G4M "Betty", 6 caccia A6M Zero

sfondo

Il 14 aprile 1943, la Fleet Radio Unit Pacific intercettò il messaggio NTF131755 come parte del progetto Magic. Avendo infranto i codici navali giapponesi, i crittografi della Marina degli Stati Uniti hanno decodificato il messaggio e hanno scoperto che forniva dettagli specifici per un viaggio di ispezione che il comandante in capo della flotta combinata giapponese, l'ammiraglio Isoroku Yamamoto, intendeva portare alle Isole Salomone. Queste informazioni furono passate al comandante Ed Layton, ufficiale dell'intelligence del comandante in capo della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, ammiraglio Chester W. Nimitz.

Incontrandosi con Layton, Nimitz ha discusso se intervenire sull'informazione poiché temeva che potesse indurre i giapponesi a concludere che i loro codici erano stati infranti. Era anche preoccupato che se Yamamoto fosse morto, avrebbe potuto essere sostituito con un comandante più dotato. Dopo molte discussioni, è stato deciso di elaborare una storia di copertina adatta per alleviare le preoccupazioni riguardo al primo numero, mentre Layton, che aveva conosciuto Yamamoto prima della guerra, ha sottolineato che era il migliore che i giapponesi avessero. Decidendo di andare avanti intercettando il volo di Yamamoto, Nimitz ha ricevuto l'autorizzazione dalla Casa Bianca per andare avanti.

Pianificazione

Mentre Yamamoto era considerato l'architetto dell'attacco a Pearl Harbor, il presidente Franklin D. Roosevelt ordinò al segretario della Marina Frank Knox di dare alla missione la massima priorità. Consultandosi con l'ammiraglio William "Bull" Halsey, il comandante delle forze del Pacifico meridionale e l'area del Pacifico meridionale, Nimitz ordinò di pianificare di andare avanti. Sulla base delle informazioni intercettate, si sapeva che il 18 aprile Yamamoto sarebbe volato da Rabaul, in Nuova Gran Bretagna, al campo d'aviazione di Ballale su un'isola vicino a Bougainville.

Sebbene a sole 400 miglia dalle basi alleate di Guadalcanal, la distanza presentava un problema in quanto gli aerei americani avrebbero dovuto volare su una rotta di 600 miglia all'intercettazione per evitare il rilevamento, facendo il volo totale 1.000 miglia. Ciò ha precluso l'uso dei F4F Wildcats della Marina e del Corpo dei Marines. Di conseguenza, la missione fu assegnata al 339 ° squadrone di caccia dell'esercito americano, al 347 ° gruppo di combattenti, alla tredicesima aeronautica militare che pilotò P-38G Lightning. Dotato di due carri armati, il P-38G era in grado di raggiungere Bougainville, eseguire la missione e tornare alla base.

Sorvegliato dal comandante dello squadrone, il maggiore John W. Mitchell, la pianificazione andò avanti con l'assistenza del tenente colonnello marino Luther S. Moore. Su richiesta di Mitchell, Moore fece equipaggiare il 339 ° velivolo con le bussole della nave per facilitare la navigazione. Utilizzando gli orari di partenza e di arrivo contenuti nel messaggio intercettato, Mitchell elaborò un piano di volo preciso che prevedeva che i suoi combattenti intercettassero il volo di Yamamoto alle 9:35 mentre iniziava la sua discesa a Ballale.

Sapendo che l'aereo di Yamamoto doveva essere scortato da sei caccia A6M Zero, Mitchell intendeva usare diciotto aerei per la missione. Mentre quattro aerei erano incaricati del gruppo "killer", il resto doveva salire a 18.000 piedi per servire come copertura superiore per affrontare i combattenti nemici che arrivavano in scena dopo l'attacco. Sebbene la missione fosse condotta dal 339 °, dieci dei piloti furono estratti da altri squadroni del 347 ° Gruppo combattenti. Informando i suoi uomini, Mitchell ha fornito una storia di copertura secondo cui l'intelligence era stata fornita da un guardiano costiero che aveva visto un ufficiale di alto livello salire a bordo di un aereo a Rabaul.

Downing Yamamoto

Partendo da Guadalcanal alle 7:25 del 18 aprile, Mitchell perse rapidamente due aerei del suo gruppo killer a causa di problemi meccanici. Sostituendoli dal suo gruppo di copertura, guidò lo squadrone a ovest sull'acqua prima di svoltare a nord verso Bougainville. Volando a non più di 50 piedi e in silenzio radio per evitare il rilevamento, il 339 ° è arrivato al punto di intercettazione con un minuto di anticipo. Prima quella mattina, nonostante gli avvertimenti dei comandanti locali che temevano un'imboscata, il volo di Yamamoto lasciò Rabaul. Procedendo su Bougainville, il suo G4M "Betty" e quello del suo capo dello staff, furono coperti da due gruppi di tre Zeri (Mappa).

Individuando il volo, lo squadrone di Mitchell iniziò a salire e ordinò al gruppo killer, composto dal capitano Thomas Lanphier, dal primo tenente Rex Barber, dal tenente Besby Holmes e dal tenente Raymond Hine di attaccare. Facendo cadere i loro carri armati, Lanphier e Barber si voltarono parallelamente ai giapponesi e iniziarono a salire. Holmes, i cui carri armati non riuscirono a liberarsi, tornò in mare seguito dal suo ala. Mentre Lanphier e Barber salivano, un gruppo di Zeri si tuffò per attaccare. Mentre Lanphier svoltava a sinistra per ingaggiare i combattenti nemici, Barber si diresse a destra e entrò dietro i Bettys.