Moeritherium

Nome:

Moeritherium (greco per "Bestia del lago Moeris"); pronunciato MEH-ree-THEE-ree-um

Habitat:

Paludi dell'Africa settentrionale

Epoca storica:

Late Eocene (37-35 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa otto piedi di lunghezza e alcune centinaia di sterline

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; labbro superiore e il naso lunghi e flessibili

A proposito di Moeritherium

È spesso il caso in evoluzione che enormi bestie discendono da umili antenati. Sebbene Moeritherium non fosse direttamente ancestrale agli elefanti moderni (occupava un ramo laterale che si estinse decine di milioni di anni fa), questo mammifero delle dimensioni di un maiale possedeva abbastanza tratti simili a elefanti per posizionarlo saldamente nel campo dei pachidermi. Il labbro superiore e il muso lunghi e flessibili di Moeritherium indicano le origini evolutive del tronco dell'elefante, allo stesso modo in cui i suoi lunghi incisivi frontali possono essere considerati ancestrali alle zanne. Le somiglianze finiscono qui, però: come un piccolo ippopotamo, Moeritherium probabilmente ha trascorso il suo tempo semi-sommerso nelle paludi, mangiando una vegetazione soffice e semi-acquatica. (A proposito, uno dei contemporanei più vicini a Moeritherium era un altro elefante preistorico della tarda epoca eocenica, Phiomia.)

Il tipo fossile di Moeritherium fu scoperto in Egitto nel 1901, vicino al Lago Moeris (da cui il nome di questo mammifero megafauna, la "bestia del Lago Moeris", vari altri esemplari che vennero alla luce nei prossimi anni. Esistono cinque specie nominate: M. Lyonsi (la specie tipo); M. gracile, M. trigodon e M. andrewsi (tutti scoperti nel giro di pochi anni da M. Lyonsi); e un ritardatario relativo, M. chehbeurameuri, che è stato nominato nel 2006.