Zana Briski torna alla fotografia

Alla fine degli anni '90, Zana Briski, una studentessa di teologia della Cambridge University di Londra, divenne fotografa, si avventurò in India per documentare, come dice lei, "gli inferni particolari che le donne possono attraversare; aborto selettivo per sesso, morti per dote, trattamento di vedove, matrimoni infantili ". Non è mai stata sua intenzione, dice, fotografare le prostitute fino a quando non fu presentata a Sonagachi, il quartiere a luci rosse di Calcutta.

Quando sono entrato nel quartiere a luci rosse ho avuto un forte sentimento di riconoscimento e sapevo che era per questo che ero venuto in India ", dice in un'intervista via e-mail." Ho trascorso due anni per ottenere l'accesso - mi ci è voluto così a lungo da offrire una stanza in un bordello per poter vivere lì. Ho fotografato le donne quando le condizioni lo permettevano e trascorrevo giorno dopo giorno semplicemente in giro, a guardare, ad ascoltare.

Il destino ha preso un'altra svolta quando Briski ha iniziato a interagire con i bambini delle prostitute. "Giocavo con i bambini e lasciavo che usassero la mia macchina fotografica. Volevano imparare la fotografia - quella era la loro idea, non la mia. Così ho comprato macchine fotografiche" point-and-shoot "e ho scelto diversi bambini che erano più desiderosi e impegnati e hanno iniziato a insegnare loro in classi formali ", dice.

Fin dalla prima lezione, aggiunge, "sapevo che stava succedendo qualcosa di speciale e che dovevo filmare quello che stava succedendo. Non avevo mai preso una videocamera prima, ma ne ho comprata una e ho iniziato a girare mentre insegnavo ai bambini e vivere nel bordello ".

Alla fine, Briski convinse la sua amica, la cineasta Ross Kauffman, ad unirsi a lei in India. Nel corso dei prossimi due anni, la coppia ha documentato gli sforzi di Briski non solo per insegnare ai bambini la fotografia, ma per portarli in buone scuole dove potrebbero avere la possibilità di un futuro più promettente.

Il risultato fu "Born Into Brothels", un racconto grintoso e toccante del tempo di Briski con i bambini a luci rosse di Calcutta, come furono conosciuti. A sua volta gioioso e straziante, il film si concentra su otto bambini in particolare, tra cui Kochi, una ragazza dolorosamente timida che quasi certamente affronta una vita in prostituzione a meno che non riesca a sfuggire alla povertà e alla disperazione di Sonagachi e ad ottenere l'ammissione in un collegio; e Avijit, il più dotato degli studenti di Briski che ciononostante quasi rinuncia alla fotografia dopo l'assassinio di sua madre. Con il tipo di eloquenza che viene solo dai bambini, Avijit racconta a un intervistatore all'inizio del film, "non c'è nulla che si chiami speranza nel mio futuro".

Girato con un budget ridotto, in un ambiente di anni luce da Hollywood, "Bordelli" avrebbe potuto languire nell'oscurità. Ma il film non ha solo raccolto rave dalla critica; ha vinto l'Oscar 2004 per il miglior film documentario. Nel frattempo, è stato pubblicato un libro di foto per bambini e Briski ha creato una fondazione, Kids With Cameras, per aiutare a pagare per la scuola.

Purtroppo, i finali da favola sono fin troppo rari. Anche con finanziamenti e incoraggiamenti, non tutti i bambini a luci rosse, ora giovani adulti, sono andati bene negli anni successivi. Briski confermò un rapporto della BBC secondo cui una delle ragazze del film divenne in seguito una prostituta. Lo ha fatto "per scelta e io rispetto la sua scelta", dice Briski. "Non lo considero un fallimento o un peccato. Confido che sappia cosa è meglio per lei."

Molti degli altri bambini andarono a scuola in India, alcuni persino negli Stati Uniti. Briski ha affermato che Kochi ha studiato in una prestigiosa scuola nello Utah per diversi anni prima di tornare in India per completare la sua istruzione. E di recente Avijit, il bambino prodigio di "Bordelli", si è diplomato alla scuola di cinema della New York University. "Incredibile" dice Briski. "Sono così orgoglioso di lui e di tutto ciò che ha realizzato."

La maggior parte delle persone, dopo aver vinto un Oscar per il loro primo film, potrebbe continuare su questa strada. Ma Briski si sentì attratta per tornare al suo primo amore, la fotografia e un progetto chiamato "Reverence", in cui fotografava insetti in tutto il mondo.

Alla domanda sul perché abbia scelto di non continuare con il cinema, Briski, 45 anni, afferma anche dopo aver vinto un Oscar:

"Non mi considero un regista di documentari o un giornalista. Mi muovo per il mondo in modo aperto e rispondo a ciò che mi circonda." Born Into Brothels "e" Kids With Cameras "non sono stati pianificati in alcun modo Sono stati una risposta a ciò che ho scoperto nel mondo ".

"La fotografia è il mio mezzo", aggiunge. "Sono un fotografo tradizionale in bianco e nero e continuo a girare film e lavoro in camera oscura".

"La riverenza", dice Briski, le è venuto "attraverso i sogni di una mantide religiosa. L'esperienza è stata così forte che ho dovuto prestare attenzione. Avrebbero avuto luogo strane" coincidenze "della mantide religiosa e ho iniziato a seguire gli indizi" - indizi che hanno l'ha portata in 18 paesi per fotografare e filmare mantidi e altri insetti negli ultimi sette anni. Attualmente sta fotografando giaguari in Brasile.

Se tutto procede come previsto, il culmine del lavoro di Briski sarà un museo itinerante con fotografie, film e musica su larga scala. Il progetto, che Briski spera di aprire quando riceve finanziamenti sufficienti, "riguarda il rispetto di tutte le forme di vita e il cambiamento del nostro punto di vista.

"Non così diverso", aggiunge, "da quello che ho fatto nei bordelli - attirare l'attenzione su coloro che sono temuti, ignorati, abusati, dal loro punto di vista".