La seconda guerra mondiale The Great Escape

Situato a Sagan, in Germania (ora Polonia), Stalag Luft III aprì nell'aprile del 1942, anche se la costruzione non era completa al momento. Progettato per dissuadere i detenuti dai tunnel, il campo presentava caserme rialzate ed era situato in un'area con sottosuolo sabbioso giallo. Il colore brillante della sporcizia lo rendeva facilmente rilevabile se scaricato sulla superficie e le guardie venivano istruite a guardarlo sui vestiti dei detenuti. La natura sabbiosa del sottosuolo ha anche assicurato che qualsiasi tunnel avrebbe una debole integrità strutturale e sarebbe incline al collasso.

Ulteriori misure difensive includevano microfoni sismografi posizionati attorno al perimetro del campo, a 10 piedi. doppia recinzione e numerose torri di guardia. I detenuti iniziali erano in gran parte composti da volantini della Royal Air Force e Fleet Air Arm che erano stati abbattuti dai tedeschi. Nell'ottobre del 1943, furono raggiunti da un numero crescente di prigionieri dell'esercito americano. Con l'aumento della popolazione, i funzionari tedeschi iniziarono a lavorare per espandere il campo con due composti aggiuntivi, coprendo alla fine circa 60 acri. Al suo apice, Stalag Luft III ospitò circa 2.500 prigionieri alleati britannici, 7.500 americani e 900.

Il cavallo di legno

Nonostante le precauzioni tedesche, un Comitato di fuga, noto come Organizzazione X, fu rapidamente formato sotto la guida del leader dello squadrone Roger Bushell (Big X). Dato che la caserma del campo era stata deliberatamente costruita a 50-100 metri dalla recinzione per scoraggiare il tunneling, X inizialmente era preoccupato per la lunghezza di qualsiasi tunnel di fuga. Mentre sono stati fatti diversi tentativi di tunneling nei primi giorni del campo, tutti sono stati rilevati. A metà del 1943, il tenente di volo Eric Williams concepì un'idea per l'avvio di un tunnel più vicino alla linea di recinzione.

Utilizzando un concetto di cavallo di Troia, Williams ha supervisionato la costruzione di un cavallo a volta in legno progettato per nascondere uomini e contenitori di terra. Ogni giorno il cavallo, con dentro una squadra di scavo, veniva portato nello stesso punto del complesso. Mentre i prigionieri conducevano esercizi di ginnastica, gli uomini a cavallo iniziarono a scavare un tunnel di fuga. Alla fine degli esercizi di ogni giorno, una tavola di legno veniva posizionata sopra l'ingresso del tunnel e ricoperta di terra sporca.

Usando le ciotole per le pale, Williams, il tenente Michael Codner e il tenente di volo Oliver Philpot scavarono per tre mesi prima di finire il tunnel di 100 piedi. La sera del 29 ottobre 1943, i tre uomini scapparono. Viaggiando verso nord, Williams e Codner raggiunsero Stettin dove si imbarcarono su una nave per neutralizzare la Svezia. Philpot, fingendosi un uomo d'affari norvegese, prese il treno per Danzica e si imbarcò su una nave per Stoccolma. I tre uomini furono gli unici prigionieri a fuggire con successo dal complesso orientale del campo.

La grande fuga

Con l'apertura del complesso settentrionale del campo nell'aprile del 1943, molti prigionieri britannici furono trasferiti in nuovi alloggi. Tra quelli trasferiti c'erano Bushell e la maggior parte dell'organizzazione X. Immediatamente dopo l'arrivo, Bushell iniziò a pianificare un'enorme fuga di 200 uomini utilizzando tre tunnel designati "Tom", "Dick" e "Harry". Selezionando con cura le posizioni nascoste per gli ingressi della galleria, i lavori sono iniziati rapidamente e gli alberi di entrata sono stati completati a maggio. Per evitare il rilevamento da parte dei microfoni del sismografo, ciascun tunnel è stato scavato 30 piedi sotto la superficie.

