La chimica è una scienza fisica che studia la materia, l'energia e il modo in cui interagiscono. Quando si studiano queste interazioni, è importante comprendere la legge di conservazione della massa.
La legge di conservazione della massa è che, in un sistema chiuso o isolato, la materia non può essere creata o distrutta. Può cambiare forma ma è conservato.
Nel contesto dello studio della chimica, la legge di conservazione della massa afferma che in una reazione chimica, la massa dei prodotti è uguale alla massa dei reagenti.
Per chiarire: un sistema isolato è uno che non interagisce con l'ambiente circostante. Pertanto, la massa contenuta in quel sistema isolato rimarrà costante, indipendentemente da eventuali trasformazioni o reazioni chimiche che si verificano, mentre il risultato potrebbe essere diverso da quello che avevi all'inizio, non ci può essere più o meno massa di ciò che avuto prima della trasformazione o della reazione.
La legge di conservazione della massa è stata cruciale per la progressione della chimica, in quanto ha aiutato gli scienziati a capire che le sostanze non sono scomparse a seguito di una reazione (come potrebbero sembrare fare); piuttosto, si trasformano in un'altra sostanza di uguale massa.
La storia attribuisce a numerosi scienziati la scoperta della legge di conservazione della massa. Lo scienziato russo Mikhail Lomonosov lo annotò nel suo diario a seguito di un esperimento nel 1756. Nel 1774, il chimico francese Antoine Lavoisier documentò meticolosamente esperimenti che dimostrarono la legge. La legge di conservazione della massa è conosciuta da alcuni come la legge di Lavoisier.
Nel definire la legge, Lavoisier ha dichiarato: "Gli atomi di un oggetto non possono essere creati o distrutti, ma possono essere spostati e trasformati in particelle diverse".