Leaellynasaura

Nome:

Leaellynasaura (in greco "lucertola di Leaellyn"); pronunciato LAY-ah-ELL-ee-nah-SORE-ah

Habitat:

Pianure dell'Australia

Periodo storico:

Middle Cretaceous (105 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 10 piedi di lunghezza e 100 sterline

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Corporatura snella; coda lunga; occhi e cervello relativamente grandi

Informazioni su Leaellynasaura

Se il nome Leaellynasaura sembra un po 'strano, è perché questo è uno dei pochi dinosauri che prende il nome da una persona vivente: in questo caso, la figlia dei paleontologi australiani Thomas Rich e Patricia Vickers-Rich, che hanno scoperto questo ornitopode nel 1989. La cosa più sorprendente di Leaellynasaura è quanto visse a sud: durante il periodo medio Cretaceo, il continente australiano era relativamente freddo, con inverni lunghi e scuri. Ciò spiegherebbe gli occhi relativamente grandi di Leaellynasaura (che devono essere così grandi per raccogliere tutta la luce disponibile), così come le sue dimensioni relativamente ridotte, date le limitate risorse del suo ecosistema. 

Dalla scoperta di Leaellynasaura, molti altri dinosauri sono stati portati alla luce nelle regioni polari meridionali, compreso il vasto continente dell'Antartide. (Vedi i 10 dinosauri più importanti dell'Australia e dell'Antartide). Ciò solleva una domanda importante: mentre il peso dell'opinione è che i dinosauri che mangiano carne avevano metabolismi a sangue caldo, questo potrebbe essere stato il caso anche di ornitopodi che mangiano piante come Leaellynasaura , che aveva bisogno di un modo per proteggersi dal precipitare delle temperature? L'evidenza è inconcludente, anche data la recente scoperta di dinosauri ornitopodi con piume (che sono generalmente evoluti dai vertebrati a sangue caldo come mezzo di isolamento).