Torcia di operazione della seconda guerra mondiale

L'Operazione Torcia fu una strategia di invasione da parte delle forze alleate in Nord Africa che ebbe luogo dall'8 al 10 novembre 1942, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).

alleati

• Generale Dwight D. Eisenhower
• Ammiraglio Sir Andrew Cunningham
• Vice ammiraglio Sir Bertram Ramsay
• 107.000 uomini

Asse

• Ammiraglio Francois Darlan
• Generale Alphonse Juin
• Generale Charles Nogues
• 60.000 uomini

Pianificazione

Nel 1942, dopo essere stati persuasi dell'impraticabilità di lanciare un'invasione della Francia come secondo fronte, i comandanti americani accettarono di condurre sbarchi nell'Africa nord-occidentale con l'obiettivo di liberare il continente dalle truppe dell'Asse e preparare la strada per un futuro attacco all'Europa meridionale.

Con l'intenzione di sbarcare in Marocco e Algeria, i pianificatori alleati furono costretti a determinare la mentalità delle forze francesi di Vichy che difendevano l'area. Questi erano circa 120.000 uomini, 500 aerei e diverse navi da guerra. Si sperava che, come ex membro degli Alleati, i francesi non avrebbero sparato contro le forze britanniche e americane. Al contrario, vi era preoccupazione per il risentimento francese per l'attacco britannico a Mers el Kebir nel 1940, che aveva causato gravi danni alle forze navali francesi. Per aiutare a valutare le condizioni locali, il console americano ad Algeri, Robert Daniel Murphy, è stato incaricato di raccogliere informazioni e contattare i membri simpatici del governo francese di Vichy.

Mentre Murphy conduceva la sua missione, la pianificazione degli sbarchi avanzò sotto il comando generale del generale Dwight D. Eisenhower. La forza navale per l'operazione sarebbe guidata dall'ammiraglio Sir Andrew Cunningham. Inizialmente soprannominata Operation Gymnast, fu presto ribattezzata Operation Torch. L'operazione ha richiesto tre atterraggi principali in Nord Africa. Nella pianificazione, Eisenhower preferì l'opzione orientale che prevedeva gli sbarchi ad Orano, Algeri e Bône in quanto ciò avrebbe consentito la rapida cattura di Tunisi e perché le ondate nell'Atlantico rendevano problematico l'atterraggio in Marocco.

Alla fine fu annullato dai Capi di stato maggiore che erano preoccupati che, se la Spagna dovesse entrare in guerra dalla parte dell'Asse, lo Stretto di Gibilterra avrebbe potuto essere chiuso tagliando la forza di sbarco. Di conseguenza, fu presa la decisione di sbarcare a Casablanca, Orano e Algeri. Ciò si rivelerebbe successivamente problematico in quanto impiegava molto tempo per far avanzare le truppe da Casablanca e la maggiore distanza da Tunisi consentiva ai tedeschi di rafforzare le loro posizioni in Tunisia.

Contatti con il francese Vichy

Cercando di raggiungere i suoi obiettivi, Murphy fornì prove che suggerivano che i francesi non avrebbero resistito e contattato diversi ufficiali, tra cui il comandante in capo di Algeri, il generale Charles Mast. Mentre questi uomini erano disposti ad aiutare gli Alleati, hanno richiesto un incontro con un comandante alleato prima di impegnarsi. Per soddisfare le loro richieste, Eisenhower inviò il maggiore generale Mark Clark a bordo del sottomarino HMS Serafino. Incontro con Mast e altri a Villa Teyssier a Cherchell, in Algeria il 21 ottobre 1942, Clark riuscì a garantire il loro sostegno.

