Perché Pre-K e la prima educazione sono così importanti

Sapevi che Forbes.com riferisce che il Dipartimento della Pubblica Istruzione ha assegnato quasi $ 250 milioni nel tentativo di garantire che lo sviluppo di programmi di educazione precoce, in età prescolare, continui a servire al meglio i bambini di famiglie a basso e moderato reddito? Questo è un esempio del piano di lunga data del Presidente di offrire una scuola materna gratuita e universale per queste famiglie. Tuttavia, l'ultimo bilancio del presidente Trump per l'istruzione 2019 sembra ridurre i finanziamenti per le scuole.

Come sappiamo, nel discorso sullo stato dell'Unione del 2013 del Presidente Obama ha svelato il suo piano per l'istruzione pre-K o pre-scuola materna universale per i bambini di quattro anni. Il suo piano garantirebbe ai bambini il cui reddito familiare è pari o inferiore al 200% della soglia di povertà un'istruzione pre-K gratuita con scuole locali e partner locali, e i loro insegnanti avrebbero la stessa formazione degli insegnanti K-12. Inoltre, i programmi offrirebbero molti dei vantaggi dei programmi di scuola materna della scuola privata, tra cui classi di piccole dimensioni, alti rapporti adulto-bambino e valutazione dei programmi forniti. Il programma amplierebbe anche il numero di programmi di asilo nido di un'intera giornata disponibili.

Disagio per quanto riguarda il futuro dell'educazione della prima infanzia

Tuttavia, nonostante questi progressi, c'è un disagio a causa della nuova leadership della nostra nazione; molte persone non sono sicure del futuro dei programmi per la prima infanzia. Betsy DeVos è stata scelta dal presidente Donald Trump per assumere il ruolo di segretario all'istruzione e la sua posizione sui finanziamenti prescolari non è chiara; lo stesso si può dire per il presidente. Di conseguenza, ci sono alcuni che si sentono a disagio con l'incertezza e gli ultimi sviluppi del bilancio non stanno alleviando paure. 

Perché l'asilo è così importante

Mentre molte scuole private offrono programmi di asilo nido di alta qualità e asili di una giornata intera, fornendo opportunità educative arricchenti per i bambini di età inferiore ai 6 anni, molti bambini che frequentano le scuole pubbliche, in particolare i bambini che vivono in povertà, non hanno accesso a questi programmi. Secondo il National Institute for Early Education Research (NIEER) di New Brunswick, New Jersey, il 28% dei bambini di 4 anni è stato iscritto a un programma di scuola materna nell'anno scolastico 2011-2012, che rappresenta un aumento rispetto ai 14 % di bambini di quattro anni che lo hanno fatto nel 2002. Tuttavia, i programmi di scuola materna sono fondamentali per il successo a lungo termine dei bambini, e gli esperti del NIEER hanno documentato che i bambini che sono stati iscritti a programmi di scuola materna di alta qualità entrano nella scuola materna con migliori vocabolari e capacità di lettura e matematica più avanzate rispetto ai bambini che non hanno accesso a questi programmi.

I bambini iscritti ai programmi pre-k non stanno solo imparando a riconoscere lettere e numeri; stanno anche imparando le abilità sociali critiche e l'importanza di lavorare autonomamente in classe. Attraverso programmi pre-k di alta qualità, sviluppano la fiducia necessaria per svolgere lavori in classe più avanzati. Molti bambini lottano con abilità sociali e problemi comportamentali nella scuola materna e molti bambini vengono addirittura espulsi dalla scuola materna. I programmi di scuola materna sono essenziali per insegnare ai bambini le abilità sociali di cui hanno bisogno per i voti successivi, non solo quelle accademiche.

Benefici pre-K durano una vita

I benefici dell'istruzione materna durano ben oltre l'asilo. Secondo una ricerca condotta da NIEER, ci sono incredibili benefici economici a lungo termine dell'educazione della prima infanzia per i bambini in condizioni di povertà. Ad esempio, i guadagni della vita di alcuni bambini aumentano di centinaia di migliaia di dollari e i benefici economici di questi programmi superano i costi di un fattore fino a 16 (in alcuni programmi). Inoltre, tali programmi mostrano che i partecipanti hanno tassi di criminalità più bassi e minori tassi di dipendenza dal benessere degli adulti, quindi i benefici dell'educazione della prima infanzia possono durare una vita.

Secondo il Foglio informativo della Casa Bianca sul piano educativo di Obama, i bambini di famiglie a basso reddito hanno meno probabilità di avere accesso a programmi di scuola materna e anche le famiglie della classe media fanno fatica a permettersi programmi di scuola materna privati, ma questi programmi sono fondamentali al successo scolastico a lungo termine dei bambini. I bambini di famiglie a basso reddito che non leggono al terzo anno di scuola elementare hanno sei volte meno probabilità di diplomarsi alle superiori. Secondo il Fact Sheet della Casa Bianca, solo il 60% dei bambini americani ha accesso a programmi di scuola materna di un'intera giornata, ma questi programmi sono anche essenziali per insegnare ai bambini le abilità critiche per il successivo successo accademico.

I programmi di scuola materna sono un modo promettente per ridurre la povertà degli adulti in questo paese e fornire le competenze essenziali di cui i lavoratori hanno bisogno da adulti. Lavorare con i bambini a rischio negli anni della scuola primaria o media potrebbe essere troppo tardi, e mentre le scuole private offrono programmi di pre-scuola e di educazione precoce di alta qualità, studi di ricerca hanno documentato la necessità di estendere questi programmi a programmi finanziati dallo stato attraverso Paese.

Articolo aggiornato da Stacy Jagodowski