La seconda guerra mondiale Il ponte di Remagen

La cattura del ponte Ludendorff a Remagen avvenne il 7-8 marzo 1945, durante le fasi finali della seconda guerra mondiale (1939-1945). All'inizio del 1945, le forze americane premettero verso la riva occidentale del fiume Reno durante l'operazione Lumberjack. In risposta, alle forze tedesche fu ordinato di distruggere i ponti sul fiume. Mentre gli elementi guida della 9a divisione corazzata degli Stati Uniti si avvicinavano a Remagen, scoprirono che il ponte Ludendorff sul fiume era ancora in piedi. In una dura lotta, le forze americane riuscirono a garantire la portata. La cattura del ponte diede agli Alleati un punto d'appoggio sulla riva orientale del fiume e aprì la Germania all'invasione.

Fatti veloci: ponte a Remagen

• Conflitto: Seconda Guerra Mondiale (1939-1945)
• Date: 7-8 marzo 1945
• Eserciti e comandanti:
  • alleati
    • Tenente generale Courtney Hodges
    • Maggiore generale John W. Leonard
    • Generale di brigata William M. Hoge
    • Comando di combattimento B, 9a divisione corazzata
  • tedeschi
    • Generale Edwin Graf von Rothkirch und Trach
    • Generale Otto Hitzfeld
    • Corpo LXVII

Una scoperta a sorpresa

Nel marzo del 1945, con il rigonfiamento causato dall'offensiva delle Ardenne tedesche effettivamente ridotto, la prima armata americana lanciò l'operazione Lumberjack. Progettate per raggiungere la riva occidentale del Reno, le truppe statunitensi avanzarono rapidamente nelle città di Colonia, Bonn e Remagen. Incapace di fermare l'offensiva alleata, le truppe tedesche iniziarono a ricadere mentre le fortificazioni nella regione venivano penetrate. Sebbene un ritiro sul Reno sarebbe stato prudente per consentire alle forze tedesche di riorganizzarsi, Hitler chiese che ogni piede del territorio fosse contestato e che i contrattacchi fossero lanciati per riconquistare ciò che era stato perso.

Questa richiesta ha portato alla confusione sul fronte che è stata aggravata da una serie di cambiamenti nel comando di un'unità di aree di responsabilità. Consapevole che il Reno rappresentava l'ultimo grande ostacolo geografico alle truppe alleate mentre i combattimenti si spostavano verso est, Hitler ordinò la distruzione dei ponti sul fiume (Mappa). La mattina del 7 marzo, elementi di piombo del 27 ° battaglione di fanteria corazzata, Comando di combattimento B, 9a divisione corazzata degli Stati Uniti raggiunsero le altezze che dominavano la città di Remagen. Guardando il Reno, rimasero sbalorditi nello scoprire che il ponte Ludendorff era ancora in piedi.

Costruito durante la prima guerra mondiale, il ponte della ferrovia rimase intatto con le forze tedesche che si ritiravano attraverso la sua campata. Inizialmente, gli ufficiali del 27 hanno iniziato a chiedere l'artiglieria per far cadere il ponte e intrappolare le forze tedesche sulla riva occidentale. Incapace di assicurarsi il supporto di artiglieria, il 27 ha continuato a osservare il ponte. Quando la parola sullo stato del ponte raggiunse il generale di brigata William Hoge, al comando del comando di combattimento B, ordinò al 27 ° di avanzare a Remagen con il sostegno del 14 ° battaglione di carri armati.

Correre verso il fiume

Quando le truppe americane entrarono nella città, trovarono poca resistenza significativa mentre la dottrina tedesca chiedeva che le aree posteriori fossero difese da Volkssturm milizia. Andando avanti, non trovarono ostacoli importanti tranne un nido di mitragliatrici che si affacciava sulla piazza della città. Eliminando rapidamente questo con il fuoco dei carri armati M26 Pershing, le forze americane corsero in avanti mentre si aspettavano che il ponte fosse fatto saltare dai tedeschi prima che potesse essere catturato. Questi pensieri sono stati rafforzati quando i prigionieri hanno indicato che doveva essere demolito alle 16:00. Già alle 15:15, il 27 ha caricato in anticipo per proteggere il ponte.