In preparazione all'operazione Torch, il generale Henri Giraud fu portato di nascosto da Vichy Francia con l'aiuto della resistenza. Sebbene Eisenhower avesse voluto rendere Giraud il comandante delle forze francesi nel Nord Africa dopo l'invasione, il francese chiese che gli fosse dato il comando generale dell'operazione. Giraud riteneva che ciò fosse necessario per garantire la sovranità e il controllo francesi sulle popolazioni native berbere e arabe del Nord Africa. La sua richiesta è stata rifiutata e invece, Giraud è diventato uno spettatore per tutta la durata dell'operazione. Con le basi gettate con i francesi, i convogli di invasione salparono con la forza di Casablanca in partenza dagli Stati Uniti e gli altri due che navigavano dalla Gran Bretagna. Eisenhower ha coordinato l'operazione dal suo quartier generale a Gibilterra.

Casablanca

Prevista l'atterraggio l'8 novembre 1942, la Task Force occidentale si avvicinò a Casablanca sotto la guida del maggiore generale George S. Patton e del contrammiraglio Henry Hewitt. Composta dalla 2a divisione corazzata degli Stati Uniti e dalla 3a e 9a divisione di fanteria degli Stati Uniti, la task force trasportava 35.000 uomini. La notte del 7 novembre, il generale pro-alleato Antoine Béthouart ha tentato un colpo di stato a Casablanca contro il regime del generale Charles Noguès. Ciò fallì e Noguès fu avvisato dell'imminente invasione. Atterrando a sud di Casablanca, a Safi, nonché a nord, a Fedala e Port Lyautey, gli americani hanno incontrato l'opposizione francese. In ogni caso, gli sbarchi erano iniziati senza il supporto degli spari navali, nella speranza che i francesi non avrebbero resistito.

Avvicinandosi a Casablanca, le navi alleate furono colpite dalle batterie della costa francese. Rispondendo, Hewitt ha diretto gli aerei della USS guardia forestale (CV-4) e USS Suwannee (CVE-27), che stava colpendo campi di aviazione francesi e altri bersagli, per attaccare bersagli nel porto mentre altre navi da guerra alleate, inclusa la corazzata USS Massachusetts (BB-59), si trasferì a riva e aprì il fuoco. I combattimenti risultanti videro che le forze di Hewitt affondarono la corazzata incompiuta Jean Bart così come un incrociatore leggero, quattro cacciatorpediniere e cinque sottomarini. Dopo i ritardi meteorologici di Fedala, gli uomini di Patton, resistendo al fuoco francese, riuscirono a raggiungere i loro obiettivi e iniziarono a muoversi contro Casablanca.

A nord, problemi operativi hanno causato ritardi a Port-Lyautey e inizialmente hanno impedito l'atterraggio della seconda ondata. Di conseguenza, queste forze vennero a terra sotto il fuoco di artiglieria delle truppe francesi nell'area. Supportati da aeromobili provenienti da vettori offshore, gli americani avanzarono e si assicurarono i loro obiettivi. Nel sud, le forze francesi rallentarono gli sbarchi a Safi e i cecchini fissarono brevemente le truppe alleate sulle spiagge. Sebbene gli sbarchi non fossero in linea con i programmi, i francesi furono infine respinti poiché il supporto degli spari navali e l'aviazione giocavano un ruolo crescente. Consolidando i suoi uomini, il maggiore generale Ernest J. Harmon volse la seconda divisione corazzata verso nord e corse verso Casablanca. Su tutti i fronti, i francesi furono infine sconfitti e le forze americane strinsero la loro presa su Casablanca. Il 10 novembre la città era circondata e non vedendo alternative, i francesi si arresero a Patton.

