Massospondylus

Nome:

Massospondylus (greco per "grandi vertebre"); pronunciato MASS-oh-SPON-dill-us

Habitat:

Boschi del Sudafrica

Periodo storico:

Early Jurassic (208-190 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 13 piedi di lunghezza e 300 sterline

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Grandi mani a cinque dita; collo e coda lunghi

Informazioni su Massospondylus

Il massospondilo è un buon esempio della classe di dinosauri conosciuti come prosauropodi - erbivori di piccole e medie dimensioni, di piccolo cervello del primo periodo giurassico i cui parenti in seguito si sono evoluti in giganteschi sauropodi come Barosaurus e Brachiosaurus. All'inizio del 2012, Massospondylus ha fatto notizia grazie alla scoperta in Sudafrica di aree di nidificazione conservate, contenenti uova ed embrioni fossilizzati, risalenti al primo periodo giurassico (circa 190 milioni di anni fa)

Questo mangiatore di piante - che i paleontologi ritengono che sia calpestato in numeri di dimensioni precipitose attraverso le pianure del primo giurassico Sudafrica - è anche un caso di studio nel cambiare le opinioni sul comportamento dei dinosauri. Per decenni, si credeva ampiamente che Massospondylus camminasse a carponi, solo occasionalmente sollevandosi sulle zampe posteriori per raggiungere la vegetazione. Negli ultimi anni, tuttavia, sono emerse prove convincenti che Massospondylus era principalmente bipede e più veloce (e più agile) di quanto si credesse in precedenza.

Perché fu scoperto così presto nella storia paleontologica - nel 1854, dal famoso naturalista Sir Richard Owen - Massospondylus ha generato la sua parte di confusione, poiché vari resti fossili sono stati erroneamente assegnati a questo genere. Ad esempio, questo dinosauro è stato identificato (una volta o l'altra) con nomi così discutibili e ora scartati come Aristosaurus, Dromicosaurus, Gryponyx, Hortalotarsus, Leptospondylus e Pachyspondylus.