Spingendosi verso l'esterno, i prigionieri costruirono tunnel che erano solo 2 piedi per 2 piedi e sostenuti con legno prelevato da letti e altri mobili da campo. Lo scavo è stato in gran parte effettuato utilizzando lattine di latte in polvere Klim. Man mano che le gallerie crescevano in lunghezza, vennero costruite delle pompe ad aria antigraffio per fornire aria agli scavatori e un sistema di carrelli a carrello per accelerare il movimento dello sporco. Per smaltire lo sporco giallo, piccole sacche costruite con vecchi calzini sono state attaccate all'interno dei pantaloni dei prigionieri permettendo loro di spargerlo discretamente in superficie mentre camminavano.

Nel giugno del 1943, X decise di sospendere il lavoro su Dick e Harry e concentrarsi esclusivamente sul completamento di Tom. Preoccupato del fatto che i loro metodi di smaltimento dello sporco non funzionassero più mentre le guardie catturavano sempre più uomini durante la distribuzione, X ordinò che Dick fosse riempito con lo sporco di Tom. Poco prima della linea di recinzione, tutti i lavori si sono interrotti improvvisamente l'8 settembre, quando i tedeschi hanno scoperto Tom. In pausa per diverse settimane, X ordinò di riprendere i lavori su Harry nel gennaio del 1944. Mentre continuavano gli scavi, i prigionieri lavorarono anche per ottenere vestiti tedeschi e civili, oltre a forgiare documenti di viaggio e identificazioni.

Durante il processo di tunneling, X era stato assistito da numerosi prigionieri americani. Sfortunatamente, quando il tunnel fu completato a marzo, erano stati trasferiti in un altro complesso. Aspettando una settimana per una notte senza luna, la fuga iniziò dopo il tramonto il 24 marzo 1944. Attraversando la superficie, la prima fuga rimase sbalordita nello scoprire che il tunnel era arrivato vicino ai boschi adiacenti al campo. Nonostante ciò, 76 uomini hanno transitato con successo nel tunnel senza essere individuati, nonostante il fatto che durante la fuga si sia verificato un raid aereo che ha interrotto l'alimentazione delle luci del tunnel.

Intorno alle 5:00 del 25 marzo, il 77 ° uomo fu individuato dalle guardie mentre usciva dal tunnel. Effettuando un appello nominale, i tedeschi impararono rapidamente la portata della fuga. Quando la notizia della fuga raggiunse Hitler, l'irato leader tedesco ordinò inizialmente di sparare a tutti i prigionieri riconquistati. Convinto dal capo della Gestapo Heinrich Himmler che ciò danneggerebbe irreparabilmente le relazioni della Germania con i paesi neutrali, Hitler annullò il suo ordine e ordinò che solo 50 fossero uccisi.

Mentre fuggivano attraverso la Germania orientale, tutti tranne tre (norvegesi Per Bergsland e Jens Müller e l'olandese Bram van der Stok) delle persone fuggite furono riconquistati. Tra il 29 marzo e il 13 aprile, cinquanta sono stati colpiti dalle autorità tedesche che hanno affermato che i prigionieri stavano cercando di fuggire di nuovo. I rimanenti prigionieri furono restituiti ai campi intorno alla Germania. Nel cercare Stalag Luft III, i tedeschi scoprirono che i prigionieri avevano usato legno di 4.000 letti, 90 letti, 62 tavoli, 34 sedie e 76 panche per costruire i loro tunnel.

Sulla scia della fuga, il comandante del campo, Fritz von Lindeiner, fu rimosso e sostituito con Oberst Braune. Irritato dall'uccisione dei fuggiaschi, Braune permise ai prigionieri di costruire un monumento alla loro memoria. Dopo aver appreso degli omicidi, il governo britannico fu incensato e l'uccisione dei 50 fu tra i crimini di guerra accusati a Norimberga dopo la guerra.

Fonti selezionate

• PBS: The Great Escape
• Museo imperiale della guerra: Great Escapes