Fatti dell'insetto di Lord Howe Island Stick

Gli insetti storditi di Lord Howe Island fanno parte della classe Insecta e una volta si pensava che fossero estinti fino a quando non sono stati riscoperti in affioramenti vulcanici al largo della costa dell'isola di Lord Howe. Il loro nome scientifico deriva da una parola greca che significa "fantasma". Gli insetti stick di Lord Howe Island sono spesso indicati come aragoste a causa delle loro dimensioni gigantesche.

Fatti veloci

Nome scientifico: Dryococelus australis
Nomi comuni: Aragosta, insetti della piramide di palla
Ordine: Phasmida
Gruppo animale di base: Insetto
Caratteristiche distintive: Grandi corpi neri e artigli simili agli artigli dell'aragosta
Taglia: Fino a 5 pollici
Durata: 12-18 mesi
Dieta: Melaleuca (stabilimento Lord Howe Island)
Habitat: Vegetazione costiera, foreste subtropicali
Popolazione: 9 a 35 individui maturi
Stato di conservazione: In pericolo critico
Fatto divertente: Gli insetti stick di Lord Howe Island sono stati riscoperti da un ranger che aveva sentito voci di grossi insetti neri vicino a Ball's Pyramid nel febbraio del 2001.

Descrizione

Gli insetti stilizzati Lord Howe Island sono di colore nero lucido per gli adulti e marrone verde o dorato come i giovani. Questi insetti incapaci di volare sono attivi di notte. Sebbene nessuno dei due sessi possa volare, possono correre rapidamente lungo il terreno. I maschi crescono fino a 4 pollici, mentre le femmine possono crescere fino a quasi 5 pollici. I maschi hanno un'antenna e le cosce più spesse, ma le femmine hanno ganci forti sulle gambe e corpi più spessi rispetto ai maschi. Le loro grandi dimensioni per un insetto gli hanno fatto guadagnare il soprannome di "aragoste di terra".

Lord Howe Island insetto stecco (Dryococelus australis) al Museo di Melbourne. Peter Halasz, WolfmanSF / Wikimedia Commons / CC Attribution-Share Alike 2.5 Generic

Habitat e distribuzione

Gli insetti stick di Lord Howe Island si trovavano nelle foreste di Lord Howe Island, un'isola situata a pochi chilometri dalla costa dell'Australia. Sono stati riscoperti sulla piramide di Ball, uno sperone vulcanico al largo dell'isola di Lord Howe, dove è possibile trovare una piccola popolazione di insetti stordenti di Lord Howe Island. In natura, possono vivere al largo di Melaleuca (pianta di Lord Howe Island) tra rocce sterili lungo un grande pendio.

Dieta e comportamento

Questi insetti sono insetti notturni che si nutrono delle foglie di Melaleuca di notte e si ritirano nelle cavità formate da detriti vegetali o alla base degli arbusti durante il giorno. Si stringono insieme durante il giorno per proteggersi dai predatori. Ci possono essere fino a dozzine di insetti stordenti di Lord Howe Island in un punto nascosto. I giovani, chiamati ninfe, sono attivi durante il giorno e si nascondono di notte ma lentamente diventano notturni man mano che crescono. Gli scienziati non sono sicuri se questi insetti abbiano mangiato qualcos'altro prima che si estinguessero.

Riproduzione e prole

Un maschio si accoppierà con una femmina una o tre volte durante la notte. Una volta fecondate le uova, la femmina lascia l'albero o la pianta e spinge il suo addome nel terreno per deporre le uova. Giace in gruppi di nove. Le uova sono beige con motivi in rilievo e hanno una dimensione di circa 0,2 pollici. Le femmine possono deporre fino a 300 uova nella loro vita. Gli insetti del bastone di Lord Howe Island sono anche in grado di riprodursi asessuati, dove le uova non fertilizzate si schiudono nelle femmine.

BRISTOL, INGHILTERRA - 2 SETTEMBRE: Mark Bushell, curatore degli invertebrati allo zoo di Bristol, regge un uovo deposto da una coppia di insetti stick Lord Howe Island in pericolo di estinzione, uno degli insetti più rari del mondo, allevati in cattività ai giardini dello zoo di Bristol il 2 settembre 2016 a Bristol, in Inghilterra. Matt Cardy / Getty Images

Le uova incubano sottoterra per 6,5 mesi prima della schiusa. Le ninfe passano dal verde brillante al marrone dorato al nero mentre rilasciano esoscheletri esterni successivi. Allo stesso tempo, diventano sempre più attivi di notte invece che di giorno. Per proteggersi, le ninfe si mimetizzano imitando le piccole foglie che ondeggiano al vento. Le ninfe raggiungono l'età adulta a circa 7 mesi.

minacce

Queste aragoste terrestri furono portate sull'orlo dell'estinzione a causa dell'uomo e delle specie invasive. Inizialmente videro un rapido declino quando i pescatori li usarono come esca, ma la loro più grande minaccia fu la popolazione di ratti che fu introdotta sull'isola nel 1918 dopo che una nave di rifornimento chiamata Mokambo si incagliò. Questi ratti mangiarono voracemente gli insetti stecco di Lord Howe Island fino a quando non furono praticamente scomparsi negli anni '30. Gli scienziati ipotizzano che siano stati in grado di sopravvivere trasportati dagli uccelli marini o dalla vegetazione sulla Piramide di Ball, dove l'ambiente duro e l'area appartata hanno permesso loro di sopravvivere.

Ora sono tenuti allo zoo di Melbourne. Gli scienziati sperano di reintrodurre l'insetto di Lord Howe Island sulla terraferma una volta completato lo sterminio delle specie di ratti invasivi in modo che l'insetto possa prosperare di nuovo in natura.

Una coppia di insetti bastone Lord Howe Island in pericolo di estinzione che sono stati allevati in cattività a Bristol Zoo Gardens il 2 settembre 2016 a Bristol, in Inghilterra. Matt Cardy / Getty Images

Stato di conservazione

Gli insetti stecco di Lord Howe Island sono designati come in pericolo critico dalla International Union for Conservation of Nature (IUCN). Stimano che il numero di individui maturi allo stato brado sia compreso tra 9 e 35. Esistono settecento individui e migliaia di uova allo zoo di Melbourne, e la Piramide di Ball è stata conservata come parte del Lord Howe Permanent Park Preserve solo per la ricerca scientifica.

fonti

"Lord Howe Island Stick-Insect". Lista rossa IUCN delle specie minacciate, 2017, https://www.iucnredlist.org/species/6852/21426226#conservation-actions.
"Lord Howe Island Stick Insect". Zoo di San Diego, https://animals.sandiegozoo.org/animals/lord-howe-island-stick-insect.
"Lord Howe Island Stick Insect". Zoo Aquarium Association, https://www.zooaquarium.org.au/index.php/lord-howe-island-stick-insects/.
"Lord Howe Island Stick Insect". Zoo Victoria, https://www.zoo.org.au/fighting-extinction/local-threatened-species/lord-howe-island-stick-insect/.

Scienza