Lystrosaurus fatti e cifre

Nome:

Lystrosaurus (greco per "pala lucertola"); pronunciato LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Pianure (o paludi) di Antartide, Sudafrica e Asia

Periodo storico:

Triassico tardo permiano-antico (260-240 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa tre piedi di lunghezza e 100-200 sterline

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Gambe corte; corpo a forma di botte; polmoni relativamente grandi; narici strette

Informazioni sul Lystrosaurus

Circa le dimensioni e il peso di un maiale di piccole dimensioni, il Lystrosaurus era un classico esempio di un Dicynodont ("due denti di cane"), cioè uno dei "rettili simili a mammiferi" del tardo Permiano e dei primi periodi del Triassico che precedettero il dinosauri, vissero accanto agli archosauri (i veri antenati dei dinosauri) e alla fine si evolvono nei primi mammiferi dell'era mesozoica. Tuttavia, il Lystrosaurus era all'estremità molto meno simile a un mammifero: è improbabile che questo rettile possedesse una pelliccia o un metabolismo a sangue caldo, mettendolo in netto contrasto con quasi contemporanei come Cynognathus e Thrinaxodon.

La cosa più impressionante del Lystrosaurus è la sua diffusione. I resti di questo rettile triassico sono stati portati alla luce in India, in Sudafrica e persino in Antartide (questi tre continenti un tempo erano uniti nel gigantesco continente di Pangea), ei suoi fossili sono così numerosi da rappresentare un enorme 95 percento delle ossa recuperato in alcuni letti fossili. Non meno un'autorità di quanto il famoso biologo evoluzionista Richard Dawkins abbia definito Lystrosaurus il "Noè" del confine Permiano / Triassico, essendo una delle poche creature a sopravvivere a questo poco noto evento di estinzione globale 250 milioni di anni fa che uccise il 95% della marina animali e il 70 percento di quelli terrestri.

Perché il Lystrosaurus ebbe così tanto successo quando molti altri generi si estinsero? Nessuno lo sa per certo, ma ci sono alcune teorie. Forse i polmoni insolitamente grandi di Lystrosaurus gli hanno permesso di far fronte a livelli di ossigeno precipitanti al limite Permiano-Triassico; forse il Lystrosaurus è stato in qualche modo risparmiato grazie al suo presunto stile di vita semi-acquatico (allo stesso modo in cui i coccodrilli sono riusciti a sopravvivere all'estinzione K / T decine di milioni di anni dopo); o forse il Lystrosaurus era così "semplice vaniglia" e non specializzato rispetto ad altri terapidi (per non dire così petitamente costruito) che riuscì a sopportare gli stress ambientali che rendevano i suoi compagni rettili kaput. (Rifiutando di sottoscrivere la seconda teoria, alcuni paleontologi credono che il Lystrosaurus abbia effettivamente prosperato negli ambienti caldi, aridi e affamati di ossigeno che hanno prevalso durante i primi milioni di anni del periodo Triassico.)

Esistono oltre 20 specie identificate di Lystrosaurus, quattro delle quali provenienti dal Bacino del Karoo in Sudafrica, la fonte più produttiva di fossili di Lystrosaurus in tutto il mondo. A proposito, questo rettile poco appariscente fece la sua comparsa in un cameo alla fine del XIX secolo Bone Wars: un cacciatore di fossili amatoriale descrisse un teschio al paleontologo americano Othniel C. Marsh, ma quando Marsh non espresse alcun interesse, il teschio fu inoltrato invece al suo rivale Edward Drinker Cope, che coniò il nome Lystrosaurus. Stranamente, poco tempo dopo, Marsh acquistò il teschio per la sua collezione, forse desiderando esaminarlo più da vicino per eventuali errori che Cope potrebbe aver commesso!