Mentre gli elementi della compagnia A, guidata dal tenente Karl Timmermann, si spostavano sugli approcci del ponte, i tedeschi, guidati dal capitano Willi Bratge, fecero esplodere un cratere lungo la strada con l'obiettivo di rallentare l'avanzata americana. Reagendo rapidamente, gli ingegneri che usavano bulldozer da serbatoio iniziarono a riempire il buco. Possedendo circa 500 uomini scarsamente addestrati ed equipaggiati e 500 Volkssturm, Bratge aveva voluto soffiare sul ponte prima ma non era stato in grado di ottenere il permesso. Con l'avvicinarsi degli americani, la maggior parte dei suoi Volkssturm si sciolse lasciando i suoi uomini rimasti in gran parte raggruppati sulla riva est del fiume.

Ponte Ludendorff e tunnel Erpeler Ley a Erpel (sponda orientale del Reno) - I primi uomini e attrezzature dell'esercito americano attraversano il ponte Remagen; due jeep messe fuori combattimento in primo piano. Germania, 11 marzo 1945. National Archives and Records Administration

Assalto al ponte

Mentre Timmerman e i suoi uomini iniziarono a spingere in avanti, Bratge tentò di distruggere il ponte. Un'enorme esplosione fece oscillare l'arco, sollevandolo dalle sue basi. Quando il fumo si calmò, il ponte rimase in piedi, sebbene avesse subito qualche danno. Sebbene molte delle accuse fossero state fatte esplodere, altre non erano dovute all'azione di due coscritti polacchi che avevano manomesso le micce.

Mentre gli uomini di Timmerman si caricarono sulla campata, il tenente Hugh Mott e i sergenti Eugene Dorland e John Reynolds salirono sotto il ponte per iniziare a tagliare i fili che portavano alle rimanenti accuse di demolizione tedesche. Raggiungendo le torri del ponte sulla riva occidentale, i plotoni si precipitarono dentro travolgendo i difensori. Avendo preso questi punti panoramici, fornirono fuoco di copertura a Timmerman e ai suoi uomini mentre combattevano lungo l'arco.

Il primo americano a raggiungere la riva orientale fu il sergente Alexander A. Drabik. Quando arrivarono più uomini, si spostarono per liberare il tunnel e le scogliere vicino agli approcci orientali del ponte. Assicurando un perimetro, furono rinforzati durante la sera. Spingendo uomini e carri armati attraverso il Reno, Hoge fu in grado di proteggere la testa di ponte dando agli Alleati un punto d'appoggio sulla riva est.

Il ponte Ludendorff il 17 marzo 1945, circa quattro ore prima del suo crollo. National Archives and Records Administration

conseguenze

Soprannominato il "Miracolo di Remagen", la cattura del ponte Ludendorff aprì la strada alle truppe alleate per guidare nel cuore della Germania. Oltre 8000 uomini hanno attraversato il ponte nelle prime ventiquattro ore dopo la sua cattura mentre gli ingegneri lavoravano freneticamente per riparare la campata. Infuriato dalla sua cattura, Hitler ordinò rapidamente il processo e l'esecuzione dei cinque ufficiali assegnati alla sua difesa e distruzione. Solo Bratge sopravvisse poiché era stato catturato dalle forze americane prima che potesse essere arrestato. Nel disperato tentativo di distruggere il ponte, i tedeschi condussero incursioni aeree, attacchi con razzi V-2 e assalti di rana contro di esso.

Inoltre, le forze tedesche lanciarono un massiccio contrattacco contro la testa di ponte senza successo. Mentre i tedeschi stavano tentando di colpire il ponte, il 51 ° e il 291 ° battaglione di ingegneri costruirono pontoni e ponti pedonali adiacenti alla campata. Il 17 marzo, il ponte è crollato all'improvviso uccidendo 28 persone e ferendo 93 ingegneri americani. Sebbene fosse perduto, era stata costruita una sostanziale testa di ponte che era sostenuta dai ponti del pontone. La cattura del ponte Ludendorff, insieme all'operazione Varsity alla fine di quel mese, rimosse il Reno come ostacolo all'avanzata alleata.