Oran

In partenza dalla Gran Bretagna, la Task Force centrale era guidata dal maggiore generale Lloyd Fredendall e dal commodoro Thomas Troubridge. Con l'incarico di sbarcare i 18.500 uomini della 1a divisione di fanteria degli Stati Uniti e la 1a divisione corazzata degli Stati Uniti su due spiagge ad ovest di Orano e una ad est, incontrarono difficoltà a causa dell'insufficiente ricognizione. Superando le acque poco profonde, le truppe andarono a riva e incontrarono ostinata resistenza francese. Ad Orano, fu fatto un tentativo di sbarcare truppe direttamente nel porto nel tentativo di catturare le strutture portuali intatte. Soprannominato Operatore Sopravvissuto, ne videro due Banff-gli sloop di classe tentano di attraversare le difese del porto. Mentre si sperava che i francesi non avrebbero resistito, i difensori aprirono il fuoco sulle due navi e inflissero perdite significative. Di conseguenza, entrambe le navi furono perse con l'intera forza d'attacco uccisa o catturata.

Fuori dalla città, le forze americane hanno combattuto per un giorno intero prima che i francesi nell'area si arrendessero finalmente il 9 novembre. Gli sforzi di Fredendall furono sostenuti dalla prima operazione aerea della guerra degli Stati Uniti. Volando dalla Gran Bretagna, al 509 ° battaglione di fanteria paracadute fu assegnata la missione di catturare gli aeroporti di Tafraoui e La Senia. A causa di problemi di navigazione e resistenza, la caduta fu dispersa e la maggior parte dell'aeromobile fu costretta ad atterrare nel deserto. Nonostante questi problemi, entrambi gli aeroporti sono stati catturati.

Algeri

La Task Force orientale era guidata dal tenente generale Kenneth Anderson ed era composta dalla 34a divisione di fanteria degli Stati Uniti, da due brigate della 78a divisione di fanteria britannica e da due unità di commando britanniche. Nelle ore precedenti agli sbarchi, le squadre di resistenza sotto Henri d'Astier de la Vigerie e José Aboulker tentarono un colpo di stato contro il generale Alphonse Juin. Intorno alla sua casa, lo hanno reso prigioniero. Murphy tentò di convincere Juin a unirsi agli Alleati e fece lo stesso per il comandante francese generale, l'ammiraglio François Darlan quando venne a sapere che Darlan era in città.

Mentre nessuno dei due era disposto a cambiare lato, gli sbarchi iniziarono e incontrarono poca o nessuna opposizione. A guidare la carica fu la 34a divisione di fanteria del maggiore generale Charles W. Ryder, poiché si credeva che i francesi sarebbero stati più ricettivi verso gli americani. Come ad Orano, fu fatto un tentativo di sbarcare direttamente nel porto usando due cacciatorpediniere. Il fuoco francese costrinse uno a ritirarsi mentre l'altro riuscì a sbarcare 250 uomini. Sebbene in seguito catturato, questa forza ha impedito la distruzione del porto. Mentre gli sforzi per sbarcare direttamente nel porto fallirono in gran parte, le forze alleate circondarono rapidamente la città e alle 18:00 l'8 novembre, Juin si arrese.

conseguenze

L'operazione Torcia costò agli Alleati circa 480 morti e 720 feriti. Le perdite francesi ammontano a circa 1.346 morti e 1.997 feriti. A seguito dell'operazione Torch, Adolf Hitler ordinò l'operazione Anton, che vide truppe tedesche occupare Vichy Francia. Inoltre, i marinai francesi di Tolone affondarono molte delle navi della Marina francese per impedirne la cattura da parte dei tedeschi.

In Nord Africa, i francesi Armée d'Afrique si unì agli Alleati, così come diverse navi da guerra francesi. Costruendo la loro forza, le truppe alleate avanzarono verso est in Tunisia con l'obiettivo di intrappolare le forze dell'Asse mentre l'ottava armata del generale Bernard Montgomery avanzò dalla loro vittoria a Second El Alamein. Anderson riuscì quasi a prendere Tunisi ma fu respinto da determinati contrattacchi nemici. Le forze americane incontrarono le truppe tedesche per la prima volta a febbraio quando furono sconfitte al Passo di Kasserine. Combattendo per la primavera, gli Alleati alla fine cacciarono l'Asse dal Nord Africa nel maggio del 1943.